Capítulo Um: A consorte Hua está grávida

“Minha senhora, a senhora já está aqui de joelhos há três dias; ontem ainda sofreu com a insolação. A saúde da senhora é o que importa.” Song Zhi sustentava o guarda-chuva e se ajoelhava ao lado da Concubina Nian.

“Se eu não fizer isso, o imperador não se acalmará; e, se ele não se acalmar, certamente não me perdoará.”

“Vá embora! Vá embora agora!” Com o rosto lívido, sem uma gota de cor, afogada na própria tristeza, por fim explodiu, irritada, contra Song Zhi.

Song Zhi lançou à Concubina Nian um olhar de preocupação e, no fim, não teve escolha senão se erguer com o guarda-chuva.

A Concubina Nian, de joelhos, cambaleava à beira de desabar; sob aquele sol escaldante, a cabeça lhe girava e a visão lhe escurecia.

Ainda tentou se aguentar, mas acabou não suportando e desmaiou.

“Minha senhora, minha senhora, acorde, minha senhora! Chamem alguém!” Vendo aquilo, Song Zhi correu a amparar a Concubina Nian e gritou por socorro em voz alta.

Palácio Yangxin.

Do lado de fora do palácio, Su Peisheng acabara de receber o relatório de um eunico, e seu rosto se transformou de repente, sem conseguir crer no que ouvira.

“É verdade mesmo?”

“Verdade puríssima. O doutor imperial Zhang tomou-lhe o pulso pessoalmente. Eunuco Su, entre e informe o imperador, por favor.”

Su Peisheng, atônito, levou consigo aquela notícia bombástica e entrou no salão.

Naquele momento, o príncipe Guo e o imperador estavam discutindo assuntos relativos a Nian Gengyao e outros temas.

“Em nome de Vossa Majestade, alguém do Palácio Yikun veio prestar contas dizendo que a Concubina Nian, exausta além do limite, desmaiou por causa da insolação.”

“O médico imperial foi chamado?” O imperador ainda se importava com a Concubina Nian.

“Já a examinaram.”

“Sendo assim, diga à Concubina Nian que, até que recupere a saúde, fica suspenso o castigo de se ajoelhar todos os dias.” O imperador acabara de receber um memorial de Nian Gengyao e ainda estava cheio de cautela.

“Sim...” Su Peisheng, porém, continuou parado, sem ousar se retirar, e lançou ao imperador um olhar discreto.

“Há mais alguma coisa a informar?”

“Majestade, a Concubina Nian está grávida!”

Todos no recinto ficaram chocados. O próprio imperador mudou de expressão de imediato; em um piscar de olhos, o rosto lhe escureceu, e ele fitou Su Peisheng com insistência.

“É verdade mesmo?”

“Sim. O doutor imperial Zhang tomou-lhe o pulso pessoalmente; imagino que não haja engano.” Su Peisheng respondeu com todo o cuidado.

Mal a notícia foi dita, até o príncipe Guo se surpreendeu. Ninguém esperava que a Concubina Nian estivesse realmente grávida.

O salão mergulhou em silêncio. Passou-se um bom tempo antes que a voz do príncipe Guo, oferecendo felicitações, rompesse a quietude.

“Parabéns, irmão imperial. Minhas felicitações.”

“Volte primeiro. Eu irei ver a Concubina Nian.”

“Sim. Este irmão se despede.”

“Su Peisheng, ao Palácio Yikun!”

“Sim.”

Sentado na liteira, o imperador pensava e repensava: deveria ou não conservar aquela criança? Tinha sido justamente com o incenso Huanyi que usara por tantos anos... como ainda poderia haver gravidez?

Mas eu já matei uma vez o filho de Silan e o meu... será que vou repetir o mesmo erro?

Por outro lado, Nian Gengyao detinha grande poder; se o filho que a Concubina Nian carrega no ventre for um menino, temo que até este trono de dragão deixe de me pertencer com firmeza.

Quando enfim chegou ao Palácio Yikun, o imperador só então recobrou os sentidos, mas ainda assim não teve coragem de pisar para dentro.

Vendo que o imperador não se movia, Su Peisheng tampouco ousava chamá-lo. Afinal, sabia melhor do que ninguém por que a Concubina Nian não tivera filhos até então.

Agora que estava grávida, como não se surpreender? E o imperador, então...

“Majestade, deseja entrar para ver a Concubina Nian?”

“Mm.”

No fim, ele ainda atravessou o portão do Palácio Yikun.

Quando o imperador entrou no salão, Song Zhi o viu e imediatamente se ajoelhou para saudar, mas foi impedida por um gesto dele.

Ele se sentou à beira do leito e olhou para a Concubina Nian, ainda inconsciente, com o rosto pálido como papel e gotas finas de suor na têmpora.

Tomou-lhe a mão, depois baixou os olhos para sua barriga, com o coração dividido.

“Cuidem bem da vossa senhora. Se houver a menor falha, respondereis por isso.”

“As servas farão o possível.”

Por fim, ele a cobriu bem com as cobertas e só então deixou o lugar, levando o doutor imperial Zhang de volta ao Palácio Yangxin.

Palácio Yangxin.

“Explique por que a Concubina Nian ainda engravidou. De quantos meses se trata?” O imperador, sentado no trono, mantinha o rosto sombrio.

“Já são mais de dois meses. Imagino que seja por causa do uso constante do incenso Huanyi ao longo dos anos; por isso, antes não conseguimos perceber pelos sinais do pulso.”

“Quanto ao motivo de a senhora ter concebido, tampouco sabemos. Talvez seja porque foi bem nutrida todos os dias e tenha o corpo robusto e saudável.”

“Além disso, Vossa Majestade sempre a favoreceu. Quando a sorte chega, a gravidez naturalmente acontece.”

O doutor imperial Zhang também sofria por dentro. A que não podia engravidar engravidara; a que tinha engravidado perdera o filho — e tudo isso justamente no mesmo dia. Isso não era praticamente pedir a sua cabeça?

Já tinha idade avançada, até os cabelos lhe haviam embranquecido de tanto trabalhar. Essa missão era realmente difícil.

“Retirai-vos por ora. Este assunto não deve ser espalhado.”

“Sim, este ministro se despede.”

O imperador recostou-se na cadeira, com a cabeça latejando. Já preparara o golpe contra Nian Gengyao.

Tinha feito todos os preparativos, e justo agora a Concubina Nian engravidava. Aquela criança realmente vinha na pior hora.

Mas ele já perdera dois filhos neste ano. Não podia perder mais nenhum.

“Majestade, a imperatriz-mãe pede que vá ao Palácio Shoukang.”

Palácio Shoukang.

“Vosso filho saúda a mãe imperial.”

“Levanta-te. Ouvi um boato, mas não sei se é verdadeiro, por isso quis perguntar-te, imperador.” A imperatriz-mãe pousou a xícara de chá, o semblante carregado.

“Mãe imperial, por favor, diga.”

“Ouvi dizer que a Concubina Nian está grávida. É verdade?” Ela ergueu os olhos e observou atentamente a expressão do imperador.

Vendo-o em silêncio por tanto tempo, já compreendeu a resposta.

“É.”

Só depois de um bom tempo veio a resposta do imperador.

“E o que o imperador pretende fazer?”

Como a criança da família Nian poderia nascer? Era um absurdo!

“Mãe imperial, neste momento meu filho já perdeu dois descendentes; desde que subi ao trono até agora, perdi ao todo quatro!”

“De todos os filhos que tenho sob meus cuidados, restam apenas três príncipes e duas princesas.”

A imperatriz-mãe, ao ouvi-lo falar assim, entendeu que ele desejava manter a criança, mas Nian Gengyao possuía poder demais. Como poderia aquele filho ser deixado vivo?

“Como eu não compreenderia? Mas, com Nian Gengyao tão arrogante e tirânico, é melhor o imperador pensar com cuidado.”

Ao ouvir isso, o imperador ficou ainda mais atormentado, debatendo-se em silêncio.

“Se não suportares fazê-lo, eu mesma me encarregarei.”

“Mãe imperial, aguardemos um pouco. Se for uma princesa, que fique. Se for um príncipe, será como antes.”

O imperador soltou um longo suspiro. No fim das contas, fui eu quem falhou com Silan.

“Só nos resta isso. Que a barriga da Concubina Nian seja próspera! Assim também tranquilizará o teu coração.”

Vendo que ele já havia tomado uma decisão, a imperatriz-mãe não insistiu mais. Depois disso, bastaria esperar em silêncio.

Palácio Yikun.

A Concubina Nian despertou entre as chamas das velas, sentindo apenas uma dor leve no ventre e dor também nos joelhos.

“Song Zhi, Song Zhi!”

“Minha senhora, a senhora acordou!” Song Zhi encheu-se de alegria e apressou-se a servir uma xícara de água morna, ajudando a Concubina Nian a beber um gole.

“O imperador veio aqui?” A Concubina Nian franziu levemente a testa e perguntou, inquieta.

“Veio. Veio especialmente para ver a senhora.”

“É verdade?” A Concubina Nian parecia não acreditar.

“É verdade, minha senhora. E há ainda uma notícia muito boa!”

“O quê?” Ela não entendia. Ainda estava sob castigo; de onde viria uma boa notícia?

“Minha senhora, a senhora está grávida! A senhora vai ter um filho!”

O rosto da Concubina Nian encheu-se de surpresa e incredulidade; até a respiração lhe pareceu se apertar.

“O que disseste?” Ela agarrou Song Zhi e perguntou de novo.

“Minha senhora, a senhora está grávida! Está grávida!” Song Zhi repetiu, transbordando de alegria.