Capítulo 20: Vai vender a receita do peixe cozido na panela de ferro?

— Isso é valioso demais... — disse a senhora Ye, tentando tirar o adorno de pérolas para devolvê-lo à senhora Qin.

Mas a senhora Qin respondeu: — Eu estou dando isso para a criança, não para você. É só um brinquedo para agradá-la, não vale tanto assim.

As pérolas, maiores que grãos de feijão, brilhavam sob o dourado calor do pôr do sol. A senhora Ye sentiu-se um pouco tonta; o “não vale tanto” da senhora Qin, claramente, não era o mesmo que o dela.

Nesse momento, Changxue correu dizendo: — Tia, minha mãe pediu para você voltar e cozinhar!

A senhora Qin logo encontrou a desculpa perfeita: — Meu filho adora sua comida, então vamos precisar incomodá-la por estes dias. Se você não aceitar nem duas flores de pérola para a criança, não vou ter coragem de aceitar seus pratos.

Sem ter como recusar, a senhora Ye agradeceu e levou Qingtian de volta para preparar o jantar.

Cozinhar peixe ensopado na panela de ferro parecia simples, mas, para que ficasse realmente saboroso, era preciso dedicação, especialmente no tempero. A senhora Ye tinha uma receita de família, mas exigia tantos condimentos e especiarias que, no campo, dificilmente conseguia reunir todos. Por isso, sempre fazia uma versão simplificada.

Porém, na casa dos Qin, não faltava nada! A senhora Ye achou tudo o que precisava com Li Fu e se animou imediatamente.

Arregaçando as mangas, exclamou entusiasmada: — Finalmente vou poder mostrar tudo que sei!

Primeiro, ela colocou óleo na panela, acrescentando cebolinha, gengibre, alho, pimenta e vários temperos, fritando em fogo baixo até liberar um aroma delicioso de especiarias.

Depois, adicionou molhos e condimentos diversos, refogando até soltar o cheiro. O aroma forte e levemente picante logo se espalhou pelo ar, levado pelo vento noturno em todas as direções.

Li Fu, ao saber que a senhora Ye ia preparar esse prato, sentiu-se um pouco desanimado. Na sua impressão, misturar tudo numa panela parecia simples e rústico demais, nada digno de uma mesa nobre. Mas, ao sentir o cheiro do molho sendo refogado, já estava salivando.

A senhora Ye retirou o molho pronto e, usando o óleo que restou na panela, jogou as costelas cortadas por Ye Lao Da para dourar. Logo as costelas ficaram envoltas por um brilho apetitoso.

Em seguida, dispôs os peixes limpos sobre as costelas. Por sorte, a família Ye era grande e, portanto, tinham uma panela bastante espaçosa; caso contrário, não caberia tanta comida.

Por fim, a senhora Ye distribuiu o molho sobre os peixes, acrescentou algumas conchas de água e tampou a panela. O resto ficava por conta do tempo.

Algumas crianças ficaram ao lado, atentas para alimentar o fogo do fogão. As chamas dançavam sob o fundo escuro da panela, que logo começou a borbulhar.

O cheiro dos temperos misturava-se ao perfume das costelas e ao frescor do peixe, deixando as crianças que cuidavam do fogo com água na boca.

Quando julgou que estava quase pronto, a senhora Ye trouxe uma bacia de massa de milho e chamou: — Marido, levante a tampa!

Ye Lao Da, alto e de braços compridos, tirou a tampa de uma vez e logo se afastou do vapor quente. As crianças, porém, já estavam eufóricas:

— Que cheiro bom!
— Melhor do que o que fazemos em casa!
— Tia, está pronto? Quando vamos comer?

Preocupada que se queimassem, a senhora Ye afastou as crianças com o pé:

— Primeiro vamos grudar os pães, quando ficarem prontos, podemos comer!

Sem demora, pegou um punhado de massa, e com destreza, formou um pão redondo, colando-o diretamente na borda da panela. Com movimentos rápidos, deu a volta na panela, e em pouco tempo, uma coroa dourada de pães floresceu ao redor, como pétalas de girassol.

Tampou a panela e deixou cozinhar mais um pouco. Agora, além do aroma inicial, sentia-se também o cheiro doce dos pães de milho assando.

Ela abriu uma fresta da tampa e checou: os pães já estavam dourados e crocantes na base.

— Tirem o fogo! — ordenou.

Changrui, ao ouvir, logo retirou toda a lenha ardente com o ferro e jogou-a no chão, onde os menores foram pisoteando até apagar.

A senhora Ye destampou a panela completamente, pegou a espátula em uma mão e molhou a outra em água fria, destacando um a um os pães dourados e aromáticos, colocando-os na bacia que a cunhada segurava.

O peixe estava macio, quase desmanchando, e as costelas, tão tenras que se separavam do osso.

Com cuidado, ela serviu dois grandes pedaços inteiros de peixe, várias costelas e, por fim, regou tudo com duas conchas de caldo, completando com alguns pães, e levou para a senhora Qin.

Sentada na carruagem, a senhora Qin, sentindo o aroma irresistível, já não conseguia ficar parada. Se a comida não chegasse logo, estava prestes a descer para buscar ela mesma.

— Senhora Qin, esta noite fiz peixe ensopado na panela de ferro. Não sei se vai gostar.

— Só de sentir o cheiro já estou com fome, como não gostaria? — respondeu ela sorrindo.

Depois de entregar o peixe, a senhora Ye voltou e viu toda a família sentada ao redor da panela, mas ninguém se atrevia a começar. Até as crianças, famintas, só seguravam os pauzinhos, ansiosas.

Quando a avó Ye sentou, finalmente anunciou:

— Podem começar!

— Vamos comer o peixe!

Com o gesto de aprovação da matriarca, todos passaram a servir-se.

A senhora Ye separou duas costelas para esfriar no prato e, com cuidado, pegou o melhor pedaço da barriga do peixe, retirou todas as espinhas e, mergulhando no molho, deu à filha Qingtian.

— Está bom?

Ao ver a boca da menina brilhando de óleo, a senhora Ye se alegrou mais do que se tivesse comido.

— Está uma delícia! — Qingtian abriu um sorriso radiante. — Mamãe cozinha bem demais!

O elogio da filha a deixou nas nuvens.

Os outros também elogiaram:

— Cunhada, hoje o peixe ficou especialmente bom.
— Muito melhor do que os de antes!
— É verdade, você está cada vez melhor na cozinha.

Sorrindo, ela respondeu humildemente:

— Não é mérito meu, é que na casa dos Qin não faltam temperos. Por mais habilidosa que eu fosse, sem ingredientes, não há milagre que faça comida!

Mas Guo, sempre ácida, retrucou:

— Ah, cunhada, basta alguém elogiar que você se empolga? Com peixe e costela assim, qualquer um faz comida boa! Ainda mais hoje em dia, só de encher a barriga já está ótimo. Quem vai te pagar mais só porque está gostoso?

A avó Ye, que até então estava contente, franziu o cenho e bateu os pauzinhos na mesa, já pronta para repreender, quando Li Fu se aproximou apressado.

— Senhora Ye, minha patroa pediu para perguntar: você venderia sua receita do peixe ensopado na panela de ferro?