Capítulo Vinte e Cinco. Um Verdadeiro Homem

O estalar dos fogos de artifício ecoava, um atrás do outro. Hoje, o Templo do Deus da Riqueza em Nandu estava especialmente movimentado. Sendo dedicado ao santo dos comerciantes, Fan Li, o templo recebia a cerimônia anual de celebração do nascimento deste patrono do comércio.

Na verdade, ninguém sabia ao certo em que dia Fan Li havia nascido; talvez nem mesmo os historiadores conhecessem a resposta. Mas isso em nada diminuía o fervor da festividade em sua homenagem. O festival duraria uma semana inteira, o que significava sete dias de encontros populares ao redor do templo, nos quais todos podiam comprar e vender à vontade.

O som dos fogos de artifício, as velas acesas, o papel-moeda, lingotes de prata e platina queimavam no enorme braseiro de cobre, envoltos em fumaça. Alguns sacerdotes taoistas batiam tambores e gongos, recitavam escrituras e realizavam um raro ritual aquático e terrestre.

Por ser uma grande celebração, atraía visitantes e comerciantes de todos os cantos; inclusive viajantes das cidades próximas e capitais vizinhas vinham prestar sua sincera homenagem ao grandioso senhor Fan Li, desejando boa sorte para os negócios do ano que se iniciava.

Com tanta gente no templo, aqueles que costumavam montar barracas para vender antiguidades, joias de jade, pinturas, caligrafias e livros usados acabaram sendo beneficiados. Os chamados "Quatro Reis Celestiais" do mercado de livros usados do templo haviam chegado cedo para garantir um bom espaço na área interna. Uma infinidade de livros usados cobria o chão; adultos e crianças se agachavam e folheavam com atenção, na expectativa de encontrar algum tesouro escondido.

Lin Yi também estava lá. Mas, ao contrário de tantas outras vezes, ele não viera para comprar livros; estava ali para vendê-los.

Ele trouxera alguns tijolos vermelhos das proximidades, empilhados e cobertos com jornal, formando um banquinho improvisado. À sua frente, estendera outra folha de jornal, sobre a qual repousava uma folha de papel branco, onde, em letras vermelhas e chamativas, se lia: "Manuscrito 'Wu Song Mata o Tigre', de Liu Jiyou – Lance inicial: 1 milhão!"

Além daquela folha, não havia mais nada.

O que significava aquilo?

Estaria mesmo vendendo alguma coisa?

As pessoas riam; nunca tinham visto alguém vender algo assim, apenas uma folha de papel com algumas palavras, pedindo logo um milhão. Ou ele era louco, ou tinha perdido completamente o juízo. Alguns chegaram a zombar de Lin Yi, dizendo que ele havia enlouquecido de tanto querer dinheiro.

Havia também os curiosos, que o incentivaram a mostrar o tal manuscrito. Lin Yi sorriu levemente e perguntou: "Você tem um milhão?" O homem ficou sem graça e calou-se; um milhão ele não tinha, talvez um trocado, sim.

A atitude de Lin Yi deixou os "Quatro Reis Celestiais" do mercado de livros usados bastante incomodados. Dong, o dos óculos, chegou a resmungar com Wang Negro: "Você não teria espremido tanto esse sujeito a ponto de deixá-lo assim, não?" Wang Negro jurou inocência, levantando dois dedos: "Que nada! Duas caixas de livros, só ganhei duzentos yuan!"

De qualquer forma, Lin Yi abriu sua banca daquele jeito meio tresloucado. Muitos se juntavam ao redor apenas para ver a cena; poucos perguntavam o preço. Afinal, quem saberia quanto valeria de fato um manuscrito de quadrinhos, e, mesmo que fosse verdadeiro, quem teria um milhão para dar?

Lin Yi mal tinha começado a vender quando entrou no templo um homem de rosto quadrado, por volta dos trinta anos, de aparência robusta, carregando uma sacola. Ele foi direto ao mercado de livros usados, olhou ao redor e, ao perceber que não havia mais espaço para montar sua banca, dirigiu-se ao local de Lin Yi. Com um chute empurrou o jornal estendido no chão e disse: "Saia daí!"

Lin Yi franziu a testa, largou o jornal que lia para passar o tempo, olhou para o homem e respondeu: "Desculpe, amigo, mas já ocupei este lugar."

O homem riu com desdém: "E daí? Agora estou mandando você sair." Dito isso, largou sua sacola no chão com um estrondo, pôs as mãos na cintura e ficou olhando Lin Yi.

Os curiosos perceberam a tensão e logo se aproximaram para assistir. Alguém reconheceu o homem do rosto quadrado e comentou: "Olha só, é o Chefe Huang montando banca! Ele quase nunca aparece por aqui, mas quando vem, só resolve as coisas no braço. Onde quer montar, monta, simples assim."

Outro complementou: "Da última vez, um sujeito teimoso não quis dar passagem e ainda quis medir forças; acabou levando um soco e ficou mais de quinze dias de cama."

"Por isso, é melhor não mexer com o Chefe Huang."

Lin Yi ouviu tudo. O sujeito à sua frente tinha mesmo cara de encrenqueiro; se rolasse briga, com certeza sairia perdendo.

Lin Yi não era do tipo covarde, mas também não era tolo de entrar em briga desnecessária. Na vida, é preciso saber quando ceder. Então, educadamente, juntou as mãos em sinal de respeito e disse: "Já que o senhor aprecia tanto este lugar, cedo-lhe o espaço." Dito isso, enrolou o jornal, pegou os tijolos e se afastou para o lado.

Chefe Huang, percebendo a esperteza de Lin Yi, apenas bufou, abriu sua bolsa tirando uma lona velha e esburacada, estendeu-a no chão e começou a expor seus objetos: um binóculo militar, um capacete rachado, um boné velho de soldado, dois bastões descascados, um cantil amassado, isqueiro, insígnias antigas, cartas de baralho, dados de dominó e outras quinquilharias — basicamente coisas sem valor.

O tempo passava lentamente.

Os vendedores de antiguidades e livros usados já tinham feito boas vendas; só as bancas de Lin Yi e do Chefe Huang permaneciam ignoradas.

Um vendia algo indefinido, pedindo um milhão, coisa de maluco. O outro só tinha tralhas que ninguém queria, nem de graça.

Como era verão, o sol do meio-dia ia ficando cada vez mais forte. Lin Yi recolheu cedo sua banca e foi se abrigar à sombra de um grande olmo, enquanto Chefe Huang permanecia sentado sob o sol escaldante, imóvel como uma estátua.

Naquele calor, não aparecia nem comprador, nem alma viva. E aquele sujeito, ainda assim, continuava sentado no sol. Lin Yi achou que, ao lado dele, esse sim era um verdadeiro louco.

Dong, o dos óculos, que também se escondia do calor sob a árvore, percebeu o olhar preocupado de Lin Yi para Chefe Huang e comentou: "Não precisa se preocupar com ele. O cara é assim mesmo. Já foi soldado. Aguenta ficar um dia inteiro debaixo do sol. Eu, no lugar dele, já teria derretido, mas ele nem sua."

Lin Yi percebeu que Dong parecia conhecer a história de Chefe Huang e, tirando um cigarro, ofereceu-lhe, aproveitando para sondar um pouco mais.

Dong umedeceu o filtro do cigarro com a língua, Lin Yi acendeu para ele, e só então Dong começou a contar, satisfeito:

"Esse Chefe Huang, olha, é um verdadeiro filho devotado. Começou a treinar artes marciais aos três anos, entrou para o exército aos dezessete, e dizem que era muito capaz lá, ganhou muitas medalhas e até matou gente..." Dong falou de forma vaga, lançando um olhar a Lin Yi e continuou: "A carreira ia bem, se ficasse mais alguns anos talvez não subisse a capitão ou major, mas se aposentaria com honra. Mas o destino pregou uma peça: justo quando ia ser promovido, a mãe ficou paralítica. Nada a fazer. Chefe Huang, devotado, pediu baixa para cuidar dela em casa e abriu uma academia para dar aulas de artes marciais. Só que hoje em dia, não é como antigamente. O Wong Fei-Hung tinha a Po Chi Lam, mas lá o forte era tratar doenças, ganhavam dinheiro com isso. A academia de Huang só ensinava luta, e hoje em dia ninguém quer suar, preferem essas modas de taekwondo. Não deu três meses, fechou as portas."

Dong soltou a fumaça, suspirou e continuou: "Sem academia, sem dinheiro, ele começou a se misturar com gente do submundo, cobrando dívidas, servindo de segurança, viajando entre o norte e o sul, até que veio uma repressão pesada; a maioria fugiu ou foi presa, e lá estava ele, desempregado de novo."

"Como diz o ditado: até um herói se dobra diante da falta de dinheiro. Se ele é herói, não sei, mas sei que é um filho exemplar. Hoje, o dinheiro dos remédios da mãe sai do suor dele. No calor, vai ao mercado de eletrodomésticos carregar coisas pesadas: ar-condicionado, máquina de lavar, televisão, sobe até o sétimo andar sozinho. À noite, vai ajudar nas barracas do mercado noturno, lavando panelas, recolhendo lixo, o que aparecer, desde que paguem, ele faz."

Dong raramente elogiava alguém; por isso, era claro o quanto admirava Chefe Huang.

"E como veio parar aqui, vendendo tralha?" Lin Yi não resistiu e perguntou.

Dong mostrou os dentes amarelos num sorriso: "Essa é longa. Um ano desses, ele arranjou um monte de bugigangas militares: pás de soldado, facas, baionetas, e trouxe tudo pra vender aqui no templo. Ganhou um bom dinheiro, coisa de uns milhares em um dia. Só que não durou muito: logo vieram os policiais e confiscaram tudo, porque era ilegal."

"Hoje em dia, nada é fácil mesmo", lamentou Dong. "Agora, só traz essas velharias, ninguém mais confisca, mas também ninguém compra", disse, com um suspiro.

Lin Yi, ouvindo tudo isso, voltou a olhar para Chefe Huang.

Lá estava ele, sentado sob o sol, olhar firme, lábios secos e cerrados, gotas de suor escorrendo da testa, sem pestanejar.

Apenas permanecia ali, guardando sua banca.

Talvez, para ele, não era apenas um espaço de vendas, mas uma crença inabalável: resistir ao que viesse, jamais se curvar ao destino.

O sol ardia impiedoso no céu.

O homem era feito de ferro.