Capítulo Catorze: O Sabor do Dinheiro

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Desde o princípio, Lin Yi nunca pensou em desistir das duas caixas de livros; apenas estava tentando reduzir ao máximo o lucro de Wang Preto. Esse sujeito era inescrupuloso, sempre explorando as pessoas no mercado de livros usados.

Lembro-me de uma vez em que Wang Preto vendeu a Lin Yi um livro com a capa arrancada, apenas com a folha de rosto cuidadosamente adornada para não parecer danificada — quem não prestasse atenção nem perceberia. Para alguém exigente com a aparência dos livros como Lin Yi, aquilo foi desconfortável por um bom tempo.

Vender livros usados é um pequeno negócio, mas até pequenos negócios exigem honestidade. Para os desonestos, às vezes é preciso ser duro.

Assim, Lin Yi tomou uma decisão simples: se Wang Preto insistisse nos 1500 yuan e não cedesse, ele teria de aceitar. Mas, surpreendentemente, quando Lin Yi estava prestes a se render, uma mulher surgiu do quarto como uma tempestade e vendeu os livros por 1000 yuan.

Mil yuan, uma economia direta de quinhentos.

Não era uma louca, mas uma estrela da sorte.

Lin Yi ficou mudo, virou-se para olhar a mulher que saíra repentinamente do quarto: vestia roupa vermelha, era robusta, tinha um olhar ligeiramente oblíquo e estava tão excitada que parecia temer que Lin Yi fugisse.

“Quem é essa senhora?” perguntou Lin Yi num tom de curiosidade, olhando para Wang Preto.

“Ela é sua cunhada, estava estudando no quarto... estudando ‘Questões sobre veículos motorizados’…” Wang Preto ficou sem jeito de explicar. Sua esposa, tomada por uma obsessão, queria tirar a carteira de motorista, mas ainda não tinha passado nem na primeira prova. Passava os dias devorando o livro, já tinha feito o teste três vezes e só conseguia setenta pontos. Era realmente desajeitada.

A mulher se chamava Sun Dahong, conhecida como “Irmã Hong” quando tinha salão de cabeleireiro. O “Salão Irmã Hong” era famoso na região: embora sua técnica não fosse das melhores, sabia agradar os clientes, especialmente os homens, que gostavam de sentir seus seios encostando na cabeça enquanto cortava ou lavava o cabelo. Ficavam satisfeitos, achando que estavam se dando bem, e voltavam frequentemente para cortar cabelo ou fazer barba.

Wang Preto observava tudo com preocupação, pensando que, cedo ou tarde, acabaria sendo traído. Naquela época, seu negócio de livros usados estava começando e não ganhava tanto quanto a esposa, não podia sequer pedir que ela fosse fiel ao casamento. Só depois de ganhar dinheiro vendendo livros e usar como desculpa a expansão do negócio é que transformou o salão em loja de livros usados, mandando a esposa para outro canto.

Sem ocupação, Irmã Hong buscou novos empregos, mas nenhum a interessou: lavar legumes em hotel era cansativo, limpar no KTV era sujo. Até que ouviu dizer que tirar carteira de motorista era promissor e, junto com as amigas, se inscreveu. As amigas já tinham se formado e recebido a carteira, mas ela ainda lutava no primeiro exame.

Enquanto Lin Yi e Wang Preto negociavam fora, Irmã Hong estava no quarto folheando “Questões sobre veículos motorizados”. Ao ouvir barulho, imediatamente prestou atenção, pois dinheiro era seu radar — mais preciso que tudo.

Vale lembrar que todo dinheiro ganho por Wang Preto passava pelas mãos dela. Da última vez, ele gastou 800 yuan comprando livros e ela quase morreu de dó. Essas duas caixas de romances de artes marciais estavam encalhadas, e causaram outra briga entre o casal. Ela queria despachar logo essas caixas de mercadorias de prejuízo.

Quando finalmente seu marido trouxe alguém interessado em comprar, Irmã Hong viu esperança, mas Wang Preto insistia nos 1500, quase perdendo a venda. Ela não aguentou mais e saiu correndo, com os cabelos desgrenhados.

“Desculpe, Wang, e Irmã Hong... Quem manda aqui afinal?” Lin Yi perguntou, com um tom astuto.

Era uma provocação indireta.

Como esperado, Irmã Hong estufou o peito, pôs as mãos na cintura e rugiu como uma tigresa: “Precisa perguntar? Quem manda aqui sou eu! Eu disse mil, é mil. Ele não tem nada a dizer!”

Wang Preto, por sua vez, ficou vermelho e ressentido, mas não ousou protestar. Não tinha escolha, sua esposa era mesmo poderosa. Se a irritasse, ela passava meses sem lhe dar atenção íntima, e Wang Preto, cheio de energia, só encontrava prazer em fumar, beber e… naquilo.

Lin Yi, ao ver tudo isso, não pôde deixar de levantar o polegar para Irmã Hong: “Senhora, isso é integridade!”

Mil yuan pagos, negócio fechado.

Lin Yi chegara de mãos vazias, mas para levar duas caixas de romances de artes marciais seria difícil. Por isso, contratou um triciclo. O motorista não era fácil: vendo que Lin Yi não podia carregar tudo, cobrou trinta yuan, dizendo que ajudaria a subir as caixas.

Lin Yi respondeu: “Por trinta, eu pego um táxi.”

O motorista baixou imediatamente o preço: “Vinte yuan, com direito a subir as caixas. Que tal?”

Lin Yi não quis discutir demais; sabia que era trabalho duro.

Assim, colocou as duas caixas de livros no triciclo, sentou-se junto e segurou-as para evitar danos aos livros.

O motorista, vendo o cuidado de Lin Yi com os livros, riu: “Nunca puxei livros para ninguém antes, achei estranho. Tem tantas coisas boas que vocês poderiam comprar, por que livros? Não dá para comer nem beber.”

Lin Yi sorriu: “Ler mais é sempre bom.”

“Ler pra quê? Hoje em dia tem universitário pra todo lado, diploma não vale nada, pra ser faxineiro precisa de graduação. Prefiro o triciclo: tenho comida, tenho bebida, pedalo quando quero, fico em casa quando não quero… É vida boa, não é?” O motorista mostrou os dentes amarelos, com ar de solteirão.

Lin Yi assentiu, sorrindo: “É uma vida boa, mas não sei se consigo adotar essa atitude.”

“Isso aí! Nosso ramo não é fácil, precisa de saúde de ferro e otimismo. A vida só dura algumas décadas, já entendi, viva como quiser. Pobre é pobre, se quiser se meter onde não cabe, vai acabar de mãos vazias!”

O motorista tagarelava, o caminho era monótono, Lin Yi era ouvinte enquanto o homem falava sem parar.

Após vinte ou trinta minutos, chegaram ao prédio de Lin Yi. O motorista olhou para o edifício e só então percebeu algo importante: “Amigo, em que andar você mora?”

“Sete,” respondeu Lin Yi.

O motorista ficou em silêncio.

Quando finalmente ajudou Lin Yi a carregar as duas caixas até o sétimo andar, não parava de reclamar.

No trabalho deles, o esforço não vale nada, por isso sempre pegam tarefas pesadas: pedalar é o principal, carregar coisas é extra, às vezes fazem reformas, levam cimento, tijolos, sacos de areia… O preço varia conforme o número de sacos e o andar. Primeiro ao terceiro é um valor, quarto ao quinto outro, sexto ao sétimo é o mais caro. Não tem jeito, quanto mais alto, mais difícil.

As duas caixas de livros de Lin Yi pesavam tanto quanto dois sacos de areia, e o pobre motorista teve de subir e descer duas vezes, ficando exausto. Quando terminou, sentou-se no chão, sem forças até para falar.

Ao ver o homem descansado, Lin Yi lhe entregou um maço quase cheio de cigarros chineses. O motorista ficou sem jeito, afinal prometera ajudar a subir as caixas. Mas Lin Yi deu-lhe um tapinha no ombro e disse: “Foi difícil, você merece — e obrigado, mestre.”

Por alguma razão, o motorista ficou emocionado; nunca ouvira palavras assim, só gentilezas superficiais. Sinceras, como as de Lin Yi, eram raras.

Antes de sair do prédio, o motorista olhou para cima para memorizar o local; dali em diante, não cobraria se precisasse ajudar.

No quarto, Lin Yi acabara de levar as duas caixas de romances de artes marciais para o seu quarto quando o telefone sobre a mesa começou a vibrar.

Só então Lin Yi lembrou que havia esquecido o telefone em casa ao sair. Por isso, ninguém lhe ligara.

Ao olhar o número, ficou surpreso: era o número de Guo Zixing, o telefonema que Lin Yi aguardava dia e noite.

Ele se recompos, tentando parecer natural, sem mostrar ansiedade ou entusiasmo.

“Olá, é o irmão Guo? Aqui é Lin Yi.” O tom era calmo.

Do outro lado, bem diferente: “Lin Yi, tem tempo amanhã? Almoço no ‘Salão Dragão e Fênix’, vou te apresentar um amigo. Ah, não esqueça de trazer seus preciosos desenhos!”

Lin Yi sorriu: “Entendido, estarei lá na hora.”

Conversaram mais um pouco e desligaram.

Lin Yi limpou o nariz e, de repente, sentiu o cheiro do dinheiro.

Esse aroma, ele adorava.

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