Capítulo quarenta e um: O Incenso da Alegria Duradoura

O Imperador observou Shunhua enquanto ela saboreava uvas e, com um tom de voz repleto de mimos, perguntou: "Agora está satisfeita?"

"Claro. Quem mandou ela vir aqui se exibir naquele dia? Agora não se exibe mais. Realmente, é preciso dar-lhe uma pequena lição. Se não fosse pela consideração de que ela é uma concubina, eu a teria mandado cantar do lado de fora."

Porém, externamente, Shunhua precisava fingir inocência com doçura: "Pai Imperial, do que está falando?"

"Claramente foi a Concubina An que, vendo o cansaço do Pai Imperial, cantou especialmente para aliviar o seu tédio." Eu só tive a sorte de ouvir a música por sua causa.

Shunhua não admitiu de forma alguma que acabara de forçar An Lingrong a cantar através de suas palavras; pelo contrário, transferiu toda a responsabilidade para o Imperador e para a própria An Lingrong.

O Imperador ficou simplesmente sem palavras diante das observações de Shunhua. Quando estava prestes a retrucar, ouviu Shunhua murmurar para si mesma em pensamento:

"Você só pode ouvir essa voz maravilhosa agora. Mais tarde, quando a garganta dela estiver arruinada, você nunca mais ouvirá."

Ao pensar nisso de repente, Shunhua sentiu um certo pesar e começou a arquitetar em seu íntimo maneiras de fazer com que An Lingrong cantasse mais vezes no futuro.

Ao ouvir isso, o Imperador ficou chocado. O que significava dizer que sua garganta seria arruinada? Aquilo deixou o Imperador inquieto, desejando que Shunhua dissesse mais.

Contudo, Shunhua estava ocupada desfrutando do serviço cinco estrelas de Xiao Xiazi, que ora massageava suas pernas, ora a alimentava, e não pretendia continuar o assunto.

O Imperador sentiu vontade de expulsar Xiao Xiazi para exigir uma explicação clara de Shunhua, pois ela sempre dizia apenas a metade das coisas, deixando-o à beira da loucura.

Mas, refletindo um pouco, o Imperador começou a sentir que Shunhua parecia saber de coisas que ele desconhecia. Quanto mais pensava, mais sentia que precisava encontrar uma forma de extrair mais informações dela.

An Lingrong caminhava pelo palácio com o lenço nas mãos, já completamente retorcido. Baojuan percebeu algo errado e imediatamente aproximou-se para consolá-la: "Minha senhora, essa Princesa Shunhua é realmente..."

"Ela não teve a mínima consideração pela sua saúde, fazendo-a cantar por tanto tempo. Afinal, a senhora é considerada uma superiora da Princesa Shunhua."

"Superiora? Isso não passa de uma mentira para enganar os outros. Mas eu sou tão indigna assim? Agora, até uma criança pode falar o que bem entende sobre mim."

"Eu sou, afinal, uma Nobre titulada pelo próprio Imperador! Ela me humilha desta maneira. A Concubina Nobre Hua já era assim, e agora sua filha é ainda pior."

Enquanto falava, as lágrimas de An Lingrong escorriam incontrolavelmente, o que demonstrava o quanto ela se importava com o contra-ataque de Shunhua.

Baojuan, sem saber o que dizer sobre a princesa, apenas aconselhou timidamente: "Minha senhora, não se iguale a ela."

An Lingrong conseguiu absorver parte das palavras de Baojuan, enquanto o restante teve de digerir sozinha, mas aquilo a fez nutrir um ódio profundo pela Concubina Nobre Hua e por Shunhua.

Nos últimos dias, o Imperador sentiu que o humor da Concubina Nobre Hua estava instável. Após terminar seus deveres oficiais, ele passava a visitar o Palácio Yikun para acompanhá-la, na esperança de melhorar seu estado de espírito.

Certo dia, logo após a partida do Imperador, Zhou Ninghai trouxe as notícias que haviam chegado de fora do palácio e entregou-as à Concubina Nobre Hua: "Minha senhora, pedi a um mestre artesão de confiança que analisasse. Por favor, dê uma olhada."

"Deixe aí. Você se certificou de evitar que outros vissem?"

"Sim, minha senhora. Conforme suas ordens, utilizei apenas eunucos recém-chegados ao palácio."

"Muito bem. Podem se retirar todos."

"Como desejar."

Assim que todos deixaram o recinto, a Concubina Nobre Hua fixou o olhar no envelope sobre a mesa, mas hesitou por um longo tempo antes de abri-lo, mesmo tendo passado dias em constante apreensão.

Ela desejava que aquela carta nunca chegasse, mas quando a verdade sobre o Incenso Huanyi foi revelada no papel, a Concubina Nobre Hua recuou; ela não teve coragem.

No silêncio absoluto, após permanecer estática por muito tempo, a Concubina Nobre Hua finalmente estendeu a mão e abriu o envelope. O papel, já amarelado pelo tempo, estava densamente preenchido com escrita.

Ela leu linha por linha, até encontrar as palavras "almíscar". E não apenas uma pequena quantidade, mas uma grande dose. O uso prolongado daquele incenso causaria danos irreparáveis ao corpo, tornando impossível a concepção.

As emoções que a Concubina Nobre Hua reprimira por tantos dias finalmente explodiram. Com os lábios trêmulos, ela encarava a palavra "almíscar" sem conseguir acreditar.

Mesmo que fosse tola, ela sabia o que era o almíscar. E, sendo uma grande quantidade, ela sabia que nenhuma mulher poderia usá-lo. Portanto, o fato de não ter tido filhos durante tantos anos era por causa do Incenso Huanyi...

O Incenso Huanyi fora um presente pessoal do Imperador. Logo, tudo aquilo fora consentido por ele. O Imperador não desejava ter filhos com ela...

O incenso fora dado na época em que ainda moravam na mansão do Príncipe, logo após ela ter sofrido um aborto espontâneo. O Imperador o entregou para consolá-la, e ela aceitou com alegria aquela honra exclusiva.

Filhos? Filhos... O Imperador não queria ter filhos com ela. E quanto à criança que ela perdeu naquela época? A Concubina Nobre Hua não ousava aprofundar seus pensamentos; ela temia que, quanto mais pensasse, menos conseguiria suportar.

A Concubina Nobre Hua pensou em Shunhua e uma leve chama de esperança surgiu em seu coração. Talvez não fosse aquilo. Talvez o Imperador apenas se preocupasse com sua saúde.

Contudo, quanto mais tentava evitar, mais o pensamento persistia. A Concubina Nobre Hua desmoronou naquele momento, incapaz de crer no que via.

Ela não pôde mais conter o pranto e começou a soluçar alto. Almíscar... Almíscar... A fé que a Concubina Nobre Hua mantivera por anos, o sentimento devotado ao Imperador, não suportaram o peso daquela revelação.

Do lado de fora, Songzhi e Zhou Ninghai, ao ouvirem o tumulto e temendo que algo grave tivesse ocorrido, entraram apressadamente: "Minha senhora, sente-se mal?"

"Saiam! Saiam daqui!"

A Concubina Nobre Hua não queria enfrentar ninguém, nem ver ninguém. Ela não conseguia digerir, não conseguia acreditar que o homem a quem amara por tantos anos, o Imperador a quem dedicara sua vida, a tratara daquela maneira.

Se era assim, o que significavam os sentimentos daqueles anos? O que significava o afeto do Imperador por ela durante tanto tempo? Tudo o que viveram não passava de uma farsa.

Songzhi e Zhou Ninghai trocaram olhares, sem ousar se retirar, apenas posicionando-se à porta, aguardando em silêncio.

As lágrimas umedeceram o papel da carta. A Concubina Nobre Hua leu aquela mensagem repetidas vezes e, em um sussurro, questionou: "Imperador, meu Imperador, o que eu fui afinal para você?"

"Incenso Huanyi... Incenso Huanyi... Ah, ah, ah... Que piada. Eu mesma não passo de uma piada!"

A Concubina Nobre Hua derrubou tudo o que estava sobre a mesa e chutou o queimador de incenso com fúria, rindo descontroladamente: "Eu sou uma piada, uma piada!"

Songzhi, ao ouvir o barulho, correu para impedir que ela continuasse a chutar o objeto, temendo que se ferisse: "Minha senhora, minha senhora! Cuide de sua saúde, por favor!"

"Sim, minha senhora!" Zhou Ninghai sentia o coração disparar.

A Concubina Nobre Hua mudara completamente desde que vira aquela carta. Ele não sabia o que estava escrito nela, mas certamente não era nada bom.

Enquanto ambos tentavam acalmá-la, a Concubina Nobre Hua finalmente vomitou uma grande quantidade de sangue, que caiu diretamente sobre o queimador de incenso, e desmaiou no chão.

"Minha senhora! Minha senhora! Chamem o médico imperial! Chamem o médico imperial!" Songzhi estava aterrorizada.