Capítulo Dois. Um Suave Aroma de Livros Se Espalha

— Que cheiro é esse? Banana, abacaxi, melão? Não, é cheiro de pêssego suculento. — Na frente de Lin Yi apareceu um pessegueiro; dois pêssegos brilhosos pendiam dos galhos, de cor rubra, irresistíveis. Sem pensar, ele estendeu a mão para pegá-los.

Hum, que macio... será que estão maduros demais?

“Pá!” Um tapa estrondoso o arrancou abruptamente de seu devaneio.

Lin Yi abriu os olhos, percebendo que ainda estava diante da barraca de antiguidades — para ser preciso, estava deitado no chão. Diante dele, um rosto encantador e sedutor, carregando timidez e raiva no olhar, o fitava.

Ao lado, um homem gordo o encarava com o rosto fechado, os olhos que pareciam lançar labaredas.

O dono da barraca, velho Rato Li, e outros presentes, exibiam olhares estranhos, como se tivessem presenciado algo extraordinário.

— Rapaz, você é bom mesmo, hein? Finge desmaiar só pra aproveitar da moça... Isso é que é esperteza! — Rato Li ergueu o polegar, exibindo um largo sorriso de dentes amarelados.

Lin Yi ficou sem palavras.

Ao redor, risadas maliciosas pipocavam. Todos tinham visto claramente: a moça apertou o ponto entre o nariz e o lábio para reanimar o desmaiado, mas o sujeito, nada bobo, apalpou o seio da moça. Impressionante! Os jovens de hoje são ousados — nem com o marido ao lado deixam de aproveitar.

Lin Yi entendeu a situação e, prestes a se desculpar, ouviu o homem gordo agarrar a mulher e bufar de raiva:

— Vamos embora! Já não basta a vergonha?

Empurrou os outros e saiu furioso, arrastando a mulher.

Rato Li pensou consigo mesmo: esse malandro quer empurrar o problema pra mim? Sem chance.

Agora que Lin Yi estava acordado, embora Rato Li logo dissesse que ele fingira desmaio para se aproveitar da moça, qualquer um notaria que o incidente tinha a ver com o frasco de rapé. Parecia não haver mais nada, mas quem sabe se não haveria consequências? E se algo pior acontecesse, como ele explicaria?

O homem gordo sabia disso, por isso engoliu o orgulho e saiu logo dali.

Rato Li, experiente das ruas, não perdeu tempo:

— Rapaz, já que está tudo bem, deixa pra lá. Mas você quebrou meu frasco de rapé. E agora, como vai ser?

A cabeça de Lin Yi ainda girava. Ele não sabia ao certo o que acontecera; sentia-se indisposto, o nariz especialmente sensível e desconfortável. Viu que o frasco estava mesmo em pedaços no chão, e, um tanto constrangido, murmurou:

— Desculpe, senhor... Eu só cheirei o seu frasco e depois...

— Não venha com desculpas! — interrompeu Rato Li com cara de poucos amigos. — Todo mundo sabe inventar uma desculpa! O problema é que nós, vendedores, vivemos disso. E agora, um frasco valioso desses, você quebrou. O que vai fazer?

Lin Yi coçou a cabeça. O incômodo no nariz aumentava, lágrimas começaram a escorrer e ele cambaleava, as pernas bambas, quase sem forças para ficar de pé.

Rato Li, antes pronto para exigir uma bela indenização, sentiu temor ao vê-lo assim. Disse apressado:

— Pronto, pronto, esquece isso. Azar meu, não vou cobrar nada... Pode ir!

— Tá bom... — Lin Yi coçou a cabeça mais uma vez e se afastou da barraca.

Rato Li respirou aliviado: vai saber se esse rapaz não tem algum problema sério? Se desmaiar aqui de novo, pode acabar sobrando pra mim. Melhor dar o fora!

Resmungando, juntou suas coisas:

— Assim não dá pra ganhar a vida... Que azar o meu, era melhor ir pra casa dormir.

Enquanto embalava apressado o que restava, Lin Yi, de longe, observava com um sorriso maroto. Na verdade, o incômodo no nariz era real, mas o desequilíbrio, ele fingira. Não esperava que desse tão certo e assustasse Rato Li.

Apertou os vinténs que tinha no bolso e suspirou. Se não fosse pelo desemprego recente e o pouco dinheiro que restava, não teria apelado para esse teatrinho. No fundo, sabia que o certo seria arcar com o prejuízo, ainda mais sendo um objeto antigo.

Lin Yi não era da cidade de Nan Du, viera de uma cidade pequena. Tinha vinte e três anos, terminou o ensino médio há três, mas na época do vestibular, foi mal em matemática e inglês, apesar de ser bom em literatura, e acabou reprovado. A família não tinha condições de bancar uma segunda tentativa, então mudou-se para cá em busca de trabalho. Só que, hoje em dia, arranjar emprego não é fácil — há mais gente do que vagas, muitos universitários nem sequer conseguem colocação, imagine ele, apenas com o ensino médio. Sem formação, sem experiência, sem contatos, o máximo que conseguira era servir mesas, trabalhar como segurança, garçom em hotéis ou atendente em karaokês. Três anos se passaram assim, num piscar de olhos.

Três anos bastam para forjar um homem. Apesar de jovem, Lin Yi já experimentara muitos olhares de desprezo, especialmente nos empregos mais humildes, o que o fez compreender bem o sentido de “classe” e “hierarquia”.

Em termos sociais, sentia-se no mesmo nível de Rato Li: ambos proletários, batalhando duro por cada trocado. Vender mercadoria falsa traz o risco de cadeia, vender coisa boa não dá lucro, tem que mudar de ponto a toda hora, o frio e o calor atrapalham, a chuva obriga a mudar de lugar e a neve é um suplício. Ganhar dinheiro assim é dureza.

Se tivesse dinheiro, Lin Yi certamente pagaria pelo frasco de rapé, fosse ou não sua culpa.

Infelizmente, não tinha.

Suspirou fundo e, por hábito, dirigiu-se ao sebo que lhe era familiar — aproveitar para ler uns livros de graça era, para alguém sem um tostão, uma felicidade imensa.

...

O mercado de livros usados do Templo da Fortuna tinha uns sete ou oito pontos, mas os quatro mais frequentes eram conhecidos como os “Quatro Reis” do local.

O primeiro se chamava Liu Qingyuan. Antigo colecionador de selos, fizera fortuna, mas perdeu tudo com ações, e acabou vendendo livros no mercado. Sempre aparecia com uma garrafa de água mineral que, na verdade, continha aguardente (bebidas eram proibidas no Templo da Fortuna). Bastavam uns goles para ficar tonto, e logo começava a contar vantajosamente os tempos de riqueza — por isso, o apelido “Liu Três Goles”.

Liu Três Goles tinha uma forma peculiar de vender livros: nunca ligava para o estado de conservação, espessura ou conteúdo, só para a data de publicação. Quanto mais antigo, melhor; livros encadernados à mão, literatura revolucionária da era republicana, tudo era, para ele, “raridade de primeira”.

O segundo era Wang Yongsheng, apelidado de “Wang Escuro”. Era escuro de pele e de coração — pedia preços exorbitantes pelos livros bons, muito hábil nos negócios. Não gostava de arrumar as obras: as empilhava desordenadamente, deixando para o freguês garimpar. De vez em quando, alguém encontrava um tesouro no fundo da pilha e se sentia sortudo, sem saber que Wang Escuro fazia isso de propósito — os livros ruins por cima, os bons escondidos. Assim, atraía ainda mais leitores para caçar barganhas em sua barraca.

O terceiro chamava-se Dong Jianming, “Dong dos Óculos”. Sempre desleixado, vendia livros peculiares: era fã de obras sobre qigong e habilidades sobrenaturais, lendo-as enquanto vendia. Com frequência, estava deitado à frente da barraca, em pose de Buda reclinado, estudando um livro. Só vendia caro se o tema fosse qigong.

A última “Rei” não era homem, mas uma vendedora, He Ying, conhecida como “He Imortal”. Jovem, não era exatamente bonita, mas esbanjava charme. Tornou-se célebre no mercado por “beneficiar os fiéis” — depois de montar a barraca, costumava sair com clientes abastados para motéis nas redondezas, razão pela qual nunca lhe faltava dinheiro. Vender livros era quase um passatempo para ela.

A conduta de “He Imortal” fazia os outros três Reis suspirarem de desejo, mas um era bêbado, outro um malandro, outro desleixado — nenhum fazia o tipo dela. Ainda assim, ela os tratava cordialmente, dizendo apenas: “Coelho não come a grama ao redor da toca.” O trio, porém, preferia ser “erva daninha do rabo do cachorro” do que a tal grama da toca.

He Imortal vendia sobretudo livros infantis, revistas como “Leitor” e “Atenção Especial”. Tinha formação em pintura chinesa, e às vezes levava suas próprias pinturas de flores e pássaros para vender, cada uma por quatrocentos ou quinhentos reais — e, claro, quem comprava fazia questão de “aprimorar seus conhecimentos” com ela em motéis próximos.

Além dessas quatro barracas mais movimentadas, Lin Yi também gostava de explorar os sebos menores, mas era com esse grupo que tinha mais afinidade. Apesar de ler livros sem comprar, era educado, de aparência agradável, e não causava antipatia. Quando o viam, os quatro sempre o saudavam.

Lin Yi agachou-se diante da barraca de Dong dos Óculos — não que gostasse dos livros de qigong, mas porque sentia que seu nariz estava estranho.

No início, era só um incômodo, mas agora sentia como se todos os canais nasais estivessem abertos. Milhares de aromas o invadiam; seu olfato tornara-se absurdamente aguçado, centenas, milhares de vezes mais sensível que o normal. Conseguia captar todos os cheiros do Templo da Fortuna: suor, chulé, perfume, incenso, até o aroma das flores do jardim.

Respirava ofegante, o rosto rubro. O súbito aumento da sensibilidade parecia uma possessão, algo incompreensível.

O que estava acontecendo? Seria por causa de antes...?

O rosto de Lin Yi alternava entre surpresa e inquietação, como se começasse a entender.

Dong dos Óculos, deitado em pose de Buda lendo “Guia da Vida e da Essência”, percebeu sua respiração pesada e lançou-lhe um olhar enviesado:

— Que houve, está passando mal?

— Não, só um incômodo no nariz... — Lin Yi passou a mão no rosto.

— Deve ser gripe. Eu já disse pra aprender umas técnicas comigo — no qigong tem muita coisa pra prevenir e tratar resfriados. Por exemplo, esta massagem de ponto vital...

Dong dos Óculos começou a discursar sobre qigong, mas Lin Yi não tinha cabeça para ouvir. Esfregou o nariz com força, sentiu uma tontura e, de repente, o olfato pareceu voltar ao normal, como se tudo não passasse de um sonho. Mas, nesse instante, um leve aroma de livro subiu da barraca de Dong dos Óculos até suas narinas.

Era um perfume sutil, quase imperceptível. Seguindo o aroma, Lin Yi olhou para a lateral da barraca e viu um conjunto de mangás novinhos em folha: “Os Cavaleiros da Deusa”.

Apesar de ter só vinte e três anos, Lin Yi conhecia bem essa série — um famoso mangá japonês que deu origem ao anime “Os Cavaleiros do Zodíaco”. Os golpes “Meteoro de Pégaso” e “Cólera do Dragão” eram populares entre todos.

Mas... por que aquele conjunto exalava um aroma tão peculiar de livro?

Lin Yi sempre fora apaixonado por leitura; quando criança, adorava abrir os livros novos só para sentir o cheiro das páginas. Era um aroma que conhecia bem, mas aquele mangá tinha uma fragrância diferente, como o cheiro de laranja recém-descascada.