Capítulo Oitenta e Um: Zhu Sanzong, Baixo e Rechonchudo

Ao ver o ancião Nuvem Reclinada tão emocionado, Jiangchuan não pôde deixar de sentir pena pelo tratado mágico que havia entregado. No entanto, ao lembrar-se da obsessão do acadêmico, não teve outra escolha; caso contrário, aquela voz insistente clamando por ser o primeiro em sua mente acabaria por enlouquecê-lo.

Mesmo assim, não resistiu em perguntar: “Ancião Nuvem Reclinada, será que posso retornar àquelas Terras Sombras Celestiais?”

“Terras Sombras Celestiais... você acha que é um lugar onde se entra e sai livremente? Eu, em toda a minha vida, só consegui entrar três vezes! Conseguir entrar uma vez já é uma fortuna imensa! Da próxima vez, dependerá do seu próprio esforço. Se você fizer grandes contribuições ao nosso clã, poderá receber uma recompensa para ir às Terras Sombras Celestiais.”

Apesar das palavras, Jiangchuan sentia que podia entrar e sair livremente do Bosque dos Riachos.

“Jiangchuan, posso afirmar: desta vez você será o primeiro no teste da nossa Seção da Montanha!”

O ancião Nuvem Reclinada apreciava profundamente o tesouro oferecido por Jiangchuan e era muito gentil e tolerante com ele.

“Venha comigo!”

Dito isso, o ancião voou, levando Jiangchuan consigo, dirigindo-se ao centro do grande salão. Ao atravessar os tapetes de bambu, alguns despertavam e, alegres, ofereciam seus tesouros; mas a maioria permanecia adormecida, sem sinais de despertar.

Com o ancião Nuvem Reclinada à frente, chegaram ao centro do salão, onde havia uma enorme plataforma de pedra. Ali, estavam reunidos diversos jovens de diferentes aparências, todos recém-despertos e radiantes de felicidade. Vestiam túnicas mágicas brancas, todas do mesmo modelo, não mais aquelas vestes variadas de vários países.

Sobre a plataforma, havia degraus enfileirados. O ancião levou Jiangchuan pelos jovens e, com imponência, o conduziu ao topo.

No ponto mais alto, o ancião disse: “Jiangchuan, este lugar é seu! Até o momento, a carta milagrosa que encontrou é a melhor da Seção da Montanha. Se ninguém apresentar algo superior, você será o primeiro no teste desta vez! Espere aqui e lembre-se: não diga a ninguém qual carta milagrosa você entregou.”

Após essas palavras, o ancião desapareceu.

Jiangchuan ficou ali, aguardando silenciosamente. Na posição onde estava, já havia outro jovem antes, mas ao chegar, Jiangchuan o superou; o primeiro tornou-se segundo.

Os demais jovens olhavam curiosos para ele. Na posição de número dois estava um homem corpulento.

Ele tinha um corpo de quase três metros, parecia um gigante, vestia uma túnica mágica, com o peito nu destacado em vermelho e branco, o corpo todo semelhante ao ferro forjado, com pele de cor bronzeada e coberto por tatuagens densas.

Este homem era feroz, como um tigre pronto para atacar a qualquer instante. Jiangchuan já o havia encontrado pelo caminho: era arrogante ao extremo.

Na terceira posição, estava um baixinho gordo e pálido, com altura similar à de Yan Bai Shui, um penteado estranho, cabelos espetados para cima como se compensasse a baixa estatura.

Na quarta posição, uma garotinha ainda mais baixa, com apenas um metro e meio, mas nas costas tinha um par de asas delicadas, como de borboleta, que se agitavam suavemente, a mantendo suspensa no ar.

Era claramente uma mestiça, não uma humana pura, mas os outros pareciam acostumados. Jiangchuan, mordendo os lábios, fingiu familiaridade.

Na quinta posição, um jovem humano comum, tão comum que se misturava à multidão e seria impossível encontrá-lo.

Mas Jiangchuan logo percebeu que havia algo de extraordinário em sua normalidade. Por mais que tentasse memorizar suas feições, jamais conseguia!

Jiangchuan franziu o cenho. Então, o baixinho gordo da terceira posição sorriu para Jiangchuan e disse:

“Não precisa ficar curioso, este sujeito se chama Li Mo e veio do Reino do Céu Sombrio. No Reino do Céu Sombrio todos têm uma ausência natural de presença; você nunca conseguirá lembrar do rosto dele!”

Em seguida, ele saudou com os punhos juntos e disse:

“Irmão mais velho, meu nome é Zhu San Zong, venho da família Zhu do Reino da Luz Radiante, somos comerciantes há gerações. Prazer em conhecê-lo, como devo chamá-lo?”

Era fácil simpatizar com ele: baixinho, gordo e pálido, adaptava-se a quem estava ao seu lado e era afável, gerando riqueza com cordialidade.

Jiangchuan sorriu e respondeu:

“Sou Jiangchuan, do Reino do Norte Yan!”

Zhu San Zong ficou surpreso:

“O Reino do Norte Yan, a região mais remota do Domínio de Huayang!”

O corpulento ao lado deles riu:

“Huayang tem dezessete reinos, o Reino da Luz Radiante é apenas um grão de areia. Não seja ignorante, ou vai virar motivo de riso!”

Zhu San Zong não se irritou com a provocação:

“Zuo Li Kong, não fale de mim, você é do Reino do Aço Rígido, não está muito acima de mim para ser tão arrogante!”

Zuo Li Kong, o corpulento, mostrou desprezo. Olhou para Jiangchuan e apresentou-se:

“Zuo Li Kong, cultivador físico, do Reino do Aço Rígido. Prazer, irmão!”

Jiangchuan retribuiu:

“Prazer, irmão Zuo! Jiangchuan, do Reino do Norte Yan.”

Após cumprimentá-lo, Zuo Li Kong virou-se para Zhu San Zong:

“Gordinho, nunca gostei de você! Depois que terminarmos a Escada Celestial, vou te dar uma surra até te deixar irreconhecível!”

Zhu San Zong riu friamente:

“Lutas não me assustam! Não pense que o seu corpo de batalha dourado me intimida!”

“Quando terminar a Escada Celestial, venha!”

A garotinha suspensa, da quarta posição, não resistiu e interveio:

“Somos todos irmãos do clã, brigar não é bom!”

Falava com uma voz suave, quase tímida.

Zhu San Zong apontou para ela e explicou:

“Irmão Jiangchuan, esta é Bai Cai Die, do Reino de Il. É uma borboleta-humana, uma subespécie do nosso povo. Mas ela nasceu com cinco grandes poderes mágicos. Se sobreviver às próximas provas do clã, certamente será aceita no núcleo interno! Não se deve contrariá-la, é melhor ganhar sua amizade!”

Jiangchuan já tinha cruzado com Bai Cai Die do Reino de Il pelo caminho.

Ao ouvir Zhu San Zong, Bai Cai Die ficou completamente vermelha:

“Obrigada pelo elogio, irmão Zhu, mas não ouso sonhar com o núcleo interno. Só quero sobreviver à prova de iniciação!”

Zhu San Zong, sempre expansivo, continuou:

“Na quinta posição, Li Mo do Reino do Céu Sombrio, não precisa conhecer. Tem talento para se esconder, ninguém o encontra se ele não quiser. Sexta posição: Ying Kong, sétimo príncipe do Reino da Lua Fria, cultivador de espada!”

Ying Kong ostentava orgulho, não olhava ninguém, e em seu ombro havia uma águia branca.

Zhu San Zong murmurou:

“Aquela águia é, na verdade, sua besta de espada natal, vinculada a ele em corpo e alma — um poder exclusivo do Reino da Espada.”

Jiangchuan franziu o cenho; todos pareciam extraordinários.

Zuo Li Kong tinha um corpo de batalha dourado, força descomunal; Bai Cai Die, cinco poderes mágicos inatos; Li Mo, talento para se ocultar; Ying Kong, águia natal de espada. Todos eram muito fortes!

Depois de Ying Kong, Zhu San Zong não apresentou os demais, mas Jiangchuan observou que cada um tinha algo peculiar.

Na sétima posição, um jovem com musgo verde cobrindo rosto, mãos e corpo.

Oitava, uma garota muito bonita, aparência normal, sem sinais de mestiçagem, finalmente alguém comum como ele.

Na nona, um jovem com uma flor de lótus negra aparecendo nas costas, algo incomum.

Na décima, o ambiente ao redor parecia gelado e, sobre ele, lampejos de luz surgiam ocasionalmente.

Nessa fila de degraus, havia apenas dez pessoas; o décimo primeiro já estava na segunda fila abaixo.