Capítulo 19: Em um dia claro, Qingtian embarcou na grande carruagem

A irmã mais velha da família Ye colocou Qingtian na carruagem, ainda um pouco apreensiva, e disse: “Senhora Qin, se Qingtian não se comportar...”

A senhora Qin, porém, já fixava seus olhos em Qingtian, sem sequer ouvir o que lhe era dito.

Ela segurou a pequena mão de Qingtian e falou com delicadeza: “Você se chama Qingtian, não é? Venha aqui, deixe-me ver você, pode ser?”

Qingtian olhou para a irmã mais velha da família Ye, só se aproximando da senhora Qin quando recebeu seu sinal de aprovação.

A senhora Qin a acolheu em seus braços, observou-a atentamente e exclamou: “Irmã Ye, não me admira que eu sempre ache que nossas famílias têm algum destino em comum.

“Esta menina, ela se parece com minha irmã mais velha quando era criança, quase como se fossem sete ou oito partes iguais.

“Nem os contadores de histórias conseguiriam inventar uma coincidência tão grande!

“Pode deixar a menina comigo, não se preocupe!”

Qingtian estava experimentando a carruagem pela primeira vez. Achava que o carro de mulas da manhã já era excelente — protegia do vento e da chuva, era aconchegante por dentro. Mas ao entrar na carruagem da família Qin, percebeu que existia um conforto ainda maior.

Por fora, a carruagem parecia apenas um pouco mais luxuosa e refinada que as comuns. Mas por dentro, era um verdadeiro refúgio.

O interior era coberto por tapetes de flores elaboradas, as paredes envoltas em grossa lã, tornando qualquer posição — deitada ou recostada — macia e quente, sem risco de se machucar. Almofadas de tecido bordado estavam dispostas ao acaso sobre os tapetes, prontas para serem usadas a qualquer momento. No centro da carruagem, havia uma mesa quadrada, provavelmente fixada ao veículo, pois permanecia estável mesmo com o movimento.

Sobre a mesa, do lado da senhora Qin, repousava uma caixa de doces, uma chaleira e uma xícara. Do lado do jovem senhor Qin, havia um livro.

A senhora Qin acomodou Qingtian ao seu lado, oferecendo-lhe um doce.

“Obrigada, senhora,” agradeceu Qingtian, segurando o doce com ambas as mãos e comendo-o em pequenos bocados.

A senhora Qin, que não tinha filhas, encantou-se com a docilidade de Qingtian. Não apenas lhe deu coisas saborosas, como também tirou uma caixa de joias para pentear e adorná-la novamente.

Qin Hexuan estava concentrado na leitura, mas pouco a pouco sua atenção se desviava do livro e voltava-se cada vez mais para Qingtian.

Ao notar os gestos do filho, a senhora Qin sorriu e disse: “Se não consegue prestar atenção, guarde o livro. Já lhe disse que não é bom ler na carruagem, faz mal aos olhos.

“Você não perguntou como é sua tia de Pequim?

“Venha olhar Qingtian, ela tem traços muito parecidos com sua tia.”

Qin Hexuan fechou o livro e o colocou cuidadosamente na caixa ao seu lado, então voltou-se para observar Qingtian com atenção.

Qingtian tinha olhos de formato delicado, grandes devido à sua magreza, com cantos levemente elevados, como pétalas de flor, sempre parecendo sorrir. Quando ela realmente sorria, seus olhos se curvavam como luas crescentes, despertando em quem a olhava o desejo de sorrir junto.

Abaixo dos olhos, um nariz pequeno e arrebitado, surpreendentemente arredondado e carnudo, dava-lhe um ar adorável. Mas era o formato dos lábios que realmente destacava seus traços: finos, porém com contornos bem definidos, e ao sorrir, dois pequenos covinhas surgiam nas extremidades.

Quando entrou na carruagem, Qingtian estava um pouco nervosa, mas ao perceber que a senhora Qin e o jovem senhor Qin eram pessoas gentis, relaxou. Não só respondia às perguntas da senhora Qin, como também acompanhou Qin Hexuan ao recitar um poema.

Na carruagem da frente, reinava a alegria. Porém, a irmã mais velha da família Ye passou toda a tarde inquieta, erguendo-se constantemente para espiar à frente. Não sabia se temia que Qingtian fosse devolvida por mau comportamento ou se desejava que ela voltasse logo ao seu lado.

Assim seguiram até o anoitecer, quando a família Qin escolheu um local adequado para parar a caravana, e chegou a hora do jantar.

Depois de uma tarde inteira de se erguer, a irmã mais velha da família Ye sentiu as pernas e tornozelos doloridos e inchados. Mas a segunda irmã Ye correu até ela e perguntou: “Irmã, como você vai preparar o peixe esta noite?”

Ela pensou por um instante; ainda havia cinco peixes grandes no balde, mas com tanta gente, não seriam suficientes.

“Peça ao seu irmão para picar as costelas de javali, junte com os peixes e prepare um cozido na panela de ferro!”

A irmã mais velha da família Ye sentou-se no carro de cargas, massageando os tornozelos doloridos.

“Depois, mande as crianças procurarem batatas ou algum legume silvestre nos arredores, coloque tudo na panela e faça uma camada de bolos de milho ao redor...”

Mal terminou de falar, a segunda e a terceira irmãs Ye engoliram saliva ao mesmo tempo.

A segunda irmã, envergonhada, disse rapidamente: “Você está exausta, sente-se e descanse. Vou arrumar os peixes e te chamo depois.”

A terceira irmã, mais espontânea, não se incomodou com o constrangimento, sorrindo: “Só de ouvir você falar, minha boca se enche de água. Faz tempo que não comemos cozido de peixe na panela de ferro. Fique aí, vou acender o fogo.”

Assim que a família Ye começou a preparar o fogo, os criados da família Qin voltaram seus olhos para eles. Já não havia mais dúvida em seus olhares, apenas uma expectativa fervorosa.

No almoço, além de uma tigela enviada à senhora Qin e ao jovem senhor Qin, a irmã mais velha da família Ye deu uma tigela cheia para Li Fu, dizendo que era para os criados da família Qin também provarem.

Havia muitos criados, e uma tigela de carne de coelho era insuficiente. Cada um recebeu no máximo dois pequenos pedaços, só para experimentar. Mas mesmo essa quantidade, que normalmente não seria suficiente nem para um lanche, conquistou o paladar de todos os criados.

As duas amas que viajaram com a senhora Ye aproveitaram para comer à vontade e elogiaram sem cessar o talento culinário da irmã mais velha, passando a tarde ansiosas pelo jantar.

A senhora Ye, por sua vez, estava satisfeita. Usou uma tigela de carne de coelho como chave para abrir as conversas das amas. Durante toda a tarde, guiando-as sutilmente, ouviu detalhes sobre costumes, relações, tabus de Pequim, até mesmo dicas sobre onde buscar trabalho ou vender produtos silvestres.

Tudo que poderia ser útil para a vida futura, a senhora Ye guardou em sua memória, convencida de que a carne de coelho valeu o investimento.

A irmã mais velha descansou um pouco e, vendo todos ocupados com o jantar, ignorou a dor nas pernas e foi buscar Qingtian, que havia passado a tarde na carruagem.

Sem a filha ao lado, seu coração permanecia inquieto. Quando pegou a menina, percebeu que os dois pequenos coques que ela usava haviam sido transformados em um penteado duplo, com duas flores de pérolas claramente caras enfeitando seus cabelos.