Capítulo Cinquenta: O Bar

De pé junto à porta dos fundos, Wang Hao observava tudo ao seu redor com curiosidade. Jamais imaginara que um bar pudesse ser tão oculto, quase como se estivesse envolvido em atividades de espionagem: não apenas seu local era afastado, como também havia senhas e outros detalhes misteriosos. Se não fosse pela orientação de Justin, provavelmente nunca teria encontrado aquele lugar.

Talvez fosse um bar mais sofisticado, pensou consigo mesmo. Nesse instante, a porta de madeira se abriu e um garçom vestido de terno e gravata borboleta saiu, fazendo um gesto convidativo e dizendo: “Senhor, por favor, entre. Seu amigo já está lá dentro.”

Na Austrália, a lei exige que apenas maiores de dezoito anos possam consumir álcool. Por isso, dois ou três seguranças corpulentos bloqueavam a entrada, conferiram os documentos de Wang Hao e só então permitiram que o garçom o acompanhasse. Esses homens sempre examinavam os documentos dos clientes com extremo cuidado, temendo que algum menor de idade pudesse entrar e pôr o negócio em risco.

Do lado de fora, Wang Hao não fazia ideia de que haveria tantas pessoas ali dentro. O bar era imenso e estava absolutamente lotado; era impossível andar sem esbarrar em alguém, e ele teve que se esforçar bastante para conseguir entrar. Jovens de ambos os sexos enchiam o salão, taças na mão, conversando e rindo com intimidade, enquanto outros dançavam ao ritmo da música. Apenas o som ensurdecedor da banda e do DJ dominava o ambiente. Para manter uma conversa, era preciso falar diretamente ao ouvido do outro; do contrário, era impossível escutar qualquer coisa.

Ele desviava dos corpos que dançavam, tentando, em meio à multidão, localizar Justin. Infelizmente, a iluminação dificultava a visão, e encontrar uma pessoa num espaço de centenas de metros quadrados era realmente um desafio.

O público era composto por jovens; as mulheres ocidentais, de corpos voluptuosos, altas e envoltas em tecidos mínimos, seguravam copos de bebida nas mãos, exalando sensualidade.

Luz tênue, vozes misturadas, ondas poderosas de som golpeando os tímpanos, tudo criava uma atmosfera difusa em que nada se via ou ouvia claramente—e o pior, era quase impossível pensar direito. O odor misturado de álcool e cigarro dificultava a respiração de Wang Hao. Pessoas de comportamento suspeito passavam diante dele; algumas o observavam com interesse, outras nem o notavam.

Naquele ambiente, todos observavam e eram observados. Ali, as moças tiravam os casacos, exibindo maquiagens carregadas, pés descalços em saltos altos, decotes variados e vestidos justos que destacavam suas curvas sedutoras. Os olhares masculinos giravam de modo furtivo sobre elas, carregando promessas silenciosas. Alguns conversavam animadamente, outros gargalhavam sem pudor, uns cochichavam em cantos escuros, outros gritavam descontrolados—todos, de alguma forma, entregues às próprias emoções.

Um garçom de camiseta amarela vibrante e jeans pretos aproximou-se de Wang Hao e, gritando ao seu ouvido, perguntou: “Seu amigo está ali naquele reservado. Deseja pedir alguma coisa?”

“Vou esperar um pouco, vou lá ver primeiro,” respondeu Wang Hao.

Depois de se espremer pela multidão, Wang Hao finalmente chegou ao reservado, onde Justin estava cercado por alguns jovens que disputavam quem bebia mais e contavam piadas; todos riam alto, embora suas vozes se perdessem na música. Algumas mulheres ao redor lançavam olhares para o grupo—homens jovens e bonitos sempre chamam atenção, onde quer que estejam.

Ao ver Wang Hao, Justin acenou animadamente e falou para os demais: “Esse é meu amigo Wang Hao. Daqui a pouco não poupem ele, é só enchê-lo de bebida.”

“Beber? Quem tem medo? Só não venha pedir clemência depois! Vou pegar sua carteira e identidade e te largar na rua pra ver se alguma garota te leva pra casa,” Wang Hao devolveu o olhar desafiador. Ele normalmente não era assim, mas sabia que, num ambiente daqueles, humildade não trazia vantagem alguma; era preciso coragem para se destacar.

Sentou-se de frente para Justin, com um leve sorriso, seguro de si, sem o habitual recato asiático. Jovens como Justin desprezavam os tímidos; a postura de Wang Hao, ao contrário, conquistou o respeito do grupo e ele se integrou com facilidade.

Um dos jovens estalou os dedos, chamando o garçom: “Traga uma dose de tequila para cada um e uma dúzia de cervejas de centeio autênticas.”

“Sou Carter, mas me chamam de Tubarão porque minha boca é grande!” disse um rapaz alto e forte, estendendo o punho para Wang Hao, zombando de si mesmo.

Outro, de camiseta com caveira, visual punk, ergueu o copo: “Jim, prazer em te conhecer.”

“Não ligue para ele, ele é sempre assim,” explicou Justin, sem se importar. Ele tinha convidado Wang Hao e não queria problemas, mas percebeu que o amigo se entrosava perfeitamente.

Depois das apresentações, o garçom trouxe as bebidas. Nada melhor do que beber para criar laços; mesmo que Wang Hao não conhecesse Carter e os demais, ou que com Justin sua relação fosse recente, o álcool logo fazia parecerem velhos conhecidos.

Espremeram limão nos copos, lamberam um pouco de sal e, em poucos segundos, engoliram cinco doses seguidas. Todos soltaram o ar de uma vez, exalando álcool. Justin, animado, perguntou: “E aí? Ficou tonto?”

Wang Hao respondeu, calmo e desdenhoso: “Mais ou menos, não chega nem perto do nosso baijiu chinês. Isso aqui quase não faz efeito.” Para ele, os destilados estrangeiros não se comparavam ao que estava acostumado; poderia beber assim a noite toda. Não gostava do sabor ardido, preferia o baijiu nacional, capaz de vencer qualquer disputa. Ali, era brincadeira de criança.

Justin ficou sem palavras, sem saber se ele brincava ou falava sério. Mas, vendo seu rosto impassível, só pôde murmurar: “Que país incrível.”

Wang Hao, com os sentidos aguçados, ouviu claramente, apesar do volume baixo. Já pensava em quando tiraria uma garrafa de autêntico baijiu do anel espacial para que eles provassem, e vissem se ainda seriam tão valentes.

Carter arrotou e, insatisfeito, olhou o relógio: “E aí, pessoal, mais alguns uísques?” Pareciam todos de boas condições financeiras, pedindo apenas bebidas caras. Na verdade, Justin, como treinador, ganhava noventa dólares australianos por hora—um ótimo salário. Os outros, ainda que não soubesse suas profissões, deviam estar em situação semelhante.

“Claro, sem problemas,” respondeu Wang Hao, generoso. Aceitou as bebidas e, depois de beber mais algumas, seu rosto continuava inalterado, exceto pelo leve cheiro de álcool.

Carter, Jim e os demais já cambaleavam, mas Wang Hao mantinha o sorriso, como se estivesse bebendo água. Justin, já com a língua enrolada, olhou para uma loira de olhos azuis e murmurou: “Que corpo... Wang Hao, vai lá!”

Entre homens, o assunto inevitavelmente recai sobre mulheres. Sentados no sofá, depois de discutirem o físico e o rosto de todas as mulheres ao redor, começaram a incentivar Wang Hao: “Vai lá conversar, ela está claramente entediada. Troca duas palavras e já pode sair com ela.”

Wang Hao revirou os olhos, achando que ainda não tinha chegado a esse ponto. De repente, apontou para alguns funcionários que montavam um palco negro e perguntou, com interesse: “Ei, o que será que estão fazendo ali? Por que estão montando isso agora?”

“Cara, você chegou na hora certa! Hoje é a apresentação semanal de striptease! Aproveite!” Carter ergueu uma cerveja, tomou um gole e, vendo o palco sendo montado ao lado deles, exclamou animado: “Valeu a pena chegarmos cedo pra pegar esses lugares. Quem chega agora, só vê as sombras lá do fundo!”