Capítulo Quarenta e Quatro: O Bofetão

Shunhua caminhava amuada pelo Jardim Imperial, estendendo a mão para maltratar as flores que desabrochavam graciosamente, deixando-as num estado deplorável. Em todo o harém imperial, apenas Shunhua teria a audácia de fazer algo assim.

O eunuco encarregado daquela área quase queria chorar ao ver a cena, olhando com uma expressão de desolação para o pequeno Xazi.

Mas olhar para Xazi de nada adiantava, pois ele também não tinha autoridade para decidir nada; só lhe restava ordenar que o eunuco se retirasse e pedir a Hongli que consolasse Shunhua devidamente.

An Lingrong e a nobre Fucha, ao voltarem de seus cumprimentos nos aposentos da Imperatriz, depararam-se com Shunhua arruinando as flores plantadas no chão.

A nobre Fucha, já por natureza acanhada, ao ver Shunhua ali, pensou apenas em retornar imediatamente para o Palácio Yanxi, sem o menor desejo de cruzar o caminho da princesa.

Contudo, An Lingrong era de outra índole. Ela estava agora convencida de que a nobre consorte Hua não despertaria e guardava um rancor profundo de Shunhua por esta última a ter tratado como uma mera cantora no passado.

Agora que se apresentava a oportunidade, como poderia perder a chance de dar uma lição a Shunhua para retribuir a humilhação sofrida anteriormente? De qualquer forma, com a nobre consorte Hua em coma, não havia ninguém com ousadia suficiente para acobertar a menina.

Com esse pensamento claro em mente, An Lingrong aproximou-se de Shunhua com um sorriso nos lábios: — Princesa Shunhua, quarto príncipe.

A nobre Fucha ficou completamente sem palavras diante da atitude de An Lingrong, mas, sem alternativa, teve de acompanhá-la, sentindo um arrependimento imenso por ter decidido caminhar ao lado de An Lingrong naquele dia.

Ao ouvir a voz, Shunhua ergueu o olhar e, ao reconhecer An Lingrong e a nobre Fucha, perdeu instantaneamente qualquer vontade de ser polida, embora ainda assim tenha feito a mesura protocolar: — Minha respeitosa saudação à senhora An e à senhora Fucha.

A nobre Fucha forçou um sorriso: — Princesa Shunhua, quarto príncipe. — E acrescentou logo em seguida: — Princesa, tenho alguns afazeres em meus aposentos, por isso retirarei-me agora.

Dito isso, tentou puxar An Lingrong consigo, mas a outra permaneceu irredutível. Vendo isso, Fucha desistiu e retornou sozinha ao Palácio Yanxi.

Shunhua achou um tanto estranho que Fucha estivesse agindo daquela maneira, mas o fato de An Lingrong não ter ido embora causou-lhe certa perplexidade; de todo modo, Shunhua não tinha a menor disposição para dar-lhe atenção naquele momento.

No entanto, An Lingrong agiu como se não tivesse percebido a expressão fechada da princesa: — Princesa Shunhua, como passa a senhora consorte? Hoje mesmo a Imperatriz perguntava por ela.

— Como a consorte se encontra atualmente desacordada, teme-se que isso venha a prejudicar a segurança da princesa, e por isso cogita-se transferir a senhora para outro palácio. — Concluindo, fitou Shunhua com um olhar carregado de segundas intenções.

Shunhua percebeu claramente que An Lingrong nutria más intenções. De qualquer forma, as divergências entre ambas já vinham de longe, e Shunhua não temia minimamente a rival.

Por isso, sem conceder a menor cortesia à outra, levantou-se, sacudiu a poeira das mãos e encarou-a com uma expressão de altivez insolente: — Você não passa de uma nobre de quinta classe! Ousa dar lições a esta princesa? Quem pensa que é?

An Lingrong era apanhada de surpresa todas as vezes pela conduta imprevisível de Shunhua. Ela havia imaginado que a princesa pudesse retrucar, chorar ou correr para se queixar no palácio.

Mas jamais imaginou que Shunhua atacaria diretamente a sua posição inferior. O que An Lingrong mais detestava era que discutissem a sua origem.

Após conseguir entrar no palácio e tornar-se concubina do Imperador, acreditava que sua posição se tornaria naturalmente prestigiosa, mas a realidade era bem diferente: ela continuava sendo uma das consortes mais humildes de todo o harém.

Observando as variações de expressão no rosto de An Lingrong, Shunhua continuou com o escárnio: — Com uma origem tão insignificante, deveria abster-se de aparecer em público para passar vergonha e servir de chacota alheia!

Como a especialidade de An Lingrong era a dissimulação, ela conteve a fúria com esforço: — Peço à princesa Shunhua que meça suas palavras. Ainda que eu seja apenas uma nobre, fui nomeada diretamente pelo Imperador e posso ser considerada como uma figura materna para Vossa Alteza.

Shunhua soltou uma risada sarcástica, estalando a língua com desdém, e deu alguns passos à frente. Embora fosse consideravelmente mais baixa do que An Lingrong, sua postura exalava uma soberba avassaladora.

— Figura materna? Você tem audácia para tanto! Não passa de uma simples filha de magistrado distrital, e ousa se apresentar como mãe desta princesa... — Completou, avaliando An Lingrong da cabeça aos pés com desdém.

— Você é uma nobre nomeada pelo Imperador, mas esta princesa é uma princesa Goulun legítima, também nomeada por ele. E a nobre An ousa se declarar minha mãe na minha presença?

— Guardas, deem-lhe uma bofetada!

Se An Lingrong ostentasse o título de concubina de classe inferior, Shunhua realmente não poderia agir contra ela com tanta liberdade, mas tratava-se apenas de uma nobre, e as nobres deviam submissão às regras.

— Princesa Shunhua! — An Lingrong jamais teria imaginado que Shunhua fosse tão atrevida a ponto de ordenar o castigo físico de uma consorte imperial.

— O que estão esperando? Por acaso tomaram as minhas palavras por vento? Uma bofetada, já!

Diante da ordem categórica, o pequeno Xazi e os demais eunucos não ousaram permanecer inertes, mas tiveram o cuidado de preservar a dignidade de An Lingrong por ser uma favorita do soberano.

Por mais forte que fosse o golpe, bastava fingir o cumprimento da ordem para satisfazer o brio da princesa e aliviar-lhe a contrariedade.

No harém, quem detivesse o favor imperial detinha o poder absoluto, e a princesa Shunhua era, dentre todos os príncipes e princesas, a mais querida e a filha mais preciosa aos olhos do Imperador.

Ademais, contando com o apoio de Nian Gengyao nos bastidores e na ausência de herdeiros diretos legítimos, a posição da princesa Shunhua era incontestavelmente a mais nobre.

Após alguns bofetes desferidos por Xazi, o rosto de An Lingrong avermelhou-se prontamente, atraindo os olhares furtivos das criadas e eunucos que passavam pelo local.

Julgando que o castigo já fora suficiente, Shunhua fez um gesto para que Xazi parasse. Com os dedos firmes, segurou o queixo de An Lingrong, fitando-a fixamente com um aviso severo:

— Da próxima vez que vir esta princesa, lembre-se bem de quem está acima e de quem está abaixo, senhora An!

Shunhua empurrou com força o rosto de An Lingrong para o lado e proclamou em voz alta: — Senhora An, por ter insultado a mim e à nobre consorte, concedo-lhe esta punição exemplar. Retorne logo aos seus aposentos para cuidar dos ferimentos, senhora An.

Sentindo o peito comprimido pela indignação diante de tamanha audácia, An Lingrong mal podia acreditar que a menina tivesse coragem suficiente para tal atitude.

No entanto, o episódio serviu-lhe de amarga lição: a princesa Shunhua cumpria o que ameaçava. Levou a mão à face dolorida e ergueu-se com o auxílio de Baojuan.

Ela recorreria à Imperatriz! Atrever-se a agredir uma consorte do Imperador constituía um crime gravíssimo!

Hongli, que assistira a tudo boquiaberto, jamais imaginara que sua irmã, habitualmente tão meiga e afável, possuísse uma ousadia tão monumental.

Permaneceu atônito enquanto acompanhava Shunhua de volta ao Palácio Yikun, tomando goles de água em silêncio, como se a visse pela primeira vez na vida.

Assim que retornou, o pequeno Xazi relatou detalhadamente o ocorrido no Jardim Imperial a Su Peisheng. Ao inteirar-se do caso, o eunuco-chefe sentiu uma forte dor de cabeça, passou a mão pela testa e adentrou os aposentos para inteirar o Imperador.

Ao tomar conhecimento dos fatos, a primeira reação do soberano não foi de ira, mas sim de questionamento sobre o motivo que levara Shunhua a agir daquela maneira. Afinal, a menina, criada sob sua tutela direta, embora brincalhona, nunca se comportara com tamanha falta de decoro.

Quando Shunhua foi conduzida à presença do pai por Su Peisheng, mantinha um semblante impassível e declarou de imediato: — Foi a senhora An quem praguejou contra a minha mãe e contra mim.

— Foi por isso que perdi a paciência e mandei o Xazi castigá-la. Meu augusto pai, dizem que a minha mãe nunca mais acordará, mas ela há de acordar, não é verdade?

À medida que falava, irrompeu em prantos, abraçando-se ao corpo do Imperador. O soberano, que pretendia repreendê-la com severidade, perdeu instantaneamente a capacidade de pronunciar tais palavras, restando-lhe apenas consolá-la com doçura:

— Estão todos a falar tolices. A tua mãe certamente há de despertar. Shunhua, não temas; se alguém voltar a importunar-te, devolve o agravo na mesma medida.

Tão logo proferiu essas palavras, o Imperador arrependeu-se profundamente. Como fora tão facilmente enfeitiçado por Shunhua? O seu intuito era adverti-la, e acabara por encorajá-la abertamente.