Capítulo Trinta: Guerra de Bolas de Neve

Com o fim do processo de nomeação de Zhen Huan como consorte, o harém dividiu-se entre alegrias e tristezas. Ao tomar conhecimento da notícia, Shen Meizhuang correu imediatamente para suplicar à Imperatriz Viúva, implorando que considerasse os anos de serviço de Zhen Huan ao Imperador e lhe concedesse uma nova chance. Contudo, a Imperatriz Viúva proferiu uma série de palavras evasivas e, por fim, dispensou-a. Em seguida, Meizhuang tentou audiência com o Imperador e, depois, com a Imperatriz, mas, sendo negada em ambos os casos, não lhe restou alternativa senão bordar roupas de inverno e gastar suas economias para enviá-las a Zhen Huan.

Em contrapartida, ao saber do ocorrido, a primeira reação de An Lingrong foi de júbilo. Enquanto a ascensão de Zhen Huan fora marcada por uma cerimônia pomposa, ela mesma fora descartada com recompensas sem valor. Por isso, ao saber que a nomeação de Zhen Huan falhara e que ela fora confinada, sentiu um profundo contentamento; se não fosse a proibição de visitas, teria ido vê-la pessoalmente.

Para a Imperatriz, o desfecho era natural e vingativo. Zhen Huan, repetidas vezes, ultrapassara os limites diante dela, tratando-a com total desdém. Aquela vestimenta cerimonial não era algo que Zhen Huan pudesse usar apenas por querer; mesmo que não pertencesse à falecida Imperatriz Chunyuan, uma simples consorte não era digna de tal traje. Se havia a chance de evitar o desastre, Zhen Huan preferiu arriscar e colheu o que plantou; não era culpa da Imperatriz. As outras consortes que não nutriam simpatia por Zhen Huan sentiam-se, em sua maioria, vingadas e zombavam dela pelas costas. A Nobre Consorte Cao, ao saber do ocorrido, sentiu-se extremamente grata por não ter dado ouvidos a nada do que Zhen Huan dissera, caso contrário, o infortúnio teria sido seu.

Shunhua foi até o canil do palácio para escolher pessoalmente um gatinho. Ao entrar no aposento, encantou-se imediatamente por um pequeno gato alaranjado e branco, dando-lhe um nome singular: "Amarelão".

O Imperador, de humor instável, não visitava o harém há dias. Com o confinamento de Zhen Huan, E'min, do clã Gualgiya, voltou a aconselhar o soberano. O Imperador, que já nutria suspeitas sobre a família Zhen, viu ali um pretexto e uma válvula de escape, ordenando que E'min reunisse provas.

Um mês depois, sentindo-se mal, Zhen Huan desmaiou no Pavilhão Suiyu. Os demais tentaram chamar um médico imperial, mas os guardas, seguindo ordens do Imperador, recusaram-se a permitir. Em desespero, Liuzhu lançou-se contra a espada de um dos guardas e morreu no local. Ao receber a notícia, o Imperador, embora colérico, não demonstrou emoção e ordenou que Su Peisheng enviasse um médico para examinar Zhen Huan. Ao retornar ao Palácio Yangxin, o médico informou ao Imperador que Zhen Huan estava grávida de três meses.

Com a notícia da gravidez, o coração do Imperador suavizou-se, e ele ordenou que o médico continuasse a prestar assistência. No entanto, durante aquele mês, Zhen Huan compreendera muitas coisas; a decepção com o Imperador e com os sentimentos deixara seu coração em frangalhos. Ela detestava profundamente a natureza cruel da Imperatriz, o que fez com que seu ódio pela Nobre Consorte Hua diminuísse um pouco, embora não tivesse desaparecido. Por fim, enviou uma carta ao Imperador solicitando que a Imperatriz cuidasse de sua gestação. A Imperatriz, que pretendia eliminar a criança discretamente e culpar a Nobre Consorte Hua, viu seus planos frustrados e teve que, com repulsa, enviar médicos e suplementos diariamente.

A Nobre Consorte Hua, ao saber da gravidez, sentiu um profundo nojo: "Ela tem muita sorte, engravidar logo agora." Songzhi tentou confortá-la: "Minha senhora, não se preocupe, não se sabe se a criança sobreviverá." A Nobre Consorte Hua, lembrando-se de memórias dolorosas, ordenou com impaciência: "Diga ao nosso pessoal que fique longe dela, para que não culpem este palácio por nada."

"Sim, minha senhora, eu cuidarei disso pessoalmente."

A Nobre Consorte Hua olhou ao redor, sentindo-se incomodada: "Onde está Shunhua? Por que não a vi hoje?"

"Ela foi ver o Quarto Príncipe, disse que queria brincar com ele."

"Aquela criança corre para fora todos os dias, não consegue ficar parada. Com este frio congelante, só ela tem tanta energia para perambular por aí."

"Minha senhora, isso é bom, mostra que a Princesa tem saúde."

Ao mencionar Shunhua, o humor da Nobre Consorte Hua melhorou um pouco: "Vá buscá-la e aproveite para convidar o Quarto Príncipe para jantar."

"Sim."

Shunhua estava deitada no divã de Hongli, deixando-o espremido em um canto, onde ele estudava. Entediada, Shunhua virou-se para ele: "Quarto irmão, pare de ler. Vamos procurar o Pai Imperial ou brincar de guerra de bolas de neve! Nunca brinquei disso antes."

Hongli olhou pela janela, vendo a paisagem gelada, e não quis ir. Com um ar solícito, respondeu: "Está tão frio, se você pegar um resfriado, a Consorte Hua vai brigar com você."

Shunhua, inquieta, insistiu: "Minha mãe não vai brigar comigo. Vamos, você estuda há tanto tempo, precisa caminhar." (Pensamento: "Não sei o que há de tão interessante nesses livros, ele estuda a manhã inteira e continua.")

Hongli não tinha o menor desejo de sair. Desde os tempos no Jardim Yuanming, o inverno era a época mais difícil para ele e sua ama, por isso ele detestava o frio. Shunhua, achando-o maçante, desceu do divã e começou a mimá-lo: "Quarto irmão~ vamos~ vamos." Sem saída, Hongli acabou aceitando.

Os dois irmãos foram ao Jardim Imperial fazer bonecos de neve. Shunhua jogou uma bola de neve em Hongli, rindo às gargalhadas. Sendo apenas uma criança, Hongli acabou revidando, embora, como irmão mais velho, fosse cuidadoso com ela. O jardim encheu-se de risadas infantis. Hongshi, que passava por ali para prestar homenagens à Imperatriz, presenciou a cena.

No meio do pátio, um pequeno boneco de neve estava erguido, e os dois brincavam alegremente. Hongshi observava com inveja, várias vezes sentindo vontade de se juntar a eles, mas foi impedido pelo eunuco que o acompanhava. Ele partiu, olhando para trás várias vezes, com o coração ausente.

Cansada da brincadeira, Shunhua decidiu voltar. Ao passar pelo Jardim Yimei, encantou-se com as ameixeiras vermelhas e pediu a Zhou Ninghai que cortasse um grande ramo. No caminho de volta, encontrou Songzhi e, ao chegar ao Palácio Yikun, pediu que colocasse as flores em um vaso. Pouco depois, o Imperador chegou. Todos se ajoelharam: "Saudações a Vossa Majestade."

"Levantem-se." O Imperador caminhou até a Nobre Consorte Hua, ajudou-a a levantar e pegou Shunhua no colo, avaliando seu peso: "Faz dias que não a vejo, Shunhua, você está comendo muito bem, hein?"

O Imperador não sabia explicar, mas toda vez que via Shunhua, sentia vontade de provocá-la, achando graça em suas reações contraditórias. Enquanto pensava isso, Shunhua pensava consigo mesma: "Ora, o que é isso? O que significa dizer que como bem? Você come tanto quanto eu, que absurdo, só sabe implicar comigo."