Capítulo trinta e três: Estratagema

A Imperatriz, ao saber que a Nobre Consorte Hua havia intercedido junto ao Imperador para revogar o confinamento de Zhen Huan, não se abalou minimamente; pelo contrário, aplaudiu a notícia com satisfação.

Jianqiu expressou sua preocupação: "Vossa Majestade não está apreensiva? Se a Concubina Wan aproveitar esta oportunidade para recuperar seu prestígio, será ainda mais difícil enfrentá-la no futuro."

"Ela não o fará. Uma mulher traída por aquele a quem ama, embora ainda guarde resquícios de admiração, tornar-se-á ainda mais desiludida se algo acontecer."

A Imperatriz sabia que uma mulher orgulhosa como Zhen Huan jamais aceitaria resignada o fato de ter sido apenas um substituto; ser libertada agora pouco importava. Se o Imperador a tivesse libertado por afeição, ainda seria algo, mas o fato de a petição ter partido da Nobre Consorte Hua apenas tornaria a humilhação de Zhen Huan ainda mais profunda.

A Imperatriz já buscava uma forma de envolver a Nobre Consorte Hua e Zhen Huan em um conflito; esta oportunidade parecia uma dádiva dos céus. Ela ordenou a Jianqiu: "Já que o confinamento foi revogado e o Imperador não proibiu visitas, ela tem tantas irmãs no harém que deveria receber alguns cumprimentos."

"Sim, compreendo, Vossa Majestade."

Poucos dias depois, An Lingrong apareceu para visitar Zhen Huan, trazendo um babador que ela mesma bordara para o futuro bebê. No entanto, Zhen Huan, agora repleta de ódio e aversão por An Lingrong, ordenou que Huanbi a despachasse prontamente. Assim que An Lingrong partiu, Huanbi descartou todos os babadores.

Passaram-se alguns meses. Durante a audiência matinal, Zhen Yuandao proferiu declarações que despertaram o desagrado do Imperador, sendo severamente repreendido. Ao final da sessão, E'min, do clã Gualgiya, apresentou supostas evidências. Com altivez, dirigiu-se ao Palácio Yangxin e entregou as provas. O Imperador, tomado pela ira, ordenou imediatamente a prisão de todos os membros da residência Zhen, enviando-os para o cárcere do Ministério da Justiça.

Considerando o herdeiro que Zhen Huan carregava em seu ventre, o Imperador proibiu que qualquer um mencionasse o assunto diante dela.

Zhen Huan estava no oitavo mês de gestação. Segundo as regras do palácio, ao atingir esse estágio, uma concubina poderia solicitar à Imperatriz a permissão para que sua mãe entrasse no palácio para uma visita. Zhen Huan, contando com isso, enviou pedidos à Imperatriz e ao Departamento de Assuntos Internos com antecedência. Contudo, não obteve resposta; as autoridades apenas ofereciam desculpas evasivas. Zhen Huan supôs que, por não gozar mais do favor imperial, era tratada com descaso pelos funcionários.

A Imperatriz, após ser repreendida pela Imperatriz Viúva, permanecia junto ao Portão Zhongsi em penitência. Ao saber disso, An Lingrong aproximou-se: "Esta concubina presta homenagens à Imperatriz. Que Vossa Majestade tenha paz e prosperidade."

A Imperatriz virou-se lentamente. An Lingrong levantou-se e disse: "Majestade, o vento está forte, seria melhor retornar ao palácio."

A Imperatriz franziu o cenho e olhou para An Lingrong com um toque de tristeza: "Nobre An, sabe o significado do Portão Zhongsi?"

"Esta concubina desconhece, peço que Vossa Majestade me instrua."

"O Livro das Odes diz: 'As asas do gafanhoto, que a tua descendência seja numerosa'. O nome Zhongsi visa orar por uma linhagem imperial vasta e pela longevidade da dinastia. Eu realmente desejava ter meu próprio príncipe. Meu primeiro príncipe já falava e sorria, mas uma doença repentina levou-o em meus braços. Agora, ao olhar para este palácio, vendo ventre após ventre crescer e criança após criança nascer, como posso suportar tanta dor?"

A Imperatriz rememorou aquela noite chuvosa em que seu Honghui jazia em seus braços, desde o choro inicial até o silêncio absoluto da morte. O ódio a consumia. "Até a Consorte tem uma princesa. Nestes anos, o Imperador tem mimado tanto a Princesa Shunhua que, se a Concubina Wan trouxer ao mundo outra princesa, nem sei se haverá espaço para Shunhua."

An Lingrong sentiu um sobressalto, mas, ao recordar o cuidado que a Imperatriz lhe dedicara no passado, percebeu que era hora de retribuir. "Majestade, uma criança que não é do seu agrado não deveria vir a este mundo. Não por outro motivo, mas porque a senhora é a mãe de todos sob o céu. Da mesma forma, uma mulher que não lhe agrada não deveria viver para lhe causar desgosto."

A Imperatriz, satisfeita com a perspicácia de An Lingrong, suavizou o olhar e aproximou-se dela: "É por isso que gosto de você."

Os olhos de An Lingrong umedeceram, tomada por uma súbita emoção: "Majestade, a gravidez da Concubina Wan já está no oitavo mês, o parto está próximo."

"O parto é uma boa ocasião, um peso a menos em minhas responsabilidades. É uma pena que, com tantos meses de gestação, se ela soubesse o que aconteceu com sua família... ah, não consigo imaginar o quanto sofreria." Ela segurou a mão de An Lingrong e aconselhou: "Certifique-se de que os médicos imperiais cuidem bem de tudo, para que nenhuma notícia escape."

An Lingrong compreendeu prontamente a intenção da Imperatriz: "Esta concubina guardará suas palavras. Majestade, permita-me escoltá-la de volta ao palácio."

A Imperatriz assentiu satisfeita: "Vá."

Ao retornar aos seus aposentos, An Lingrong ordenou a Baojuan que organizasse os preparativos e, sentada no divã a tomar chá, murmurou: "Irmã, não me culpe. Se tiver que culpar alguém, culpe a si mesma."

No Pavilhão Suiyu, Zhen Huan caminhava de um lado para o outro, ansiosa com os eventos sucessivos durante sua gestação: "Já estou no oitavo mês e o Departamento de Assuntos Internos ainda não permitiu a entrada da minha mãe! Dias atrás, quando perguntei à tia Fangruo, ela se esquivou. Su Peisheng diz que o tempo esfriou e me pede para não sair, e até os guardas foram reforçados."

Jinxie, olhando pela janela, consolou-a cautelosamente: "Como a senhora está no oitavo mês, suponho que Su Peisheng tenha reforçado a guarda apenas por preocupação, para que a senhora se sinta mais tranquila."

Zhen Huan sentia uma inquietação profunda, mas, acalmada por Jinxie e distraída por Huanbi, que trazia algodão, tentou não pensar mais nisso.

Pouco tempo depois, um jovem eunuco desconhecido trouxe a Pedra do Parto Fácil enviada pelo Departamento de Assuntos Internos: "Esta concubina presta homenagens à senhora. O Departamento ordenou que eu trouxesse esta pedra do Palácio Qianqing para rogar por um parto seguro e pela saúde de Vossa Majestade e do bebê." Ele entregou a pedra a Jinxie.

Zhen Huan, estranhando o rosto novo, perguntou: "Como se chama? Nunca o vi antes."

"Sou Xiaoguizi, um novo servo. Hoje era o dia do irmão Huang vir, mas ele sentiu uma dor repentina no ventre e fui enviado em seu lugar."

Huanbi retirou uma pequena quantia em moedas de prata de sua manga e entregou ao eunuco: "Isto é uma gratificação da minha senhora para que possa tomar um chá."

"Agradeço a Vossa Majestade." Xiaoguizi, embora desprezasse a quantia insignificante, lembrou-se das recompensas maiores que já recebera e manteve a expressão inalterada.

"Isso não é nada. Quando meus familiares puderem entrar no palácio, eu o recompensarei devidamente."

"Agradeço a recompensa, mas... ultimamente não ouvi os eunucos mencionarem que alguma senhora viria ao palácio. Por acaso, onde serve o senhor seu pai?"

Ao ouvir aquilo, Zhen Huan sentiu um riso gélido brotar em seu peito. Como esperado, ao vê-la sem poder, até o Departamento de Assuntos Internos ignorava os protocolos básicos.