Capítulo Cinquenta e Dois: O Voo Perfeito

No fim de semana, praticamente todas as pequenas tabernas, os bares dos grandes restaurantes e as cervejarias estavam em polvorosa, embaladas pelo som vibrante de pequenas bandas de rock e jazz; bares alinhados lado a lado mantinham longas filas de pessoas à espera de comprar suas bebidas mesmo à meia-noite, enquanto muitos se entregavam ao canto e à dança nos salões. Bebiam sem pedir comida, tratando o álcool como se fosse água ou refrigerante; e, ao se embriagarem até perderem os sentidos, simplesmente deitavam-se nas calçadas. Era comum ver pelas ruas das cidades australianas alguns bêbados caídos na porta dos bares, completamente entregues à embriaguez. Por isso, deixavam os carros nos estacionamentos e voltavam de táxi para casa.

Justin estava um pouco mais lúcido. Olhou para os outros, reduzidos a um amontoado de corpos embriagados, massageou as têmporas para aliviar a dor de cabeça e, ao ver Wang Hao com o semblante inalterado, murmurou admirado: “Você é realmente incrível, não ficou bêbado mesmo. Vamos pegar um táxi; vou arrastar esses caras todos lá para casa, senão vão acabar passando a noite na rua.”

Wang Hao respirou fundo o ar fresco. O ar de Sydney carregava o cheiro salgado do mar e era úmido, sem aquela pureza confortável das pradarias douradas. Ele olhou desconfiado para os demais e disse: “Tem certeza de que consegue voltar? Se quiser, posso levar vocês e depois volto. Cinco pessoas num carro só não dá.”

Justin, ainda com um pouco de clareza, pensou e acabou aceitando. Sozinho, jamais conseguiria arrastar os outros quatro caídos ao chão; era mais seguro contar com ajuda. No íntimo, já considerava Wang Hao um amigo e, entre amigos, não cabem formalidades vazias.

Naquela hora, os táxis estavam com grande movimento; demoraram um bom tempo até conseguir dois carros para levar todos de volta. Wang Hao acompanhou um dos carros até o hotel. Sem dúvida, fora uma noite memorável, apesar das ligações inoportunas oferecendo serviços especiais.

Depois de um banho revigorante, despencou na cama e logo adormeceu. Por fora, parecia que toda aquela quantidade de álcool não lhe afetara, mas, no fim das contas, o efeito estava lá. Em pouco tempo, mergulhou num sono profundo, e a magia dentro de si começou a circular lentamente; parecia até que, depois de absorver tanto álcool, seu fluxo interno tornara-se ainda mais rápido.

Na tarde do dia seguinte, Wang Hao olhou desconfiado para Justin, que estava à sua frente, e perguntou: “Já está sóbrio? Se quiser, podemos fazer um teste de bafômetro para ver se pode pilotar o avião.”

Justin, enquanto colocava o capacete, respondeu com desdém: “Ontem foi exceção, só bebi um pouco, não vai me afetar! Esperei de propósito até a tarde para vir, pode ficar tranquilo, sou um piloto competente!”

Ainda assim, Wang Hao subiu com certa apreensão, fez seus próprios procedimentos de segurança e, mais uma vez, sentou-se no banco do copiloto para receber as instruções de Justin antes de pilotar sozinho. Com a experiência do dia anterior e Justin pilotando de maneira mais delicada, a aula de voo correu muito melhor; Wang Hao passou a compreender novas nuances.

De tempos em tempos, ligava para o pessoal da fazenda para saber das novidades e averiguar se havia algum problema. Sua vida em Sydney era bastante rica e divertida; com Justin por perto, praticamente explorou toda a cidade e, de quebra, aprendeu a pilotar um avião. O único pesar era não ter reencontrado Su Jing — numa cidade tão grande, não seria fácil esbarrar com ela de novo.

Os dias foram passando até que chegou o aguardado exame prático de Wang Hao. O sol brilhava, o céu estava límpido, e ao entrar no pátio de aeronaves e tocar a superfície lisa do avião, sentiu uma emoção há muito esquecida.

“Vamos lá, meu amigo! Faça como sempre, estarei lá atrás de olho. Não se preocupe.” As palavras de Justin soaram como um calmante, apaziguando o nervosismo. No assento ao lado, estava um fiscal da Agência de Aviação Civil, um senhor de cabelos brancos e entradas, responsável por supervisionar e avaliar o exame de Wang Hao.

O avião era pequeno, com duas fileiras de poltronas de couro que acomodavam quatro pessoas; a cabine era tão confortável quanto um automóvel. O painel de instrumentos, refinado e colorido, apresentava os mostradores organizados e atraentes, e os dois manches interligados na frente exalavam um fascínio irresistível. Era muito mais luxuoso que o modelo simples usado no treinamento, e não saía barato: o aluguel custava cento e cinquenta dólares australianos por hora, ainda dentro das possibilidades de Wang Hao.

Seguindo as instruções do examinador, Wang Hao virou a chave de ignição. O rugido do motor encheu seu peito de uma excitação indescritível. Recebeu a ordem para taxiar, acelerou suavemente, soltou o freio e o avião começou a deslizar pelo solo. Pelo alto-falante, veio a autorização da torre para decolar. Wang Hao, sem pressa, empurrou o acelerador ao máximo. O motor rugiu, o avião ganhou velocidade e disparou pela pista como um raio, enquanto o asfalto e os pontos de referência se transformavam em linhas fugazes.

“Puxe o manche!”, veio a ordem. Wang Hao segurou firme o comando e o trouxe para junto do peito. O avião cortou o ar, subindo com força rumo ao céu azul, e Wang Hao sentiu-se aliviado: todo aquele tempo de treino não fora em vão.

Girou o manche à direita, pisou no leme, entrou na primeira curva; o altímetro marcava 130 metros. O avião serpenteava entre nuvens, chegando a roçar algumas delas. No imenso céu, Wang Hao pilotava sozinho, seguindo os ensinamentos recebidos, saboreando plenamente o prazer do voo: subia, mergulhava, girava à esquerda e à direita, voando livre como um falcão.

O mar azul, as ilhas verdes, as praias douradas e os recifes castanhos passavam lentamente sob seus pés. A sensação era maravilhosa; contemplar de tão perto aquelas paisagens dava-lhe a impressão de tocar com as mãos a própria natureza, sentindo-se livre como uma águia!

Entrou na quarta curva, a última do percurso de pouso e decolagem. Ao longe, uma linha branca cortava o verde — era a pista. Seguindo as ordens, empurrou devagar o manche para frente, iniciando a descida. Enquanto alinhava o avião com a pista, ajustava a velocidade e a altura. A linha branca foi se alargando, transformando-se numa enorme placa em forma de cunha à sua frente. Ao reduzir o acelerador, o motor suavizou o ronco.

Quase tocando o solo, ergueu o nariz do avião; de repente, a cabine foi invadida pelo alarme de estol (velocidade mínima). Antes que pudesse se preocupar, sentiu um leve tremor: havia pousado. O avião deslizou suavemente pela pista, encerrando com perfeição o voo.

A prova foi impecável; Wang Hao demonstrou a imagem de um piloto calmo e seguro. O examinador o parabenizou e o instruiu a providenciar a licença de piloto civil de pequenas aeronaves.

“Eu disse que não teria problema!” Justin deu-lhe um forte abraço, emocionado — já ensinara muitos alunos, mas Wang Hao definitivamente era um dos melhores.

“Terminei, enfim! Estou exausto. Da próxima vez, pego o avião e venho a Sydney te visitar, para tomarmos uma juntos!”

“Imagino que venha atrás da sua namorada, não é? Tantos dias e ainda não conseguiu conquistar a moça?” Desde que soube da história entre Wang Hao e Su Jing, Justin não perdia a oportunidade de estimulá-lo a convidá-la para sair, e sempre fazia essa pergunta ao encontrá-lo. Ao perceber o leve constrangimento de Wang Hao, mudou de assunto: “É uma promessa, hein? Da próxima vez, te levo para beber no bar ao ar livre sob a Ópera de Sydney, lá está repleto de belas mulheres e de aventuras!”

Após uma despedida cheia de saudade, Wang Hao foi até a loja de animais onde comprara o bolinho de carne na primeira vez; sua águia dourada havia chegado havia dois dias, mas, ocupado com os exames, deixara-a hospedada ali temporariamente.

“Vamos, Pequeno Dourado, hora de voltar para casa!”