Capítulo 67: Inútil

“Plaf!”

O duque de Yu desferiu uma bofetada pesada no rosto do homem ao seu lado, erguendo a mão para derrubar a tinta e os pincéis sobre a mesa. “Seu inútil!!”

O homem caiu de joelhos às pressas: “Senhor duque, este humilde servo não imaginava que o pessoal da família Lu fosse tão imprestável, bastaram poucas palavras para se deixarem levar e revelarem suas falhas.”

“A família Xiao também é astuta, espancaram o homem até que lhe quebrassem as pernas e o enviaram à prefeitura da capital antes de invadirem os portões do palácio; não tivemos tempo de impedir.”

Originalmente, tudo já estava planejado, restando apenas aguardar que a família Lu e a família Xiao entrassem em confronto.

A família Lu insistiria firmemente que a jovem esposa do herdeiro da família Xiao havia traído o marido, fugindo e desertando com outro homem, e que a família Xiao estava usando de seu poder para oprimir Lu Zhuo.

Até mesmo os atos seguintes já estavam encadeados e preparados, aguardando apenas o tumulto em frente à residência dos Xiao para implicá-los e impedi-los de ter paz.

Mas quem poderia imaginar que a gente da família Lu seria tão estúpida a ponto de confundir a matriarca dos Xiao e ainda ser pega em flagrante, arruinando por completo o plano original.

“Ainda ousa argumentar?”

O duque de Yu franziu o cenho, olhando para o subordinado ao lado: “Criatura inútil, dê cabo dele.”

“Excelência, tenha piedade! Excelência, piedade…”

O rosto do homem empalideceu terrivelmente, implorando em desespero; porém, mal havia pronunciado dois gritos, quando um clarão gélido cruzou o seu pescoço.

Aquele brilho frio foi rápido e implacável; o fio de sangue penetrou fundo no osso sem que uma única gota respingasse para fora. Somente quando o homem arregalou os olhos, tomado de pavor, e tombou morto no chão, o sangue começou a jorrar descontroladamente de seu pescoço, derramando-se pelo solo e formando rapidamente uma poça carmesim.

A espada longa retornou à bainha, e aquele que a empunhava permaneceu de pé, junto ao duque de Yu.

O duque de Yu inquiriu: “E o pessoal da família Lu?”

O subordinado respondeu: “Sua Majestade já ordenou o exílio para Beining, e eles deixarão a cidade nestes próximos dias.”

“Livre-se deles por completo, não deixem nenhuma pista que não deva restar. Além disso, não poupem ninguém da família Luo.”

“Sim.”

Enquanto o duque de Yu proferia ordens tão impiedosas, sua expressão permanecia tão serena como se não estivesse a tratar de vidas humanas. O homem ao seu lado, por sua vez, parecia há muito acostumado com aquilo, limitando-se a acatar a ordem respeitosamente, sem o menor sinal de divergência.

Outros criados entraram para retirar o cadáver do chão e limpar o sangue derramado. Só então o duque de Yu caminhou até a escrivaniza recém-arrumada, sentou-se e dirigiu-se ao subordinado: “Onze, descobriu quem está afinal ajudando a família Xiao?”

Mo Shiyi balançou a cabeça: “Este subalterno já investigou, mas não encontrou ninguém por trás do auxílio aos Xiao.”

“Tudo o que aconteceu com a família Xiao parece ser mera coincidência. Até mesmo no caso de Yang Hong, descobriu-se apenas que ele tinha desavenças particulares com Luo Yu, e o fato de ter anteriormente contratado um médico a pedido de Xie Yunyan não foi ocultado das autoridades do Ministério da Justiça.”

Todos no Ministério da Justiça, incluindo os carcereiros nas prisões, sabiam que Yang Hong havia levado um médico para examinar os ferimentos de Xie Yunyan na cela. Yang Hong declarara explicitamente na época que agira temendo que Xie Yunyan viesse a falecer nas masmorras antes que o caso da família Xiao fosse devidamente julgado, o que recairia em culpa sobre os oficiais do ministério.

Sob essa ótica, ninguém conseguia apontar qualquer falha em sua conduta.

Quanto à discussão com Luo Yu naquele dia, esta ocorrera devido à provocação prévia do próprio Luo Yu.

“Este subalterno já interrogou os soldados da guarnição que saíram da cidade junto com Luo Yu naquele dia. Yang Hong realmente limitou-se a dizer a Luo Yu que não agisse de forma tão extrema e sem margem para retorno, mas acabou sendo duramente insultado por ele.”

“Tomado pela ira após a discussão, Yang Hong retornou à capital e dirigiu-se diretamente ao Ministério da Justiça. Ele esteve sempre acompanhado por testemunhas e não praticou qualquer ato impróprio.”

Enquanto ouvia o relato de Mo Shiyi, o duque de Yu alisou o anel de polegar que trazia na mão e soltou uma risada fria: “Coincidência? Não há tantas coincidências assim neste mundo!”

Justamente naquele dia, Yang Hong e Luo Yu se desentenderam; justamente naquele dia, Luo Yu enlouqueceu e liderou a guarnição para invadir a mansão dos Xiao; e justamente naquele dia, os caixões de Xiao Jin e dos demais foram destruídos e os cadáveres profanados, dando à família Xiao um pretexto para invadir o palácio.

Xie Yunyan era considerado um “criminoso de alta periculosidade” pela corte, e a família Xiao carregava o estigma de traição.

Como poderia ser tamanha coincidência que, no exato momento em que Xie Yunyan obteve o perdão imperial e escoltou os féretros de volta à mansão dos Xiao, irrompesse um caos tão colossal, inflamando o ânimo popular, a ponto de Feng Kui — que havia sido manipulado desde o princípio — mudar subitamente de versão, e a mansão de campo nos arredores da capital, onde a filha de Feng estava aprisionada, incendiar-se de repente, carbonizando-a até a morte?

“Hum.”

O duque de Yu deixou escapar um riso carregado de sarcasmo: “Parece que a família Xiao gerou um talento formidável.”

Seria a velha megera da família Xiao, ou aquele Xie Yunyan que fingia ser um diletante inútil?

Quem diabos estaria a auxiliar a família Xiao a ponto de transformar um desfecho que já deveria estar selado em um erro tão colossal?

O duque de Yu perguntou com voz grave: “Nenhuma irregularidade foi descoberta em relação a Yang Hong?”

“Há algo, mas não guarda relação com a família Xiao.”

Vendo o olhar do duque de Yu sobre si, Mo Shiyi continuou: “Há poucos dias, apareceu uma concubina na residência de Yang Hong, além de uma criança de dois anos que foi adotada formalmente como herdeira por sua esposa legítima.”

A esposa de Yang Hong é a filha legítima do secretário-geral Liang Deqiu. Os dois eram casados há muitos anos e não tinham filhos. Consta que a criança adotada era órfã de pai e mãe, pertencente a um ramo colateral da família Yang, enquanto a concubina era prima distante de Yang Hong.

Compadecida por não ter gerado descendentes ao longo dos anos e considerando que a mulher era dócil, obediente e mantinha certo afeto com Yang Hong, a senhora Yang tomou a iniciativa de acolhê-las junto à criança, permitindo que Yang Hong tomasse a mulher como concubina para que pudessem perpetuar a descendência da família.

Ao ouvir isso, o duque de Yu achou a situação deveras estranha. Como alguém tão mesquinho e protetor como Liang Deqiu poderia consentir que Yang Hong tivesse uma concubina? “Já investigaram essas duas pessoas?”

Mo Shiyi assentiu com a cabeça: “Já foram investigadas. De fato, são parentes distantes da família Yang, e suas identidades não apresentam problemas.”

O duque de Yu cerrou os olhos. Estaria ele enganado, e Yang Hong realmente não tinha ligação com a família Xiao?

“E aquele indivíduo que testemunhou contra Luo Yu naquele dia?”

“Chama-se Cai Chuan e serve na guarnição há vários anos. Antes disso, nunca havia tido qualquer contato com a família Xiao. Depois de depor contra Luo Yu na corte naquele dia, ele foi açoitado por invasão à propriedade dos Xiao e perdeu o cargo, sendo posteriormente transferido pelo marquês de Jian’an para o seu círculo pessoal de serviços.”

Quando Mo Shiyi investigava os assuntos da família Xiao, o primeiro a quem procurou foi Cai Chuan, mas infelizmente o homem fora levado pelo marquês de Jian’an para se tornar seu guarda pessoal. Além de ser mantido inseparável, passou a residir dentro da própria mansão do marquês de Jian’an.

A menos que rompesse com o marquês de Jian’an e recorresse à força para capturá-lo, Mo Shiyi não conseguia sequer avistar Cai Chuan, e como toda a família deste também fora empregada na mansão do marquês, ele simplesmente não tinha como interferir.

O duque de Yu ouviu as palavras de Mo Shiyi com o semblante sombrio.

Embora parecesse que todas as pistas haviam sido cortadas e que tudo não passava de coincidências, era justamente a ausência de quaisquer falhas aparentes que o fazia suspeitar ainda mais.

Família Xiao…

Que bela família Xiao!!

“Senhor duque, uma vez que Sua Majestade concedeu títulos póstumos à família Xiao, é evidente que já emitiu um veredito definitivo sobre o caso de Linchuan. Sendo assim, os nossos homens…”

“Dê ordens para que cessem temporariamente quaisquer ações contra a família Xiao.”

Durante as audiências matinais dos últimos dias, ele fora repreendido sucessivamente pelo Imperador Qing e, hoje, em decorrência de um atrito e discussão com o marquês de Jian’an, acabou punido pelo soberano com a retenção de três meses de salário.

O Imperador Qing claramente lhe fizera uma advertência; e embora ele já houvesse arranjado um bode expiatório para o episódio da família Lu, o monarca provavelmente já havia deduzido a verdade.

A ascensão da família Xiao já era indiscutível, e com a palavra final do Imperador Qing, tornara-se impraticável imputar-lhes qualquer culpa referente a Linchuan. Se ele insistisse em agir, arriscava-se não apenas a fracassar em destruir os Xiao, como também a perder o próprio prestígio e a graça imperial.

O duque de Yu respirou fundo e ordenou a Mo Shiyi: “Instrua a mansão a preparar um presente generoso e envie-o à família Xiao para congratulá-los pela reabilitação da honra de Xiao Jin e de seu filho.”

“Sim, senhor duque.”