Capítulo Vinte e Dois: Frutas Cristalizadas

Hoje, o Imperador passou a noite no Palácio Qingliang, e Shunhua não pôde dormir com a Concubina Imperial Hua. Ter de dormir sozinha naquela cama dura foi realmente desconfortável.

Ao acordar, já era dia claro. A Concubina Imperial Hua já havia retornado de prestar homenagens à Imperatriz, enquanto Shunhua ainda dormia profundamente.

Por fim, ela foi acordada à força pela Concubina Imperial Hua. Ainda meio sonolenta, Shunhua despertou instantaneamente ao ouvir a Concubina ordenar a Zhou Ninghai que convidasse Zhen Huan e a Concubina Jing. A Concubina Imperial Hua ainda pediu a Zhou Ninghai que lembrasse Zhen Huan de terminar de comer o joelho de porco, o que fez Shunhua cair na gargalhada.

Quando elas chegaram, Shunhua já havia terminado seu café da manhã. Hoje, ela não saiu para destruir as flores e plantas do Jardim Yuanming, preferindo ficar quietinha no Palácio Qingliang, brincando no balanço com Lizhi.

— Senhora Wan, Senhora Jing. — Shunhua desceu do balanço para cumprimentá-las.

— Princesa Shunhua.

Shunhua observou as duas entrarem no palácio com semblantes preocupados. Após esperar um bom tempo no balanço, ela se aproximou sorrateiramente do salão. Desta vez, o método de punição havia mudado; em vez de copiar livros de contabilidade, elas estavam moendo tinta. Shunhua olhou para os próprios pulsos e balançou a cabeça; ela não queria fazer trabalho braçal.

O incensário, colocado bem no centro, exalava um aroma sufocante. Ela se perguntava como sua mãe conseguia ficar ali sem sentir absolutamente nada. Na ponta dos pés, ela olhou para Zhen Huan e a Concubina Jing e, como esperado, ambas estavam limpando as lágrimas com lenços. Shunhua sentiu pena delas por um segundo, mas apenas por um segundo, antes de se retirar sem remorsos em direção ao Palácio Qingliang.

Desta vez, Shunhua levava oito pessoas consigo. A comitiva numerosa chamou a atenção de todos por onde passavam. Sempre que viam Shunhua, todos se ajoelhavam, um tratamento digno do próprio Imperador.

Hongli, que rondava os arredores do Palácio Qingliang há dias, finalmente encontrou Shunhua e a seguiu imediatamente.

— Irmãzinha Shunhua!

Ao ouvir a voz, Shunhua virou-se e viu um garotinho de testa larga chamando por ela.

— Princesa, este é o Quarto Príncipe. — sussurrou Zhou Ninghai.

"Bobagem! É claro que eu sei", pensou ela, embora estivesse em dúvida se deveria ou não dar atenção a ele.

No instante em que Shunhua hesitava, Hongli já estava à sua frente: — Irmãzinha Shunhua, na última vez, eu esbarrei em você sem querer. Espero que não se importe.

— Eu não me importo, já esqueci. — Ela realmente havia esquecido; se não fosse pelo encontro de hoje, nem se lembraria dele.

Ao ouvir isso, o rosto de Hongli iluminou-se de alegria: — Fico feliz que não se importe.

Shunhua sentiu-se um pouco sem palavras diante daquela ingenuidade, mas pensou: "Bem, já que ele é o futuro Imperador, não faria mal torná-lo um bom irmão". "É isso! Por que não pensei nisso antes? Não posso mudar a história, mas posso mudar os sentimentos. Que garota esperta eu sou!"

Com esse pensamento, o olhar de Shunhua sobre Hongli mudou, ganhando um toque de ternura e cuidado. "Veja só, veja só, esse menino está tão faminto que emagreceu desse jeito. Deixe-me salvá-lo!"

Hongli, ao ser observado daquela maneira, sentiu-se um pouco envergonhado e culpado, embora seu pensamento fosse: "Será que Shunhua descobriu que estou me aproximando dela de propósito? Mas eu não tenho más intenções, só quero aparecer um pouco diante de Sua Majestade".

No auge desse momento constrangedor e tenso, o estômago de Hongli roncou ruidosamente! O rosto dele ficou vermelho, e ele escondeu a cabeça no peito, dedilhando as pontas das vestes.

"Ah, eu acabei de pensar que você estava com fome, e seu estômago faz isso." Shunhua ficou sem saber como reagir.

Tendo perdido a compostura, Hongli sentiu-se extremamente desconfortável e disse com uma voz fina como a de um mosquito: — Irmãzinha Shunhua, vou voltar agora.

— Quarto irmão, venha comigo para fazer uma refeição.

As vozes das duas crianças soaram ao mesmo tempo, mas a de Shunhua foi tão alta e clara que abafou a de Hongli.

— Tome, isto é fruta seca de pêssego. Experimente, é bem doce. — Shunhua tirou um pouco das frutas de sua bolsa e entregou diretamente a ele. — Coma! — ao ver que ele não pegava, ela achou que aquele menino era ainda mais tímido do que ela.

Hongli, hesitante, aceitou as frutas e provou um pedacinho. Era muito doce! Ele já tinha oito anos e era a primeira vez que comia algo assim.

— É gostoso, não é? O pessoal do Departamento de Assuntos Internos guardou especialmente para mim. Se gostou, coma mais, eu tenho bastante.

Shunhua entregou-lhe mais um pouco e também colocou uma porção na própria boca. As duas crianças comiam alegremente. Zhou Ninghai, que pretendia intervir, desistiu ao ver a felicidade de Shunhua.

— Vamos, vou levá-lo para comer. A comida no palácio da minha mãe é a melhor.

— É melhor eu não ir. As senhoras do palácio não gostam de mim. Se eu for com você e a Senhora Hua ficar chateada, será ruim.

Hongli queria muito ir, mas pensou que não seria bom causar problemas a Shunhua. Como ele era tão resistente, Shunhua decidiu deixar para a próxima.

— Tudo bem, então vou perguntar à minha mãe. Se ela não se opuser, eu o levo na próxima vez.

— Tudo bem, irmãzinha, pode ir. — Hongli sentiu-se subitamente culpado. Shunhua era tão gentil com ele, e ele a estava usando; aquilo certamente não era o comportamento de um cavalheiro.

Antes de partir, Shunhua entregou toda a sua bolsa de doces a Hongli e prometeu trazer mais na próxima vez. Shunhua ainda destruiu algumas flores no jardim antes de retornar ao Palácio Qingliang.

Novamente, ela caminhou na ponta dos pés para espiar lá dentro. "Hum, ainda estão moendo. Não sei se, ao voltarem, ainda conseguirão segurar os paulets e as tigelas."

Calculando o tempo, ela percebeu que o almoço se aproximava e, achando que era o momento certo, entrou correndo.

— Mãe, estou com fome!

A Concubina Imperial Hua abriu os olhos preguiçosamente e bocejou: — Songzhi, mande servir o almoço.

— Sim.

A Concubina Imperial Hua voltou o olhar para Zhen Huan e a Concubina Jing: — Não é cedo, vamos parar por aqui hoje.

As duas finalmente soltaram os bastões de tinta e começaram a massagear os cotovelos e pulsos.

— Sim, nós nos retiramos.

Shunhua observou as costas delas enquanto saíam e riu, cobrindo a boca: — Mãe, quando a Senhora Wan saiu, o rosto dela estava até mudado.

— Não se importe com elas. Coma logo, você não estava com fome?

Songzhi colocou Shunhua na cadeira e, quando ia alimentá-la como de costume, foi interrompida pela Concubina Imperial Hua.

— Songzhi, de agora em diante, não a alimente mais. Shunhua, você deve comer sozinha. — A Concubina Imperial Hua precisava educá-la, senão, no futuro, a menina faria o que bem entendesse.

— Está bem~ — Shunhua fez um bico, visivelmente insatisfeita. "Comer sozinha é comer sozinha, por que ser tão brava~?" "Eu queria aproveitar o prazer de ser servida, mas agora não posso mais, que chato."

Shunhua sabia comer sozinha, mas, como alguém podia fazê-lo por ela, ela só queria desfrutar da comodidade.

Após o almoço, Shunhua foi dar sua volta habitual perto do Imperador antes de retornar calmamente ao Palácio Qingliang.

Diferente dos dias tranquilos de Shunhua, o dia de Zhen Huan foi um verdadeiro tormento. Ao retornar ao Pavilhão Bitong, ela começou a vomitar como de costume. Entre o joelho de porco da manhã e o incenso do palácio da Concubina Imperial Hua, Zhen Huan sentia-se extremamente mal.