Capítulo 7: Os melhores dias ainda estão por vir!

“Mãe, como vamos preparar o pato esta noite?” perguntou a esposa mais velha de Ye ao se aproximar.

“Coloque algumas batatas e cozinhe até ficar bem macio, senão eu não consigo mastigar,” respondeu a velha Ye. “O outro pato vocês, jovens, podem fazer como quiserem, disso não cuido mais.”

“Vamos comer os dois patos esta noite?” Ao ouvir isso, o rosto da esposa mais velha de Ye se iluminou de alegria.

No entanto, a velha Ye olhou para o céu com certa preocupação: “O tempo está ficando cada vez mais frio, precisamos apressar o passo. Só de barriga cheia teremos força para seguir viagem.”

“Pode deixar, é só esperar pela comida!” disse a esposa mais velha de Ye, satisfeita, e voltou para conversar com as cunhadas. Decidiram cozinhar um pato e assar o outro.

A pata, mais gorda, foi temperada com ervas simples, espetada num galho e levada ao fogo, onde a gordura chiava ao escorrer. O pato macho foi cortado em pedaços grandes, escaldado e cozido com batatas.

O aroma das duas preparações se espalhou pelo ar, deixando as crianças tão felizes como se fosse véspera de Ano Novo.

Até mesmo Guo, que normalmente fugia do trabalho, não resistiu e veio ajudar a alimentar o fogo.

Depois de arrumar as coisas para dormir, a terceira esposa de Ye veio e comentou: “Mana, você realmente tem mãos de ouro. Mesmo sem muito óleo ou tempero, faz tudo ficar tão saboroso.”

Guo engoliu em seco e disse: “Ora, claro! É carne, como não seria gostoso?”

A terceira esposa de Ye não suportava as manias de Guo e retrucou: “Ora, se fosse você, com certeza não ficaria tão bom quanto o dela.”

“Não se esqueça que quem pegou o pato hoje foi meu marido,” Guo respondeu com orgulho.

“E não foi você quem pegou, então para que tanta empáfia?” rebateu a terceira esposa de Ye.

Tentando acalmar os ânimos, a esposa mais velha de Ye disse: “Chega, vamos nos preparar para comer.”

“Hora do jantar!” As crianças pularam de alegria e correram para se sentar no chão ao lado das tábuas já preparadas.

Qingtian tentou imitá-las, mas ao ver todos sentados diretamente no chão, hesitou. O casaco de algodão havia sido costurado recentemente pela segunda tia; sentar-se no chão o sujaria.

Ao ver sua hesitação, a segunda esposa de Ye disse: “Vejam só, meninas são mesmo diferentes desses pestinhas. Qingtian tem medo de sujar a roupa nova. Já os meus, em um dia estragam tudo!”

Ela deixou os talheres, voltou até a carroça e trouxe uma almofada para Qingtian: “Boa menina, sente-se aqui.”

Só então Qingtian se sentou contente. Changnian logo pediu: “Tia, eu também quero uma almofada!”

“Suas calças estão mais sujas que o chão, quer almofada pra quê?” A terceira esposa de Ye se aproximou com uma panela enorme de pato com batatas, lançando um olhar ao filho. “Pare de besteira e sente-se para comer!”

“Deixa, se as crianças querem, não custa nada,” disse a segunda esposa de Ye, trazendo várias almofadas. “Um para cada um, sem briga.”

“Que cheiro delicioso!” Os olhos dos meninos estavam fixos na panela, sem conseguir desviar, esquecendo-se das almofadas.

A família Ye prezava pela educação: enquanto a velha Ye não se servisse, as crianças, por mais famintas, não ousavam tocar na comida.

Quando trouxeram a velha Ye, a esposa mais velha também serviu o pato assado já fatiado.

“O esqueleto do pato está cozinhando na panela. Quem ainda tiver espaço depois, pode tomar um pouco do caldo.”

O pato cozido estava macio e saboroso, perfeito para a velha Ye e Qingtian. Os outros, porém, não resistiram ao pato assado.

A esposa mais velha de Ye, além de cozinhar bem, cortava a carne com maestria: as fatias finas e uniformes, todas com pele e carne.

O pato assado, crocante por fora e macio por dentro, enchia a boca de gordura e suco a cada mordida. Todos ficaram tão absortos que só se ouvia o som da mastigação.

A esposa mais velha de Ye provou um pedaço e comentou com um leve pesar: “Se tivéssemos farinha, faria uns pãezinhos no vapor, um pouco de molho doce, tirinhas de pepino e cebolinha enroladas... Seria perfeito...”

“Mana, esse é o melhor pato assado que já comi!” elogiou o quarto filho de Ye.

Ao ver Guo devorando o pato rapidamente, ele recolheu a mão que ia pegar outra fatia e se serviu só de batata.

Normalmente, todos tinham que se controlar por falta de comida. Hoje, com a fartura, ninguém se importou com o apetite voraz de Guo.

“Parece que o que o administrador disse era verdade: quanto mais ao sul, mais fácil encontrar comida,” disse o mais velho dos irmãos Ye, levantando-se para servir um pouco do caldo do esqueleto do pato. Tomou um gole e suspirou satisfeito: “Fazia tempo que não me sentia tão cheio.”

O segundo irmão discordou: “Acho que foi sorte. Hoje, pelo caminho, vi muita gente faminta, quase cambaleando.”

A velha Ye ouviu e refletiu.

De fato, a sorte da família nos últimos dias estava boa demais: primeiro a galinha-do-mato, depois as batatas, depois ovos de pato e, por fim, patos selvagens.

Como diz o ditado, uma ou duas vezes pode ser sorte, mas três já é demais para ser coincidência.

Changnian, de barriga cheia, se atirou no colo da avó, deu um arroto e sorriu de olhos semicerrados: “Que bom, desde que minha irmã chegou, comemos bem todos os dias.”

Ele falou sem pensar, mas a velha Ye sentiu o coração estremecer. Voltou-se e fitou Qingtian, que era alimentada pela esposa mais velha de Ye.

De fato, toda a sorte havia começado quando trocaram Qingtian por milho.

A velha Ye, experiente, ficou agitada por dentro, mas manteve-se serena: “Sabe por quê?”

“Por quê?” perguntou Changnian.

Os outros da família também se voltaram para ouvir a explicação.

A velha Ye falou: “Sempre lhes digo: quem faz o bem, recebe o bem; quem faz o mal, recebe o mal.

“Por isso, quando tratamos bem Qingtian, cuidando dela como parte da família, os deuses nos vêem e nos recompensam com fartura. Entenderam?”

Os adultos sorriram, achando que ela só queria agradar as crianças.

Guo, porém, ficou pensativa: o que será que a velha queria dizer? Será que quer mesmo tratar aquela menina como um tesouro?

Mas estava ocupada comendo carne e não disse nada.

Changrui assentiu: “É como a vovó sempre diz: é bênção dos deuses!”

Changnian acrescentou, com voz infantil: “Então vou tratar sempre bem minha irmã, para que os deuses abençoem e a gente tenha carne todo dia!”

A velha Ye, sem se importar com a reação dos outros, fitou a esposa mais velha.

A esposa mais velha, abraçada a Qingtian, sentiu um calafrio sob o olhar da sogra e respondeu, meio sem jeito: “Mãe, nós adotamos Qingtian sem esperar recompensa.

“A senhora sempre diz que o mais importante é ter a consciência limpa!”

A velha Ye refletiu e sorriu: “Você está certa, minha nora. Eu é que estava pensando demais.

“Fique tranquila, o melhor ainda está por vir!”