Capítulo Vinte e Nove. Revista Arquivos do Extraordinário

Quinto dia do grande ritual no Templo do Deus da Fortuna

O calor era insuportável. O suor grudava os cabelos de Lin Yi na testa, escorrendo pelas têmporas e deixando-o com uma sensação de fogo reprimido, sem ter onde descarregar. Com um leque improvisado de jornal, abanava-se com força no rosto e no pescoço, buscando um pouco de brisa refrescante.

Sob o sol escaldante, o instrutor Huang permanecia imóvel como uma montanha, ainda resistindo ao calor. Dong, o dos óculos, estava com a camisa aberta, exibindo o umbigo sujo, deitado sob a grande árvore de acácia, em pose de Buda reclinado, com um sorvete quase derretido na boca. Liu Sanliang encostava-se na parede vermelha do templo, cochilando meio tonto, ao lado de uma garrafa de água mineral cheia de baijiu; bêbado, já não distinguia entre quente e frio, o que era ótimo. He Xiangu e algumas amigas conhecidas reuniam-se para comer sementes de girassol e jogar cartas; de vez em quando, algum homem querendo agradar trazia bebidas geladas, que as mulheres recebiam sem cerimônia, rindo alto.

Talvez fosse hora de terminar. Competir em paciência com aquela menina Lu Feiyan parecia um tanto irracional. Se ela queria baixar o preço, que ficasse com ele; não era preciso continuar com esse teatro, sofrendo assim.

Lin Yi sentia vontade de desistir. Na verdade, embora parecesse um tolo nesses dias, como se estivesse fazendo a coisa mais idiota do mundo, só ele sabia que era uma guerra silenciosa.

O duelo era entre ele e Lu Feiyan.

Lu Feiyan queria baixar o preço das ilustrações, mas Lin Yi percebeu que ela estava decidida a adquiri-las, e não cederia nem sob ameaça. Além disso, as ilustrações, revitalizadas pela inspiração de Lin Yi, estavam agora renovadas, cheias de vitalidade e espírito; quem as visse, certamente se encantaria. Para ele, pedir mais algumas dezenas de milhares seria justo.

Infelizmente, naquela cidade, ninguém parecia reconhecer o valor delas, nem sequer ousava perguntar.

Teriam perdido?

Ainda não. Pelo menos Lin Yi sabia claramente que, nesses dias, Lu Feiyan mandava gente para sondar, com receio de que alguém passasse à frente e comprasse as ilustrações. Aquilo que Lu Feiyan cobiçava, ninguém mais poderia tocar.

Mulheres poderosas são difíceis de lidar, e Lin Yi achava que tinha paciência, mas sob o calor sufocante do mercado, sua perseverança derretia sob o sol ardente.

Enquanto pensava nisso, uma voz familiar soou ao seu lado: “Irmão Lin, quero conversar contigo sobre uma coisa.”

Lin Yi ergueu o olhar; era Wang Heizi, o vendedor de livros com quem negociara há pouco. Wang Heizi estava engraçado: vestia um jaleco branco de camponês de novela, uma toalha no ombro e um chapéu de palha gasto na cabeça; de longe, parecia um ladrão de minas.

“Oh, é você, irmão Wang. O que há?” Notando sua hesitação, Lin Yi ficou curioso.

Wang Heizi forçou um sorriso seco e, mostrando os dentes, disse: “É o seguinte, lembra-se que há poucos dias te vendi duas caixas de ‘O Cavaleiro das Esculturas’? Quero comprá-las de volta.”

Lin Yi ficou boquiaberto: “Irmão Wang, você está brincando? Como assim, vender e depois querer comprar de volta?”

Wang Heizi parecia constrangido, pegou a toalha e esfregou o rosto com força. “Não leve a mal, mas é o seguinte: depois de te vender aqueles livros, fiquei achando que fui injusto, pois comprei aquelas caixas por 800 e te vendi por 1000, acabei te prejudicando.”

“Não, não, duzentos não é prejuízo.” Lin Yi acenou, mostrando-se generoso.

“Não diga isso, sou bom demais, não durmo pensando nisso. Quero compensar esse erro. Que tal você me vender de volta os livros por 1000? Assim ficamos quites e eu sossego.”

Lin Yi achava graça das palavras de Wang Heizi; seu olhar ganancioso já o traía, embora fingisse ser um altruísta.

“Irmão Wang, não precisa disso, somos próximos, não há esse negócio de prejuízo ou vantagem.” Lin Yi permaneceu inflexível, recusando qualquer gentileza.

Dong, o dos óculos, comendo sorvete, exclamou: “Wang, que peça é essa? Costumo te ver afiado para enganar os outros, nunca vi tanta bondade.”

Wang Heizi retrucou: “Cuida do teu sorvete e não te intrometas.” E voltando-se para Lin Yi: “Que tal te dar mais duzentos, 1200, me vende?”

“Não vendo.”

“1300, me vende?”

“Não vendo.”

“1500, não posso dar mais que isso.”

“Desculpe, ainda não vendo.”

“Irmão Lin, assim não dá. Quanto você quer afinal?” Wang Heizi ficou vermelho de raiva.

Lin Yi sorriu e olhou de soslaio para o canto da parede, onde a esposa de Wang Heizi, Hong Jie, se escondia, gesticulando para o marido; ao notar o olhar de Lin Yi, encolheu-se rapidamente.

Fingindo não ver nada, Lin Yi continuou sorrindo: “Irmão Wang, já disse, esses livros não vendo.” O tom era firme.

Wang Heizi, sem alternativa, fez cara de choro: “Irmão, ajude o irmão aqui, quero muito comprar aquelas duas caixas.”

Lin Yi imitou seu tom: “Irmão Wang, deixe-me em paz, não quero vender aquelas caixas.”

Dong dos óculos rolou os olhos: “Vocês estão é combinando!”

Vendo que não daria certo, Wang Heizi bateu o pé e foi embora, certamente para relatar à esposa.

Lin Yi observava os dois cochichando no canto, achando divertido.

Como esperado, no dia seguinte, Wang Heizi apareceu cedo para conversar, e logo trouxe o assunto de volta à compra dos livros, desta vez oferecendo 2000, o dobro do valor pago por Lin Yi, ou seja, se aceitasse, lucraria mil imediatamente.

Lin Yi permaneceu impassível, mas Dong dos óculos começou a achar estranho; Wang Heizi sempre foi sagaz, nunca perderia tanto dinheiro, então aquelas duas caixas de romances deviam valer muito, e Wang Heizi queria recuperá-las para não perder.

Lin Yi apenas sorria diante das deduções de Dong, que, apesar da inteligência limitada, percebendo o mistério, Lin Yi já sabia disso e estava apenas esperando que o comprador por trás de Wang Heizi aparecesse, curioso para saber quem era capaz de manipular Wang Heizi assim.

Considerou se poderia ser Lu Feiyan, mas descartou a ideia ao lembrar do orgulho dela; alguém como ela preferia comprar diretamente, e colecionar romances de artes marciais estava abaixo do seu padrão.

Cansado da insistência de Wang Heizi, Lin Yi deixou seu pequeno estande e saiu para dar uma volta.

Hoje, o apelidado “Liu Sanliang” não estava bêbado; segundo ele, era o aniversário de seu falecido pai, e precisava ficar sóbrio o dia todo. Alguém brincou: esses dias também era o aniversário do santo comerciante Fan Li, será que seu pai era Fan Li? Liu respondeu: “Se meu pai fosse Fan Li, eu estaria aqui vendendo tralha? Já teria me tornado o homem mais rico do mundo, com iate, mansão, cachorro importado, mulheres estrangeiras, e Bill Gates só serviria para me carregar os sapatos.”

Se alguém carregava os sapatos de Liu Sanliang, Lin Yi não sabia; mas ao chegar ao estande de livros de Liu, o dono estava com um pé descalço, usando o chinelo como leque, abanando-se com vigor.

Ao ver Lin Yi, Liu Sanliang chamou: “Venha ver, tenho livros novos. Não deixe que Dong e Wang levem todas as barganhas, deixe um pouco para eu comprar bebida.”

Lin Yi sorriu e limpou o nariz por hábito; embora não fosse veterano do mercado de livros usados, sabia que Liu Sanliang era o mais preguiçoso entre os vendedores, raramente trazia novidades, ao contrário de Wang Heizi, que buscava livros antigos nas cidades vizinhas. Liu preferia esperar, sentado em sua loja ou estande, comprando livros de quem aparecesse, sem pressa, bastava ter bebida para estar satisfeito.

Por isso, o negócio de Liu Sanliang nunca prosperava, mas ele vendia barato, atraindo alguns clientes fiéis.

Lin Yi nunca esperava encontrar raridades no estande de Liu, pois ali não havia nada de valor.

Mas, como foi chamado, não quis ser indelicado e deu uma olhada.

E, de fato, o estande estava cheio de livros usados sem prestígio, a maioria revistas, como Especial Atenção, Mundo Militar, Mangá Zhiyin, Digest do Leitor, Lendas de Ontem e Hoje, e outras de capa colorida para ler enquanto come. Muitas dessas revistas estavam ali há meses, como aquela edição de 1985 de Lendas de Ontem e Hoje, toda amassada e sem metade da capa, resistente ao tempo, ainda sem comprador.

Lin Yi passou os olhos pelas revistas, sem interesse, quando um aroma estranho de papel lhe chamou a atenção.

“Estranho, o que é isso?” Seguindo o cheiro, viu, entre a pilha de revistas velhas, uma pequena pilha de revistas novas, que ao olhar mais de perto, eram edições do Arquivo Surpreendente, publicado pela revista de ficção científica.