Capítulo 28: Minha barriguinha voltou!

A mão da Senhora Ye tremeu ao cortar um pedaço de carne do tamanho de uma palma, que colocou prontamente numa tigela, estendendo-a a Senhor Wei e dizendo: “Senhor Wei, experimente e veja como está o sabor.” Wei, por sua vez, sentia que sua atitude anterior fora demasiadamente impulsiva e, com certo recato, respondeu apenas com um murmúrio, recebendo a tigela das mãos dela.

A carne de perna de carneiro, com pele, fora assada até ficar crocante por fora e macia por dentro. O fogo expulsara a gordura acumulada pelo carneiro selvagem durante o outono, fazendo com que ela se infiltrasse na carne firme da perna. Ao morder, o paladar era inundado por suco de carne perfumado com gordura. Wei não comia carne tão saborosa havia muito tempo; quase se esqueceu de si mesmo de tão delicioso, por pouco não engoliu a própria língua.

Decidiu naquele instante que passaria o almoço ao lado do carneiro assado. Quanto ao frango com cogumelos, esse prato já era comum para ele nos tempos fora da muralha, não se importava de passar sem ele uma vez. Porém, quando a panela de frango com cogumelos atrás dele foi aberta, o aroma se espalhou como se tivesse ganchos, puxando-o irresistivelmente e fazendo-o virar a cabeça.

Wei murmurou consigo que, felizmente, não se gabara antes; afinal, ninguém saberia. Incapaz de conter o desejo, olhou para trás e não conseguiu tirar os olhos da panela. O frango e os cogumelos já estavam cozidos, então a Senhora Ye retirou a tampa para engrossar o caldo. O líquido dentro da panela tornara-se um âmbar espesso, brilhando sob o sol com um brilho tentador. Ao mexer a panela, o caldo envolvia cada pedaço de frango e cogumelo...

Wei observava, sentindo o nó na garganta e engolindo saliva sem parar. Aquele frango com cogumelos parecia diferente dos que já comera. A Senhora Ye, vendo que o caldo estava no ponto, pediu rapidamente ao Senhor Ye para apagar o fogo. Serviu duas tigelas generosas e cortou mais um pedaço grande do carneiro assado. Depois chamou o Senhor Ye, o quarto filho: “Quarto, leve isso para a Senhora Qin.” O Senhor Ye mais velho ergueu a cabeça: “Aproveite e traga a mãe de volta.” “Certo!” O quarto rapidamente saiu, segurando as tigelas.

“Cunhada, venha ajudar aqui.” A Senhora Ye envolveu as alças da panela com dois panos e chamou a segunda cunhada para ajudá-la a levantar. O Senhor Ye mais velho havia acabado de apagar o fogo e, vendo a cena, estendeu o braço comprido, pegou a panela e disse: “Afaste-se um pouco, cuidado para não se queimar.” Falando assim, colocou a panela ao lado do carneiro assado.

Wei, já faminto há algum tempo, logo pegou os talheres para experimentar um pedaço de frango. Mas foi detido por Qing Tian, que segurou sua manga. “O que foi? Qing Tian quer comer frango? Eu pego para você!” Wei, diante de Qing Tian, sempre demonstrava paciência e ternura infinitas. Mas ela balançou a cabeça: “Não pode comer, temos que esperar a avó chegar para começar.” Ao ouvir isso, Wei ficou vermelho de vergonha, feliz por ter a barba a esconder o rosto, pois ninguém percebia.

Ele, que era sempre honrado e respeitado onde quer que fosse, acostumado a ser o centro das atenções, quase esquecera que era apenas um convidado resgatado pela família Ye, no máximo o tutor de Ye Changrui, ainda assim um estranho. Não cabia a ele começar a comer antes dos anfitriões. Wei rapidamente largou os talheres e percebeu que até as crianças da família Ye esperavam pela Senhora Ye, o que o deixou ainda mais envergonhado.

A Senhora Guo, porém, viu uma oportunidade e se levantou para colocar uma generosa porção de frango com cogumelos na tigela de Wei, dizendo com zelo: “O senhor é o mestre e convidado; não faz sentido esperar por nossa matriarca. Não dê ouvidos a Qing Tian, coma enquanto está quente!” Embora não soubesse exatamente quem era Wei, sabia que ele era respeitado pela família Qin e, portanto, devia ter importância. Melhor agradá-lo, pois, se ele ficasse satisfeito e ajudasse o quarto filho ou a ela mesma, poderiam prosperar. Buscando agradar Wei, Guo até aprendeu algumas palavras do dialeto de Pequim com os servos da família Qin, mas sua pronúncia era estranha, tornando-a mais peculiar.

Guo tinha expectativas, mas Wei não deu atenção, empurrando a tigela para frente: “Cunhada Ye, o que significa isso? Eu, já velho, não sou nem melhor que as crianças?” “Senhor Wei, não foi isso que quis dizer...” Guo ia explicar, quando viu o quarto filho entrando com a Senhora Ye. Ela se sentou e disse: “Minha perna estava dormente, levei um tempo para voltar com ajuda do quarto filho. Vocês podiam começar sem mim, não precisava esperar pelo Senhor Wei também!”

Guo animou-se, achando que finalmente receberia elogios da matriarca. Mas antes que pudesse falar, ouviu Wei dizer: “Senhora, sua orientação é admirável, as crianças da casa são educadas e respeitam as regras, algo raro! Sua nora me serviu o frango, mas como poderia comer sozinho? Minha vida foi salva por vocês, esperar para comer junto é o mínimo!” Guo ficou espantada, com olhos arregalados.

Não diziam que ele era um estudioso? Como podia ser tão descarado? Não pense que só Qing Tian viu quando pegou os talheres, eu também vi claramente! Agora diz isso? Só a faz parecer inadequada perante todos. A Senhora Ye, ao ouvir o elogio de Wei, ficou tão feliz que até as rugas do rosto suavizaram. “Senhor Wei, é muita gentileza sua; somos gente do campo, apenas seguimos velhos costumes dos nossos ancestrais, nada comparado às grandes famílias.” Mas Wei desdenhou das regras das famílias abastadas: “São apenas formalidades sem sentido, não têm valor.”

A Senhora Ye pegou os talheres e disse: “Vamos comer.” Só então todos começaram a comer. Wei, ansioso, pegou logo um pedaço de frango. Carne de frango selvagem geralmente é mais dura e menos saborosa que a de galinha doméstica. Mas o cozimento da Senhora Ye era perfeito; cada fibra de carne estava impregnada de caldo. Ao morder, explodia no paladar. O aroma intenso do frango selvagem misturava-se à delicadeza dos cogumelos, formando um sabor novo e único.

Wei nunca entendera por que, no nordeste, frango com cogumelos era considerado um prato principal para receber convidados. Agora percebia seu equívoco: não era o prato que não era bom, mas ele que nunca experimentara um bem feito. Se todos do nordeste cozinhassem como a Senhora Ye, não só seria digno de receber amigos, mas também poderia ser servido em banquetes na capital sem perder em nada.

Ao meio-dia, com carneiro assado e frango com cogumelos, todos ficaram de barriga cheia. Ye Changnian, satisfeito depois de comer, deitou-se na carroça e chamou Qing Tian para tocar sua barriga. “Irmã, venha sentir, minha barriguinha voltou!” A terceira cunhada, enquanto recolhia a louça, riu e disse: “Menino bobo, ter barriga é bom? Ainda pede para Qing Tian tocar! Se crescer e virar um gorducho, quero ver se não chora depois.”