Capítulo 23: Realmente, tudo o que se deseja acaba acontecendo

Só então os membros da família Ye tiveram tempo de observar aquele homem recém-resgatado. O rosto dele estava coberto por uma espessa barba, os cabelos e a barba emaranhados e sujos. O irmão mais velho Ye tinha levado um bom tempo tentando descobrir onde ficava a boca do homem para lhe dar sopa quente. A barba encobria quase toda a face, tornando impossível ver como ele realmente era; apenas pelos fios grisalhos e pelas rugas profundas na testa e no canto dos olhos, deduziam que se tratava de um idoso.

Desde que acordou, o velho não disse uma palavra, apenas fixou o olhar nos raviólis que ferviam na panela. A cunhada Ye apressou-se em servir-lhe uma tigela: “Coma, cuidado para não se queimar.” Sem cerimônias, ele pegou a tigela e começou a comer ruidosamente. Quando terminou uma tigela cheia, seus olhos continuavam presos na grande panela de ferro da família Ye. Guo logo se levantou, abriu os braços diante da panela e disse: “Olha o quê? Já chega, não é?” O velho não respondeu, apenas ergueu a tigela e sorveu até a última gota de sopa.

No fim, foi a compaixão da cunhada Ye que falou mais alto. Ela se aproximou, pegou a tigela de suas mãos e disse: “Os raviólis acabaram, mas posso servir mais um pouco de sopa.” O velho não era exigente: se havia raviólis, comia; se não, tomava a sopa mesmo assim. E não é que bebeu mais três grandes tigelas? A cunhada Ye assistia preocupada, temendo que ele acabasse passando mal de tanto comer. Felizmente, após a terceira tigela, ele finalmente largou a tigela. Qing Tian, sempre prestativa, ainda foi perguntar: “Vovô, quer mais sopa?”

Ao ouvir a voz de Qing Tian, o velho levantou a cabeça de repente e a fitou intensamente. O olhar dele deixou a cunhada Ye inquieta, que logo puxou Qing Tian para junto de si. Depois do café da manhã, a caravana se preparou para seguir viagem. O velho, sem dizer palavra, apenas seguiu atrás da família Ye.

Ao meio-dia, quando pararam para cozinhar, ele não se aproximou para pedir comida; sentou-se à distância. Qing Tian, levando uma tigela de carne de veado cozida com inhame que a cunhada Ye acabara de servir, caminhou até ele e ofereceu: “Vovô, coma.” A cunhada Ye ficou preocupada, temendo que os outros familiares desaprovassem: “Ei, menina, isso é para você, foi a mamãe que serviu…”

Mas, curiosamente, Guo, que normalmente fazia questão até pelas menores coisas, talvez por estar de mau humor depois de discutir com o quarto irmão Ye, não disse nada. A avó Ye comentou: “Qing Tian é uma criança bondosa, isso é bom. Agora não nos falta comida; salvar uma vida vale mais do que construir sete pagodes.” Na verdade, não é que a avó Ye fosse particularmente generosa, mas já havia percebido que Qing Tian era diferente das outras crianças. Em seu íntimo, suspeitava que Qing Tian talvez tivesse sido enviada pelo próprio céu para ajudar a família.

Por isso, desde que não houvesse perigo, deixava Qing Tian agir como queria, certa de que tudo teria sua razão e consequência no futuro. E afinal, era só um velho mudo, não faria diferença pôr mais um prato na mesa, e a família podia arcar com isso. No entanto, diante dessas palavras, Guo, que até então comia calada, não resistiu e murmurou com ironia: “Pois não é? Agora o irmão mais velho e a cunhada têm dinheiro. Cinquenta taéis de prata… podem sustentar não só um, mas vários velhos se quiserem. Esse veado foi caçado pelo irmão mais velho; se não quiser comer, não coma”, disse a avó Ye.

Diante da comida, Guo se calou imediatamente. Assim, o velho mudo acabou ficando com a família Ye, com o consentimento tácito da avó Ye. Felizmente, depois do excesso do primeiro dia, à hora do almoço e do jantar ele comeu como qualquer pessoa, para alívio da cunhada Ye, que tinha receio de não conseguir sustentá-lo.

À noite, enquanto todos se preparavam para dormir, o velho mudo, muito consciente, procurou um lugar afastado, enrolou-se em seu casaco fino de algodão e deitou-se no chão. O segundo irmão Ye, porém, foi buscá-lo e o levou até a fogueira: “Senhor, aqui está mais quente, durma por aqui. Esta noite é minha vez de ficar de vigia, não se preocupe.” Depois que todos se deitaram, a cunhada Ye comentou baixinho com o marido: “Sabe, acho que esse senhor, além de mudo, talvez não esteja muito bem da cabeça, não.” “Talvez sim. Se não, como é que alguém sai sozinho nesse frio para o mato? Se não fôssemos nós, já teria morrido congelado.”

“E agora, o que fazemos?” “Já o salvamos, como poderíamos deixá-lo para trás?” O irmão mais velho respondeu. “Conversei com meus irmãos: hoje à noite o segundo fica de vigia, amanhã o terceiro e o quarto puxam o carro, e eu vou até a floresta para ver se consigo caçar mais alguma coisa.” “Está bem, mas tome cuidado na montanha”, recomendou a cunhada.

No dia seguinte, bem cedo, o irmão mais velho preparou seus apetrechos de caça e, após o café da manhã, partiu para a montanha. A cunhada Ye, com Qing Tian nos braços, perguntou: “Seu pai vai caçar, o que você quer comer, Qing Tian?”

Qing Tian respondeu prontamente: “Quero comer carne de carneiro!” O irmão mais velho riu: “Ora, menina, você sabe o que é carne de carneiro? Já comeu alguma vez?” Em Huinan, devido ao isolamento e ao frio rigoroso, metade do ano era de portas fechadas pela neve, então ninguém criava carneiros, pois nem tinham forragem suficiente. De vez em quando, alguém passava com um rebanho, abatia alguns animais e vendia ali mesmo, permitindo aos moradores provar carne de carneiro uma vez ou outra. Por isso, o irmão mais velho Ye se espantou ao ver que Qing Tian sabia o que era carne de carneiro.

A avó Ye comentou: “Ora, ela não sabe o que é carne de carneiro! Com certeza ouviu eu dizendo ontem à noite que, se pudéssemos fazer uma sopa de carneiro, seria bom para aquecer, e essa menina esperta guardou na memória.” Qing Tian logo assentiu, segurou o rosto do pai com as mãozinhas e recomendou: “Papai, traga um carneiro para a vovó comer.” O irmão mais velho riu alto, nem levou a sério; afinal, encontrar um carneiro selvagem assim era raro, então prometeu para agradar: “O papai vai tentar, está bem?”

Embora fosse caçar, ele precisava acompanhar o ritmo da caravana, sem se afastar muito. Durante toda a manhã, só conseguiu caçar dois faisões e colher uma cesta de cogumelos. Nem sinal de um carneiro selvagem; nem sequer viu vestígio de qualquer mamífero. Mesmo assim, já dava para preparar uma sopa de faisão com cogumelos à noite. Mas, lembrando-se do desejo da avó de tomar sopa de carneiro, decidiu comer algo e tentar a sorte mais um pouco.

À beira de um riacho, lavou o rosto e as mãos, tirou um bolo de fubá feito pela cunhada Ye e começou a comer com a água gelada do riacho. No entanto, mal tinha dado umas mordidas, ouviu um farfalhar vindo dos arbustos próximos. Experiente, soube de imediato que algum animal vinha beber água, então ficou imóvel, nem mastigar ousou.

Mais um farfalhar, e logo apareceu uma cabeça branca por entre as folhas. Tinha chifres e uma mecha de barba branca no queixo. Não podia ser outra coisa: um carneiro selvagem! Era mesmo verdade que, quando se deseja muito, as coisas acabam acontecendo. O irmão mais velho agachou-se silenciosamente, músculos tensos, pronto para atacar. O carneiro, pouco desconfiado, observou por um instante e logo foi até o riacho beber água. No momento em que abaixou a cabeça, o irmão Ye avançou com a faca em punho. Com o corpo sobre o animal, uma mão segurava o pescoço para impedir que fugisse, enquanto com a outra cortou-lhe a garganta.

O sangue jorrou, mas como não tinha recipiente, viu-se obrigado a deixar o sangue escorrer pelo riacho. Após o sangue escorrer todo, lavou o carneiro como pôde e o carregou nos ombros, saindo da floresta até alcançar a caravana. De longe, já gritava animado: “Qing Tian, veja o que o papai trouxe para você!” Mas, em vez do olhar surpreso da filha, foi recebido por cinco sobrinhos que o rodearam.

“A irmãzinha está na frente do carro de boi!”, disse Ye Chang Rui. “Tio, isso é um carneiro?” “E tem faisão também!” “Que maravilha! Teremos carne no jantar!” Enquanto falavam, o restante da família se aproximou para ajudar. A cunhada Ye e a segunda cunhada retiraram o carneiro dos ombros do irmão, levando-o para o carro. A terceira cunhada pegou os faisões amarrados. Guo também se aproximou, rodeando o carneiro, animada.

“Que carneiro enorme, deve ter uns trinta quilos, não?” Antes de fugir da fome, a vida na família Guo não era tão farta quanto na família Ye. Durante todo o ano, só conseguiam comer carne de porco criada em casa, e carneiro então, fazia anos que não provava. Mesmo depois de casada, Guo ainda lembrava do dia em que os pais a levaram à feira, onde tomou uma sopa de carneiro aromática e saborosa. Na sopa só havia duas fatias finíssimas de carne, mas aquilo ficou gravado em sua memória. Agora, com esse carneiro, será que finalmente poderia comer à vontade?

Enquanto se perdia nesses pensamentos, ouviu Ye Chang Nian gritar: “Tia, você está babando!” Rapidamente limpou a boca, que de fato estava úmida, e todos caíram na risada. Envergonhada, Guo lançou um olhar severo para o sobrinho. O irmão mais velho decidiu: “Deixem os faisões para depois; vamos preparar o carneiro à tarde, fazer sopa e carne cozida. A pele, depois de curtida, servirá para fazer um forro para a mãe.”

Os meninos ficaram eufóricos. “Oba, maravilhoso!” “Sopa de carneiro e carne de carneiro!” Ao pararem para descansar à noite, o irmão mais velho esfolou o carneiro, cortou a carne em pedaços e, sob as ordens da cunhada Ye, armaram duas panelas grandes: uma para sopa, outra para carne cozida. Ossos, vísceras e tendões foram para a sopa, enquanto a carne foi cortada em cubos para um guisado. Duas pernas ficaram reservadas para assar em outra ocasião, pois o frio ajudaria a conservá-las.

Logo, a avó Ye chegou trazendo Qing Tian ao colo. O cheiro característico da carne de carneiro a surpreendeu e alegrou. Afinal, só ela, entre todos, começava a sentir o frio nos ossos. Mesmo sentada no carro de mulas, não se sentia aquecida; por isso, na noite anterior, falou sobre a sopa de carneiro, sem imaginar que hoje já teriam um carneiro à mesa.

As crianças logo se reuniram ao redor, contando animadas como o irmão mais velho caçou o carneiro selvagem. “O tio é incrível!” “Quero aprender a caçar com o tio!” Ye Chang Xue e Ye Chang Zhao diziam, empolgados. A avó Ye, acariciando a mãozinha de Qing Tian, rezava, agradecendo. “Sempre disse a vocês: é preciso praticar o bem, acumular virtudes. Quem faz o bem, cedo ou tarde será recompensado.” Todos assentiram, convencidos. Sempre gostara de repetir esses ensinamentos, mas agora, vendo a sorte da família, essas palavras faziam ainda mais sentido.

Guo, por sua vez, não pôde evitar pensar: será que é mesmo assim? Quando o jantar ficou pronto, a cunhada Ye serviu primeiro uma porção para os Qin, depois viu Guo levando uma tigela de carne para o velho mudo. “Já comeu? Isto é carne de carneiro, está deliciosa”, disse Guo, com certo desdém. “Esta tigela é para você, coma logo!” Mas o velho agiu como se não a ouvisse, sem sequer levantar a cabeça.

Guo franziu a testa: “Não ouviu, não? Será que é surdo e mudo?” “Sogra, a sopa já está pronta, os temperos estão todos na carroça, vá se aquecer, que eu cuido disso aqui”, interveio a cunhada Ye para evitar confusão. Guo preparava-se para sair quando viu Qing Tian se aproximar devagar, entregando ao velho a tigela. Diferente de antes, o velho aceitou a tigela das mãos de Qing Tian com as duas mãos.

Guo não gostou nada disso, virou-se e cutucou o velho com o pé: “O que significa isso? A carne que eu trouxe tem veneno, é isso? Por que não come quando eu dou, mas aceita da Qing Tian?” A cunhada Ye, exausta, disse: “Sogra, vai mesmo discutir com um velho?” Tinham salvado o homem por bondade; se continuasse assim, acabariam transformando gratidão em inimizade.

A família sentou-se ao redor, saboreando a sopa quente de carneiro. Embora não houvesse coentro, cada um temperou a sopa com sal, vinagre, óleo de pimenta, conforme o gosto, e todos comeram satisfeitos. Uma tigela de sopa depois, a avó Ye sentiu-se aquecida; até as dores nos ombros e joelhos melhoraram. O velho mudo comeu uma tigela de carne e duas de sopa, a ponto de suar.

“Quer mais?” Qing Tian perguntou. O velho passou a mão na cabeça dela, olhou para a cunhada Ye e, de repente, falou: “Não tenho como retribuir o favor de terem salvado minha vida. Eu, Wei Yan, mesmo estando em desgraça agora, um dia hei de me reerguer. Se algum dia precisarem de algo, não hesitem em me procurar.”

“Oh, o senhor fala!” exclamou a cunhada Ye, sem saber quem era Wei Yan, mas surpresa por o velho não ser mudo. Mas, nesse momento, ouviu-se o barulho de uma tigela quebrando. Ao olhar para trás, viu Li Fu parado, olhos arregalados, diante de cacos de porcelana. “Ai, que desperdício…”, lamentou a cunhada Ye, mas não teve coragem de repreendê-lo. Li Fu, porém, nem se importou com a tigela. Aproximou-se rapidamente do velho, segurou-lhe a mão e perguntou, com emoção: “Wei Yan? O senhor é aquele Wei Yan?”