Capítulo 4: Um Apreço Profundo pelos Dias de Sol

Antes de dormir, aproveitando que o fogo sob o caldeirão ainda não havia se apagado por completo, a esposa mais velha de Ye preparou um pouco de água quente para limpar o corpo de Qing Tian.

Porém, assim que começou a despir a menina, não conseguiu se conter e as lágrimas vieram aos olhos. Pensava que a criança tinha apenas um ferimento na testa, mas ao tirar-lhe as roupas, percebeu que quase não havia uma parte do corpo que não estivesse machucada.

Os braços e as pernas estavam cobertos de hematomas, marcas roxas deixadas por beliscões, e as costas exibiam vergões avermelhados que doíam só de olhar. Feridas novas se sobrepunham a antigas, e a visão fazia o coração estremecer.

Vendo isso, Qing Tian estendeu a mão para enxugar-lhe as lágrimas e sussurrou: “Não chore”.

“Está bem, mamãe não vai chorar.” A esposa mais velha de Ye conteve as lágrimas, tomando cuidado para não tocar nas feridas, limpando-a com extrema delicadeza.

A segunda esposa de Ye viera ajudar, mas ao presenciar a cena, não conteve as próprias lágrimas: “Também sou mãe, como alguém consegue ser tão cruel com uma criança?”

À luz do fogo, a esposa mais velha de Ye notou algo grudado na sola do pé direito de Qing Tian e esfregou mais algumas vezes com a toalha. Mas o que quer que fosse não saía; ao olhar de perto, exclamou: “Ah, nossa Qing Tian tem uma marca de nascença no pé!”

A segunda esposa de Ye espreitou: “É verdade, bem vermelha, parece uma pequena lua crescente.”

Enquanto conversavam, a terceira esposa de Ye aproximou-se com algumas roupas nas mãos: “Irmã mais velha, estas são as roupas de Chang Nian, provavelmente vão ficar um pouco largas, mas servem por enquanto.”

A segunda esposa de Ye logo se ofereceu: “Vista essas por enquanto, amanhã, quando tivermos um tempo, eu mesma faço uns ajustes para ela.”

Vendo as três cunhadas rodeando Qing Tian, cuidando dela com tanto zelo, Guo não pôde deixar de reclamar com o quarto filho de Ye: “Veja só, a irmã mais velha, tudo bem, mas por que as outras estão se metendo tanto?

“Elas não têm filhos próprios? Por que tanto interesse por uma estranha?”

O quarto filho de Ye assustou-se com as palavras e rapidamente respondeu em voz baixa: “Pelo amor de Deus, não diga mais essas coisas!

“A mãe já concordou, a partir de agora Qing Tian é filha legítima do irmão mais velho e da cunhada, igualzinha ao Chang Rui e à Chang Xue.

“Se a mãe ouvir isso, você vai acabar levando uma bronca!

“Além disso, veja o quanto Qing Tian é infeliz! Tão pequena já sofreu tanto, nós, como tios, devemos cuidar bem dela!”

Guo revirou tanto os olhos que parecia que iam parar no céu.

“Nunca vi alguém se oferecendo para ser tio de uma estranha!

“E, além do mais, a comida já é pouca, agora entregamos mais um saco, como vamos viver depois?”

“Bah, enquanto estivermos juntos, sempre haverá um jeito!”

Guo, furiosa, beliscou-o com força: “Você é burro? Só me dá raiva!”

“Pronto, não fique mais brava.” O quarto filho de Ye sorriu. “Amanhã, assim que amanhecer, saio para procurar mais comida. O que encontrar é todo seu.”

“Como se eu fizesse questão.”

“Mas eu faço questão de você, serve?” Os dois, recém-casados, logo voltaram às brincadeiras e à harmonia.

Enquanto isso, a esposa mais velha de Ye já havia limpo e vestido Qing Tian, preparando-se para levá-la para dormir.

A família Ye era grande; a matriarca era a velha senhora Ye, e seus quatro filhos já eram casados. Apenas a esposa mais velha, que não conseguia ter filhos há anos, e a esposa do quarto filho, recém-chegada, ainda não tinham filhos.

A segunda esposa já dera à luz o primogênito Chang Rui e os gêmeos Chang Zhao e Chang Feng.

A terceira esposa tinha Chang Xue e Chang Nian.

Agora, com Qing Tian, eram quinze pessoas na família.

Para a fuga, trouxeram dois carros de plataforma: um para as pessoas, outro para os pertences. À noite, a velha senhora Ye dormia com as crianças no carro, enquanto os outros se acomodavam ao redor, no chão.

Os quatro irmãos revezavam-se para puxar o carro e vigiar durante a noite, e até então a jornada vinha sendo tranquila.

Quando a esposa mais velha de Ye trouxe Qing Tian, a velha senhora já estava deitada no carro com os cinco netos e deixara um espaço ao seu lado para a menina.

“Pronto, hora de dormir”, disse a esposa mais velha, tentando pôr Qing Tian no carro.

Mas Qing Tian, de repente, enlaçou-lhe o pescoço, aninhando o rosto em seu ombro, recusando-se a soltá-la ou a falar.

“O que foi? Quer dormir com a vovó e os irmãos?” perguntou a esposa mais velha, suave.

Qing Tian balançou a cabeça, abraçando-a ainda mais forte.

A família Ye era bondosa, mas ainda era tudo estranho para ela. À noite, a única pessoa que lhe transmitia aconchego era a esposa mais velha.

A velha senhora Ye, percebendo, disse a Chang Rui: “Rui, venha mais para dentro, apertem-se um pouco, assim a sua tia pode deitar com Qing Tian aqui.”

Os meninos logo começaram a rir e a se empurrar, brincando.

Chang Rui foi para o outro lado, abrindo espaço: “Ainda bem, está ventando hoje à noite, juntos ficamos mais quentinhos.”

“Qing Tian, agradeça à vovó e ao irmão!” disse a esposa mais velha, colocando a menina ao lado da senhora Ye e deitando-se também, de lado, na extremidade.

Qing Tian murmurou baixinho: “Obrigada, vovó, obrigada, irmão.”

“Que menina mais doce”, comentou a velha senhora Ye. Tendo criado quatro filhos e cinco netos, ao ver de repente aquela menininha delicada, não pôde deixar de afeiçoar-se a ela.

“Nem me fale, nem sei explicar, mas sinto um carinho especial por Qing Tian.”

Guo, embaixo, resmungou, enrolando-se ainda mais no cobertor.

A esposa mais velha de Ye fingiu não ouvir, embalando Qing Tian e cantarolando uma canção desconhecida.

Pela primeira vez, Qing Tian era tratada com tanto carinho e logo adormeceu num sono doce.

A esposa mais velha de Ye foi diminuindo o ritmo até ela mesma adormecer.

Com a lua alta no céu e todos dormindo profundamente, Guo de repente sentou-se, cuidadosamente, e foi até a fogueira.

O quarto filho de Ye, que estava de vigia, perguntou em voz baixa: “Quer ir ao mato? Eu te acompanho.”

“Psiu!” Guo afastou um monte de gravetos, tirou uma batata e jogou-a no fogo.

“O que você está fazendo?” O quarto filho assustou-se, instintivamente tentando pegar a batata, mas queimou a mão no carvão e pulou: “Ai, como você pega as batatas da família assim?”

“Estou com fome”, respondeu Guo, sem culpa. “Não é nada de valor, diz que os ratos levaram!”

O quarto filho queria protestar, mas vendo Guo já revirando o carvão e enterrando a batata, engoliu as palavras. Pensou que, quando ela dormisse, sairia para procurar mais algumas e repor.

O carvão assando a batata logo liberou um aroma tostado, que se espalhou com a brisa noturna.

Finalmente, Guo sorriu, usando um graveto para tirar a batata do fogo.

Depois de tantos dias comendo raízes, casca de árvore e grãos de milho, uma batata assada tornara-se um verdadeiro manjar.

Quando já não estava tão quente, Guo partiu a batata ao meio e ofereceu metade ao quarto filho.

Ele, sem querer comer escondido dos outros, recusou: “Coma você, não estou com fome.”

“Pois fique sem”, retrucou Guo, ciente das intenções dele, e pôs-se a devorar sozinha.

Mal dera duas mordidas, ouviram um estalo; uma pedra voou entre eles e caiu no chão.

O quarto filho reagiu rápido, agarrou as tenazes e saltou à frente de Guo: “Quem está aí?”

Da escuridão, várias vozes se misturaram:

“No meio da noite, o que estão comendo que cheira tão bem?”

“Passem logo tudo o que têm de bom!”

“Entreguem a comida!”

Ao perceber que eram muitos, Guo largou o quarto filho e disparou de volta correndo.

Ele ficou sem ação; quem podia imaginar que, quando a família assava uma galinha, tudo corria bem, mas que uma simples batata assada, feita às escondidas por Guo, acabaria trazendo tamanha desgraça?