Capítulo Trinta e Um — Grande Amarelo

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Embora Xunhua pensasse assim, ainda precisava bajular o imperador em voz alta:

— Os doces do palácio da mamãe é que são deliciosos.

O imperador, todo contente, carregou Xunhua até a mesa. A consorte nobre Hua e Hongli também se sentaram, e logo as criadas começaram a servir os pratos.

Depois de comer bem e ao ver Xunhua, o humor aborrecido que o acompanhava havia vários dias melhorou bastante. Então perguntou casualmente:

— Hoje ouvi dizer que vocês fizeram barulho no Jardim Imperial.

Xunhua sentiu o coração estremecer de repente.

“Que significa isso? Ele veio me interrogar? Não pode ser... Nós só brincamos de guerra de bolas de neve.”

Antes que Xunhua pudesse responder, o imperador já havia obtido a resposta em sua mente. Permaneceu pensativo por um instante. Ao que parecia, havia muitas outras pessoas ao redor dela.

Xunhua tratou de se defender:

— Papai imperial, eu só fui brincar um pouco com o quarto irmão. Nós não fizemos barulho.

Hongli pensou que o imperador estivesse zangado e apressou-se a assumir a culpa:

— Papai imperial, fui eu quem levou minha irmã para brincar. Não foi culpa dela.

O canto dos lábios de Xunhua se contraiu.

“Ai, meu pobre quarto irmão bobo... O pai canalha nem está zangado.”

Xunhua observou atentamente o olhar do imperador e compreendeu. Ele não estava irritado; simplesmente alguém havia feito intrigas diante dele, e por isso viera perguntar o que acontecera.

Ao perceber que havia assustado o filho e a filha, o imperador sentiu certa culpa:

— Está tudo bem. É importante conciliar trabalho e descanso, mas o tempo está frio; também precisam cuidar da saúde.

— Sim, papai imperial. Eu entendi.

Nesse momento, o gato laranja criado por Xunhua caminhou vagarosamente até seus pés e começou a esfregar-se neles.

— Miau... miau...

Ao vê-lo, Xunhua desceu da cadeira e pegou Amarelão no colo, chamando-o com voz cristalina:

— Amarelão, o que você está fazendo aqui?

O imperador bebia sopa e achou a cena divertida. Porém, ao ouvir Xunhua chamar o gato de “Amarelão”, ficou tão surpreso que se engasgou com a sopa que acabara de levar à boca.

— Cof, cof!

Depois de tossir algumas vezes, cuspiu a sopa. A consorte nobre Hua pegou rapidamente um lenço e limpou a boca do imperador.

Enquanto o fazia, recomendou preocupada:

— Majestade, beba mais devagar.

Xunhua e Hongli também olharam sem entender.

“O que aconteceu? Eu não fiz nada, fiz?”

O imperador pegou o lenço das mãos da consorte nobre Hua, limpou a boca e as mãos, e então fitou Xunhua, fingindo estar zangado.

— Qual é o nome dele?

— Amarelão. Papai imperial, não é um nome bonito? Fui eu que escolhi!

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Xunhua ainda não havia percebido a gravidade da situação. Abraçada a Amarelão, aproximou-se do imperador e mostrou-lhe o gato.

“Eu escolhi esse nome com todo o cuidado. Esse gato é muito parecido com você. Não dava para lhe dar exatamente o mesmo nome, mas um nome com som semelhante era possível. Ha, ha!”

Ao ouvir aquilo, o imperador deixou o lenço cair sobre a mesa e torceu os lábios, desconfortável:

— Esse nome não é bom. Eu mesmo vou escolher outro para ele.

Xunhua recusou sem sequer pensar:

— Não pode. Fui eu que escolhi especialmente esse nome. Não pode mudá-lo.

“Seria uma pena mudar... Quando eu o deixar ainda mais gordo, ele ficará ainda mais parecido com você.”

Temendo que o imperador se zangasse, a consorte nobre Hua lançou um olhar severo para Xunhua:

— Xunhua, como pode recusar um nome concedido por seu papai imperial? Agradeça depressa.

O imperador, porém, não ficou zangado. Pelo contrário, achou Xunhua ainda mais divertida:

— Não está satisfeita com o nome que eu lhe concedi? Garanto que vou escolher um nome excelente. Que tal?

Xunhua também sabia quando era melhor parar. Não se podia levar uma brincadeira longe demais, por isso acabou concordando.

No fim, Amarelão perdeu seu nome, mas recebeu outro, concedido pessoalmente pelo imperador: Feijão-do-Amor.

Ao ouvir aquele nome, Xunhua ficou cheia de desconfiança. Não era que não gostasse dele; era que suspeitava seriamente de que o imperador estava usando o gato para flertar com a consorte nobre Hua.

Caso contrário, por que ela o estaria olhando com tanta ternura e timidez?

Xunhua imediatamente ficou arrepiada da cabeça aos pés.

Depois do jantar, Hongli também se despediu. Xunhua acompanhou-o para se despedir, enquanto o imperador se sentava no divã. Foi então que viu as flores de ameixeira vermelha que Xunhua havia colhido naquele dia.

A consorte nobre Hua colocou sobre a mesa uma tigela de frutas cortadas e seguiu o olhar do imperador:

— Foram colhidas hoje por Xunhua e Hongli.

— A fragrância não está nos botões, nem nas pétalas; ela atravessa os ossos.

Nesse momento, Xunhua voltou ao aposento. O imperador também desviou o olhar das flores.

Xunhua correu até a ameixeira vermelha:

— É bonita, papai imperial?

— Por que decidiu colher as flores?

Xunhua ergueu o queixo, orgulhosa:

— Porque são bonitas! Queria levá-las para a mamãe ver, mas como o papai imperial veio hoje, também teve a sorte de contemplá-las.

“As coisas bonitas, as flores bonitas, devem naturalmente combinar com uma beldade como a mamãe!”

— Ha, ha, ha, ha! Muito bem, você é uma filha realmente filial. Sempre pensa na sua mãe. Como é que nunca pensa em mim?

Xunhua ficou sem palavras. Por um instante, o ambiente se tornou constrangedor, mas ela logo reagiu:

— Eu penso no senhor também. Caso contrário, como o papai imperial poderia estar vendo as flores?

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— As flores que está vendo agora não terão a mesma aparência amanhã. Quando uma flor é bonita, naturalmente deve ser acompanhada por uma pessoa igualmente bela.

O imperador jamais imaginara que Xunhua, tão pequena, pudesse falar com tanta desenvoltura.

Xunhua escolheu, entre as flores vermelhas, a que considerava mais bonita e a colocou nos cabelos da consorte nobre Hua. Em seguida, elogiou-a:

— Mamãe, agora você está ainda mais bonita.

O imperador virou a cabeça para olhar. Seus olhos revelaram surpresa e encantamento. À luz das velas, a flor vermelha junto à orelha da mulher realçava sua delicadeza e tornava sua beleza absolutamente deslumbrante.

A consorte nobre Hua lançou ao imperador um olhar tímido, mas logo desviou os olhos. O imperador, porém, ficou cativado por aquele único olhar e, ao mesmo tempo, sentiu-se subitamente alerta.

No passado, ele sempre usara as flores de ameixeira vermelha para recordar Chun Yuan, sua esposa que o encantara durante décadas. Hoje, ao olhar para Shilan, viu a mesma flor e o mesmo deslumbramento, mas compreendeu que eram pessoas diferentes.

Shilan sempre fora Shilan. Ela era simplesmente ela mesma. Mesmo com a mesma flor vermelha, ninguém poderia se igualar a Shilan.

Recordou como Zhen Huan ofendera a memória de Chun Yuan e despertara sua aversão. Shilan, porém, jamais faria algo assim. Naquele momento, sentiu apenas que Shilan era como sua esposa e que já ocupava um lugar em seu coração.

Zhou Ninghai tinha muita experiência e percebeu que havia algo estranho entre os dois soberanos. Imediatamente pegou Xunhua, que brincava ao lado com as flores de ameixeira, e saiu do aposento na ponta dos pés.

A princípio, Xunhua não compreendeu muito bem o que estava acontecendo. Só depois que sua ama a arrumou e ela se deitou na cama foi que percebeu, tardiamente, o ocorrido.

Seu humor ficou instantaneamente sombrio.

“O que é isso? Como foi que uma simples flor conseguiu fazer surgir faíscas entre os dois...?”

Xunhua ainda estava ressentida e emburrada, mas, com o passar do tempo, acabou adormecendo.

Os dias passaram lentamente. À medida que a primavera se aproximava, a neve acumulada nos tijolos e telhas do palácio derreteu, transformando-se em água e nutrindo a terra do Jardim Imperial.

Zhen Huan também começou a mostrar a gravidez. Desde que soubera que Liuzhu havia morrido por sua causa, mantinha o coração oprimido e passava os dias abatida e silenciosa.

A imperatriz suportava o enjoo e cuidava daquela gravidez de Zhen Huan, mas não conseguia superar o ressentimento que carregava no coração. Continuava pensando em maneiras de eliminar o bebê.

À medida que os meses de gestação avançavam, a barriga de Zhen Huan crescia cada vez mais. Ao tomar conhecimento do caso de Zhen Yuandao e lembrar-se de Xunhua, aquela princesa que adorava perambular pelo palácio todos os dias, a imperatriz teve uma ideia.

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