Capítulo 31 O almoço estava intragável!

Três dias depois, a comitiva da família Qin finalmente chegou aos arredores da cidade de Tianjin.

Os altos muros da cidade, que pareciam tocar as nuvens, e o fluxo incessante de pessoas entrando e saindo pelos portões eram ainda mais impressionantes e animados que em Shanhaiguan.

Entre a multidão que entrava e saía pelos portões, havia também várias pessoas de aparência e vestimenta bastante estranhas. Cabelos vermelhos, loiros, olhos verdes... pareciam criaturas fantásticas saídas diretamente dos contos de mistério.

Os meninos da família Ye, sem combinar entre si, esconderam-se atrás dos adultos, segurando firmemente nas roupas deles, temendo serem capturados e devorados por monstros.

Naquele momento, Qing Tian também estava agarrada à janela da carruagem, olhando para tudo sem conseguir desviar o olhar, encantada com tantas novidades.

Wei Yan, ao lado dela, a amparava enquanto lhe contava sobre a origem de Tianjin, aproveitando para que Qin Hexuan e Ye Changrui também ouvissem.

Tianjin fica na confluência dos nove rios, sendo um ponto estratégico entre rios e mar. Desde a fundação da cidade, na dinastia anterior, tornou-se um importante reduto militar, servindo para proteger a capital imperial.

Contudo, até o final da dinastia passada, Tianjin não passava de uma cidade de terra pouco notada. Dentro dos muros, havia apenas militares, sem funcionários civis ou civis comuns.

Somente na dinastia atual Tianjin se tornou o ponto final do transporte de grãos do sul ao norte. Muitos, ao transportar grãos, traziam também produtos e mercadorias do sul para o norte, formando gradualmente grandes mercados espontâneos ao redor dos cais.

Comerciantes de todas as partes do norte, sentindo o cheiro de lucro, acorreram à cidade para negociar mercadorias. Assim, restaurantes, casas de chá, teatros, banhos públicos e estalagens surgiram em grande quantidade.

No entanto, o verdadeiro responsável por tornar Tianjin tão próspera não foi o transporte de grãos, mas sim a abertura do país ao comércio marítimo, há mais de cem anos.

Comparado ao transporte fluvial, o comércio marítimo era mais arriscado, porém os lucros eram extraordinários. A junção dos dois fatores trouxe uma transformação radical a Tianjin, em relação ao passado.

Essas pessoas de aparência estranha não eram monstros, mas ocidentais que haviam cruzado os mares até o Grande Qi.

Não era de se admirar que a senhora Qin dissesse que, em Tianjin, era fácil comprar qualquer coisa. Ali se encontravam praticamente todas as especialidades do Grande Qi, com uma variedade de produtos até maior que a da capital.

A comitiva da família Qin não precisou esperar muito para entrar na cidade. Uma vez dentro, a família Ye ficou ainda mais deslumbrada.

Ruas limpas e niveladas, lojas alinhadas lado a lado, transeuntes caminhando ombro a ombro, pregões ecoando de todos os lados... Tudo era tão novo, uma prosperidade e animação que eles jamais poderiam ter sonhado.

A comitiva atravessou as ruas, virou uma esquina e parou diante de uma estalagem.

Um criado, enviado anteriormente por Li Fu para preparar tudo, saiu apressado do interior, curvando-se diante da carruagem da senhora Qin e dizendo: “Senhora, jovem senhor, reservamos toda a estalagem, os quartos já estão prontos, por favor, subam para descansar!”

O proprietário da estalagem, sem saber ao certo o prestígio da família Qin, era extremamente cortês com clientes que podiam alugar o local inteiro.

Porém, com a chegada de Li Fu, o proprietário já não tinha mais participação; os criados da família Qin assumiram todas as tarefas do local.

Os quartos já limpos foram novamente varridos meticulosamente pelas criadas, e todas as roupas de cama, sofás e objetos de uso foram trocados pelos que trouxeram de casa.

Li Fu ainda mandou preparar dois aposentos conjugados no segundo andar: um para Wei Yan, cujo pequeno salão serviria de escritório para continuar as aulas das crianças; o outro, o quarto mais iluminado de toda a estalagem, foi especialmente reservado para que a segunda cunhada Ye pudesse costurar as saias.

Já a família Ye se acomodou de forma mais simples: sob a orientação da matriarca, cada família ficou com um quarto comum no térreo.

Quando o meio-dia se aproximava, a cunhada mais velha de Ye, preocupada com o almoço, foi procurar o proprietário para perguntar: “Com licença, onde fica a cozinha da estalagem?”

O proprietário, achando que a família Ye era de servos da família Qin, não questionou e a conduziu até a cozinha.

“Temos um chef na cozinha, dois ajudantes e algumas cozinheiras. Se quiserem cozinhar vocês mesmos, podem, ou então pedir para eles prepararem a comida. Nosso chef aprendeu seu ofício no sul, não há prato do norte ou do sul que ele não saiba fazer. Por isso, mesmo estando um pouco fora do centro, nossa estalagem sempre atrai muitos clientes graças à habilidade do chef.”

Ao ouvir isso, a cunhada de Ye sentiu-se logo inferior e não insistiu em ir para a cozinha, parando e dizendo: “Então, se há um chef, melhor deixar o almoço a cargo dele.”

“Ótimo! Pode deixar!” O proprietário, confiante na habilidade do chef, bateu no peito e garantiu: “Sua senhora e o jovem senhor ficarão satisfeitos!”

A cunhada de Ye assentiu displicentemente e voltou ao quarto.

O irmão mais velho de Ye, vendo isso, perguntou surpreso: “Você não ia cozinhar? Quer que eu ajude?”

“A cozinha da estalagem tem bastante gente, então não vou precisar cozinhar hoje.”

Ele, percebendo que ela estava um pouco chateada, pegou-lhe a mão e disse: “Esses dias, vendo você cozinhar para tanta gente, eu ficava todo preocupado. Agora que há quem faça, você pode finalmente descansar um pouco. No fim das contas, estamos aproveitando a sorte de acompanhar a família Qin e desfrutar sem esforço!”

Animada com as palavras, ela sorriu: “Como você está falando bonito de repente? Até me sinto melhor com isso.”

Era a primeira vez que a família Ye se hospedava numa estalagem. Todos, ao entrarem nos quartos, não conseguiam conter a curiosidade, olhando tudo ao redor e achando tudo incrível.

Guo, ao ver o quarto amplo e arejado, e tocar nas roupas de cama macias, não disfarçou o olhar invejoso.

“Se os quartos do térreo já são tão bons, fico imaginando como será o quarto da senhora Qin no andar de cima.”

“Se quiser saber, é só subir e procurar a segunda cunhada.” O quarto irmão Ye, que acabara de entrar, era sempre bem informado.

“O quê?” Guo se surpreendeu. “A segunda cunhada está no andar de cima?”

“Ela não está hospedada lá, mas a família Qin preparou um quarto para ela no segundo andar, dizendo que é bem iluminado para que ela possa costurar.”

Guo não se aguentou de curiosidade e subiu correndo as escadas.

Ao passar diante do quarto de Wei Yan, ouviu subitamente sua voz: “Que comida foi essa no almoço de hoje? Horrível!”

Após essa frase, ouviu-se um baque de pauzinhos sobre a mesa, seguido de um tom irritado: “Tirem tudo daqui, não vou comer.”

Guo, ao ouvir isso, quase sorriu de orelha a orelha de alegria. Se não fosse por medo de ser descoberta escutando escondida, teria dado uma boa gargalhada.

Ela já sabia que as habilidades culinárias da cunhada mais velha, elogiadas apenas na aldeia, não podiam impressionar os nobres da capital imperial.

A família Qin e o senhor Wei só acharam novidade porque nunca haviam provado antes. Agora que passaram da novidade, ela já não era mais nada!