Capítulo Onze: O Jardim Yuanming

Sob a admoestação da Concubina Imperial Hua, Shunhua acalmou-se um pouco, embora ainda não conseguisse ficar quieta.

Embora ainda fosse pequena, mal passando de um palmo de altura, isso não a impedia de ser articulada. Afinal, quem no palácio ousaria lhe causar problemas?

— Mãe, falta muito para chegar?

— Quase, quase. Shunhua, tente dormir um pouco; não vá acabar pegando no sono assim que chegarmos ao Antigo Palácio de Verão. — A Concubina Imperial Hua sempre achou que a filha era agitadíssima.

Pelo tom, Shunhua entendeu que ainda demoraria, então só lhe restou aninhar-se nos braços da mãe e tirar uma soneca.

Palácio Qingliang

— O Imperador é realmente carinhoso com a senhora. Até a decoração do palácio está mais atenciosa do que nunca — disse Songzhi, seguindo a Concubina Imperial Hua e despejando elogios prontamente.

— Pois é, a senhora e a Princesa são as joias do coração do Imperador; ninguém mais pode se comparar! — Zhou Ninghai também interveio, concordando.

O sorriso nos lábios da Concubina Imperial Hua quase alcançava as nuvens. Ao entrar no palácio, viu que tudo havia sido renovado em relação ao ano anterior, e até as flores pareciam ter acabado de chegar.

Pouco depois, o Departamento da Casa Imperial enviou tangerinas frescas:
— Minha senhora, estas acabaram de chegar como tributo. O Imperador ordenou que as trouxéssemos para que a senhora e a Princesa pudessem prová-las.

— Entendido, podem retirar-se.

— Às ordens.

Songzhi, sempre muito perspicaz, descascou prontamente uma tangerina e entregou à Concubina Imperial Hua:
— Minha senhora.

Satisfeita com o sabor e ainda mais com o gesto do Imperador, ela decidiu ir agradecer pessoalmente.

— Leve Shunhua para agradecer ao Imperador. — A Concubina Imperial Hua calculou que já era hora de a menina acordar.

— Sim, irei buscar a Princesa imediatamente.

Shunhua caminhava de mãos dadas com a mãe, observando tudo ao redor enquanto percorriam o caminho de pedregulhos do Antigo Palácio de Verão.

A cada passo, vislumbrava flores de diferentes espécies, um festival de cores em plena floração. Sob a luz do sol, o cenário, composto por lagos e árvores, era refrescado por uma brisa suave. Shunhua olhava para tudo com curiosidade, observando as damas de companhia e os eunucos que mantinham os jardins.

"Se apenas a versão deste mundo paralelo do Antigo Palácio de Verão já é tão bela, imagino como seria a da história real", pensou ela.

— Mil bênçãos à Concubina Imperial Hua e à Princesa Shunhua. — Zhen Huan e An Lingrong tinham acabado de sair quando encontraram a Concubina, ficando um pouco surpresas.

— Saudações, Concubina Wan e Concubina An.

— Ora, o dia está realmente lindo. É raro ver a Concubina Wan passeando por aí — disse a Concubina Imperial Hua, ajeitando seus adereços de cabelo com desleixo e um sorriso.

— A paisagem do Antigo Palácio de Verão é encantadora; seria uma pena não sair para contemplá-la — respondeu Zhen Huan com um sorriso.

— E você, Consorte An, por que não foi cantar para o Imperador hoje? Em vez disso, tem tempo para passear com a Concubina Wan? — A Concubina Imperial Hua voltou sua artilharia para An Lingrong.

Shunhua achava sua mãe formidável; ela implicava com qualquer um, especialmente com aqueles que não lhe eram agradáveis.

Vendo que a outra não respondia, a Concubina Imperial Hua soltou uma risada arrogante:
— Ah, esqueci-me. A Consorte An está doente.

Após um olhar de desprezo para An Lingrong, ela passou diretamente entre as duas, levando Shunhua consigo.

Com os olhos marejados, An Lingrong apertou o lenço, tremendo de contenção. Zhen Huan, ao ver a cena, deu um tapinha em sua mão:
— Lingrong, não leve a peito. Vamos visitar a irmã Mei.

An Lingrong forçou um sorriso:
— Sim. — Mas como não levar a peito? Mãe e filha eram iguais, sempre querendo lhe fazer oposição.

Palácio Qinzheng

— Minha senhora, a Imperatriz está lá dentro conversando com o Imperador — sussurrou Su Peisheng.

— Peço o favor de anunciar que trouxe Shunhua para agradecer ao Imperador.

Embora as palavras da Concubina Imperial Hua fossem corteses, Su Peisheng percebeu pelo tom que não aceitaria um não como resposta.

— Às ordens, peço que aguarde um instante.

Jiang Fuhai, parado à porta, observou a cena em silêncio, sendo prudente o suficiente para não interferir.

— Majestade, a Concubina Imperial e a Princesa Shunhua vieram agradecer.

— Deixe-as entrar imediatamente, não deixe que Shunhua sofra com o calor lá fora. — Ao ouvir que Shunhua chegara, o Imperador demonstrou logo seu carinho.

— Faz tempo que não vejo Shunhua, peça que entrem — disse a Imperatriz com um sorriso magnânimo.

— Pai Imperial, Mãe Imperial, que tenham mil bênçãos.

— Saudações ao Imperador e à Imperatriz. Que tenham mil bênçãos.

— Levantem-se e sentem-se. — O Imperador acenou para que Shunhua se aproximasse e ordenou: — Su Peisheng, traga os doces de caranguejo e os bolinhos de feijão com rosas, além do chá de leite.

— Às ordens.

A Concubina Imperial Hua sentou-se abaixo do Imperador, sinalizando para que Shunhua se aproximasse.

A Imperatriz, ao ver isso, segurou a mãozinha de Shunhua com um sorriso:
— Shunhua cresceu mais um pouco, não é? Como é adorável.

Shunhua achou aquela frase, dita pela Imperatriz, um tanto sinistra. "Não só cresci, como engordei", pensou.

O Imperador, ao ouvir o pensamento (ou a expressão dela), quase riu, mas conteve-se enquanto bebia seu chá.

— Ao meu ver, não mudou muito, continua tão travessa quanto antes — comentou a Concubina Imperial Hua.

— Shunhua já tem três anos, é hora de contratar uma governanta para instruí-la. Uma princesa deve ser mais recatada — disse a Imperatriz, que não perderia a chance de inserir alguém de sua confiança.

A Concubina Imperial Hua ficou imediatamente descontente. Ela podia dizer que a filha era travessa, mas isso não significava que os outros podiam.

— Shunhua ainda é pequena. Pretendo esperar mais alguns anos, não precisa se incomodar, Majestade.

— A Concubina Imperial é realmente uma mãe dedicada.

A Concubina Imperial Hua fez um bico, quase revirando os olhos. Quão irritante era aquela mulher, falando como se ela mal soubesse ser mãe.

— Shunhua é pequena, não há pressa. Além disso, sendo minha princesa, que mal há em ser um pouco travessa? — Quem ousaria criticar sua filha?

Com a palavra do Imperador, a Imperatriz ficou constrangida e a Concubina, triunfante.

Shunhua, saboreando os doces, observava tudo com grande interesse e, ao final, concluiu:
— Pai Imperial, esta filha não é travessa, certamente obedecerei ao senhor e à minha mãe.

"Obedecer é uma coisa, fazer é outra. De qualquer forma, prometo primeiro, ha-ha."

— Sim, sim, Shunhua é obediente. — A Concubina Imperial Hua estava radiante; não era à toa que era sua filha, tão atenciosa com ela.

O Imperador, com um olhar de "eu já sabia", pensou que, se ela realmente fosse obediente, seria um milagre. Não sabia a quem a criança puxara; tinha uma audácia tal que não temia a ninguém, enquanto Hongshi e Wenyi, ao vê-lo, ficavam extremamente contidos.

A Imperatriz, observando aquela família de três pessoas, sentia o quanto aquela cena de prosperidade lhe era um espinho nos olhos.

— Majestade, com tantos afazeres no palácio, a Concubina Imperial ocupada com a Princesa, e eu, com minha saúde frágil, temo que não consiga dar conta de tudo sozinha.

Já que ela tocara em sua ferida, a Imperatriz decidiu atacar por outro lado, observando furtivamente a expressão da Concubina Imperial.

— Oh? E o que você sugere?

— Penso que a Nobre Dama Hui aprendeu muito bem comigo anteriormente. Agora que está recuperada, seria bom que voltasse a dividir as responsabilidades comigo e com a Concubina Imperial.

— Mei Zhuang é prudente, mas ainda é jovem; há coisas que nunca fez e não domina. — O Imperador sentia-se culpado pelo confinamento anterior de Shen Meizhuang. Além disso, ela agora prestava serviços à Imperatriz Viúva, não tendo tempo disponível.

— Então, Majestade, que ideia o senhor tem? — A Imperatriz não desistia facilmente.