Capítulo Quarenta e Seis: Negociações com as Redes de Cinema

O filme “Jade Mágica” de Liu Hua estava em cartaz, competindo diretamente com “A Donzela das Espadas”, e Xiao Ran quase chegou ao ponto de colapsar de tanto trabalho. Durante o dia, precisava filmar, à noite preparava os assuntos da nova empresa. Por vezes, era obrigado a comparecer a festas organizadas por celebridades, mas, sempre que podia, evitava-as. Poucos compreendiam o real significado da presença de Xiao Ran; na maioria das vezes, eram apenas seus amigos do meio artístico.

Estava à beira da exaustão! Se tivesse que descrever o quanto estava aflito, Xiao Ran diria que já podia se comparar ao grau de fritura de uma asa de frango. Nesses dias, sua frase favorita era: “É realmente fatal, penso que em um segundo perco centenas de milhares…”

Essa frase hilária, que mais tarde seria célebre em “Futebol Shaolin”, tinha como um de seus criadores Feng****, e como intérprete Tian Qiwen, ambos então desconhecidos. O primeiro nem sequer havia entrado para o setor, o segundo apenas fazia pequenas participações. Portanto, Xiao Ran não precisava se preocupar em ser acusado de plágio.

Nos bastidores, Xiao Ran nutria um pensamento bastante extravagante sobre Fang Ruohai: imaginava-se, como em filmes de terror de Hong Kong, uma velha à beira da estrada batendo com uma sandália de pano numa folha amarela com a forma humana, amaldiçoando Fang Ruohai, que lhe havia deixado toda a responsabilidade: “Bato na cabeça do pequeno malfeitor, bato no pequeno malfeitor…”

Infelizmente, Xiao Ran nunca levou a cabo esse pensamento maligno, simplesmente porque… não tinha tempo. Agora, por exemplo, precisava ir ao encontro de Lei Kaitai para discutir questões da rede de cinemas.

Hong Kong contava então com cinco grandes redes de cinemas: Shaw Brothers, Golden Harvest e Nova Cidade Artística controlavam cada uma uma rede. Porém, a rede Princesa de Ouro, da Nova Cidade Artística, estava na verdade sob o comando de Lei Kaitai; originalmente era apenas uma modesta rede de cinemas de arte.

Após ser adquirida por Lei Kaitai, que comprou numerosos cinemas independentes e somou os filmes da Nova Cidade Artística, Princesa de Ouro tornou-se a rede mais poderosa de Hong Kong. Possuía quarenta e três cinemas, sendo a maior das cinco, com presença em todos os principais centros urbanos da cidade.

Em 1984, Debao e Golden Harvest, para enfrentar a ascendente Nova Cidade Artística, uniram suas redes para tentar suprimir o rival, mas acabaram derrotadas, permitindo que a Nova Cidade Artística conquistasse novamente o título de campeã de bilheteria anual. Nesta disputa, a rede Princesa de Ouro desempenhou papel decisivo.

As outras duas redes eram Yonggao e Xinbao; Xiao Ran não conhecia bem Xinbao, mas sabia algo sobre Yonggao, que mais tarde chegou a produzir filmes, embora não se lembrasse quais.

Para Xiao Ran, o ideal era que produção, distribuição e exibição funcionassem em sistema integrado. Como em Hollywood: permitem capital estrangeiro, mas dificilmente aceitam que produtoras estrangeiras lancem filmes independentes.

Separar produção e distribuição nunca é boa ideia; o modelo das empresas de cinema de Hong Kong era completamente irracional. Se Xiao Ran tivesse recursos e influência, centralizaria produção, distribuição e exibição, controlando pelo menos uma rede local de cinemas. No exterior, estabeleceria uma rede de distribuição eficiente e produtos derivados, maximizando os lucros.

Em termos práticos, tudo se resume a ter um grupo cinematográfico estruturado como os de Hollywood, com um departamento de produção bem regulamentado, evitando erros de investimento. Quando um roteiro fosse aprovado, buscaria-se o diretor, elenco e equipe técnica adequados, além de preparar o orçamento — eis aí uma pré-produção robusta.

Com tudo pronto, o filme seria entregue à produtora para filmagem. Após a conclusão, passaria ao departamento de pós-produção, responsável por dublagem e efeitos especiais. Após a edição final, a cópia seria enviada ao setor de exibição para decidir sobre o lançamento.

Simultaneamente, o departamento de distribuição internacional providenciaria a venda para outros mercados, enquanto outro setor cuidaria da produção de produtos relacionados ao filme. Um mês após sair de cartaz, o departamento de mídia lançaria as fitas de vídeo, distribuindo-as globalmente por uma rede eficiente.

Essa era a estrutura desejada por Xiao Ran, motivo pelo qual Hollywood conseguia lucrar milhões, até bilhões, com um único grande filme. Eles exploravam ao máximo o potencial do produto, ao contrário das empresas de cinema de Hong Kong, que sequer possuíam estrutura similar — a única com algo próximo era Golden Harvest.

No plano de Xiao Ran, ao se tornar um grande grupo, poderia listar cada departamento em bolsa. Com o dinheiro dos acionistas, expandiria ainda mais, até mesmo desmembrando novamente as operações!

Por ora, tudo não passava de sonhos, belas ideias que deixavam Xiao Ran nostálgico. Ele não era formado em Harvard, não tinha grande experiência em gestão. Mas, ao chegar ali e estabelecer seu ideal quase utópico, percebeu que precisava aprender mais.

Assim, depois de estudar alguns livros sobre negócios e relacionar com seus conhecimentos futuros, conceber tal estrutura não foi difícil. Antes de se encontrar com Lei Kaitai, figura lendária, animou-se: “Daqui a vinte anos, você também será uma lenda!”

A lenda de Lei Kaitai não estava em sua história de ascensão, mas nos investimentos em cinema. Honestamente, se não fosse por investir na Nova Cidade Artística, Xiao Ran talvez nem soubesse quem era. É necessário deixar um legado para ser lembrado.

Antes de conhecer Lei Kaitai, Xiao Ran imaginava que ele seria um homem robusto, do tipo típico de Shandong, dado o renome. Mas, como quase sempre, a realidade difere muito da imaginação: Lei Kaitai não era “cinco metros de altura e largura”, era até mais baixo que Xiao Ran. A única coisa condizente com o nome era a voz poderosa, provavelmente a razão do apelido.

No escritório de Lei Kaitai, a anfitriã pediu à bela secretária que trouxesse café. Xiao Ran mexeu suavemente a bebida, sorrindo levemente na cadeira de couro, expondo seu propósito. Lei Kaitai ficou surpreso, afinal, esse tipo de assunto normalmente seria tratado com o gerente da rede de cinemas.

Xiao Ran tocou o nariz, relutante em dizer o que vinha a seguir, mas, após ponderar, decidiu arriscar: “É o seguinte, senhor Lei, eu pensei cuidadosamente. Agora que você investiu na Nova Cidade Artística e no Estúdio de Cinema, creio que a Princesa de Ouro não suportaria filmes de três grandes produtoras ao mesmo tempo.”

Lei Kaitai assentiu, entendendo o ponto de Xiao Ran. Era simples: já que Nova Cidade Artística e Estúdio de Cinema eram seus aliados, os melhores períodos de exibição, naturalmente, seriam reservados para eles, jamais para Xiao Ran.

Daí o motivo de Xiao Ran procurar diretamente Lei Kaitai: o gerente da rede e Huang Baiming ou Xu Ke estavam no mesmo nível; se Xiao Ran convencesse o gerente a ceder os melhores horários, Xu Ke e Huang Baiming certamente se oporiam. Só Lei Kaitai poderia resolver.

Lei Kaitai fechou os olhos, refletiu por um momento e, de repente, abriu-os, sorrindo: “Estou curioso: com que argumentos você pretende me convencer a ceder os melhores períodos?”

Xiao Ran, enquanto tocava o nariz, sorria, temendo uma recusa direta. Agora, tinha esperança. Confiante, apresentou um exemplo: “Senhor Lei, quando um filme da minha produtora estreia na sua rede, você conhece o esquema de divisão de lucros. Entre um filme da Nova Cidade Artística que renda dez milhões e um da minha produtora com trinta milhões de bilheteria, qual escolha seria mais lucrativa para você?”

A resposta era óbvia. A divisão entre rede e produtora se dá de duas formas: uma fixa, com aluguel e porcentagem, e outra variável, onde, na primeira semana de exibição, a produtora fica com setenta por cento da bilheteria, na segunda semana, sessenta, e assim por diante.

Com base nessas porcentagens, até um tolo saberia qual opção escolher. Lei Kaitai franziu o cenho, depois relaxou e riu: “Você realmente acredita que pode superar Huang Baiming em bilheteria? Acho pouco provável!”

“É realmente difícil!” Xiao Ran admitiu com sinceridade, com uma seriedade que quase o fazia parecer um santo: “Mas não pretendo suplantar Nova Cidade Artística e Estúdio de Cinema, nem tenho capacidade para isso. Só quero duas oportunidades: uma no verão e outra no Ano Novo Lunar!”

O período de férias de verão era aceitável, mas o do Ano Novo Lunar era muito disputado. Huang Baiming, da Nova Cidade Artística, só conseguiu esse período após anos de esforço; quando lançou “Oito Estrelas Felizes”, a bilheteria disparou. Resumindo: conseguir o período do Ano Novo Lunar significava facilmente superar vinte milhões de bilheteria.

Tradicionalmente, em Hong Kong, o período do Ano Novo Lunar não era tão amplo quanto na China continental. Na época, compreendia apenas o mês ao redor do feriado. Mais tarde, no continente, o período estendeu-se de pouco após o Ano Novo até um mês após o Ano Novo Lunar.

Xiao Ran não queria o período tradicional do Ano Novo Lunar, mas sim as quatro semanas antes dele, pois sabia que não conseguiria competir com Nova Cidade Artística e Estúdio de Cinema. Com base na experiência futura dos filmes de fim de ano, desde o Natal até antes do Ano Novo Lunar era um ótimo período para estrear filmes.

“É difícil, você sabe que esses períodos estão nas mãos de Huang Baiming e Xu Ke!” disse Lei Kaitai, meio brincando, meio sério. “Se você quer roubar da boca do tigre, o próprio tigre não vai permitir!”

Após alguma negociação, quando Xiao Ran sentiu ter capital suficiente, revelou sua real intenção: “Que tal, senhor Lei, se não posso ter o período do Ano Novo Lunar, contento-me com um mês nas férias de verão, e também com o período de quinze de dezembro até o Ano Novo Lunar. Assim, creio que eles não se oporão.”

“Assim…” Lei Kaitai, sem perceber as “intenções selvagens” de Xiao Ran, ponderou e, ao confirmar que isso não geraria problemas com Xu Ke e outros, assentiu sorrindo: “Sem problemas.”

“Mas, desse modo, os períodos que me cabem são ruins, como sabe!” Xiao Ran sorriu docemente, mas só ele sabia o que havia por trás daquele sorriso: “Por isso, espero obter condições melhores na divisão de lucros, e quero propor um novo esquema!”

Quando Xiao Ran apresentou o segundo esquema de divisão, Lei Kaitai concordou. Não teria construído seu império sem perceber que a proposta beneficiava ambos.

Na verdade, Xiao Ran era quem mais lucrava. Na primeira semana, ficaria com setenta e cinco por cento dos lucros; na segunda, sessenta e cinco, e assim por diante. Ele sabia que quanto mais tempo o filme ficasse em cartaz, mais Lei Kaitai lucraria.

Seu receio era que o filme saísse de cartaz em menos de um mês; nesse caso, nem mesmo um sucesso conseguiria arrecadar muito. Com essa estratégia, Xiao Ran tinha certeza de que seu filme estaria entre os dez maiores da bilheteria no ano seguinte.

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Como não há mais destaques, só na próxima semana haverá novidades.