Capítulo Quarenta e Oito: Pense Bem

A Imperatriz Consorte Duan não pôde deixar-se de fitar a Nobre Consorte Hua, sentindo surgir em si um inexplicável arrepio. O que a Nobre Consorte Hua dizia não estava incorreto; afinal, naquela época, o Imperador ainda era apenas um príncipe.

Após a perda do bebê da Nobre Consorte Hua, todas as aias e eunucos que tinham conhecimento do ocorrido foram sumariamente enviados ao Departamento de Punições Severas. Era evidente que nenhum deles havia saído com vida.

Atualmente, eram raríssimos aqueles que conheciam toda a verdade, e a Imperatriz Consorte Duan era uma das poucas. Agora que a Nobre Consorte Hua descobria a verdade de antemão, a primeira pessoa a ser visada e cuja vida seria poupada era justamente a Imperatriz Consorte Duan. Inocente ou intencional, ela havia se tornado a carrasca que matara o filho da Nobre Consorte Hua no passado, e esta certamente não permitiria que a Imperatriz Consorte Duan continuasse a viver neste mundo.

A Imperatriz Consorte Duan sentia como se uma serpente peçonhenta a encarasse fixamente; se descurasse por um segundo sequer, poderia perder a vida.

Da surpresa inicial ao pavor subsequente, por mais digna e comedida que fosse, a Imperatriz Consorte Duan perdia toda a sua compostura perante a iminência da morte.

— Eu sou a Imperatriz Consorte Duan! Como ousa... Tosse, tosse... Eu sou a Imperatriz Consorte Duan pessoalmente nomeada pelo Imperador! Eu...

— E daí? — A Nobre Consorte Hua zombou com um suspiro desdenhoso. — Com tantas concubinas nomeadas pelo Imperador, como ele haveria de se lembrar de ti?

Tendo suportado a Nobre Consorte Hua nas sombras por tantos anos, a Imperatriz Consorte Duan percebera desde o momento em que vira Zhen Huan que o Imperador nutria saudades da Falecida Imperatriz Chun Yuan, o que a levara a desgostar de Nian Shilan e da família Nian.

Percebendo também que o peso de Zhen Huan no coração do Imperador não era comum, a Imperatriz Consorte Duan auxiliara Zhen Huan em várias ocasiões para dissipar suas dúvidas, aproveitando a oportunidade para forjar uma aliança.

Se unissem forças para derrubar a Nobre Consorte Hua, ela já não precisaria sustentar um corpo doente e frágil encenando peças no harém imperial. Contudo, desde que a Nobre Consorte Hua dera à luz a Princesa Shunhua, tudo mudara.

A princípio, a Imperatriz Consorte Duan acreditara que aquela gestação terminaria como a do Palácio do Príncipe, pois nem a Imperatriz Viúva nem o Imperador tolerariam Shunhua.

No entanto, para sua total surpresa, Shunhua era uma princesa, e o Imperador aceitara a criança. Tudo, absolutamente tudo, começara a desenhar-se rumo a uma direção que escapava ao seu controle.

Por essa razão, embora a Imperatriz Consorte Duan e Zhen Huan tivessem trocado visitas em segredo várias vezes, ela jamais imaginara que Zhen Huan seria tão incompetente que, mesmo após dar à luz uma princesa ao Imperador, ainda acabaria exilada no Templo Ganlu.

— Tosse, tosse... Fui a primeira a entrar no Palácio do Príncipe, o Imperador não fará... O Imperador tem sentimentos por mim... Tosse, tosse.

— Humpf! — A Nobre Consorte Hua soltou uma lufada fria de desprezo, aproximando-se lentamente da Imperatriz Consorte Duan. Inclinando-se, sussurrou-lhe ao ouvido: — Se me contares a verdade daqueles anos, tim-tim por tim-tim, poupar-te-ei a vida. Caso contrário...

A Nobre Consorte Hua apertou instantaneamente o queixo da Imperatriz Consorte Duan, obrigando-a a encará-la, e emitiu um aviso gélido e implacável: — Caso contrário... Irás para o inferno fazer companhia à minha pobre criança.

Lançando-lhe um último olhar e indiferente à expressão da rival, apoiada por Songzhi, retirou-se do Salão Qiming. Ao alcançar a porta, virou a cabeça para trás e fitou Zhou Ninghai.

Compreendendo de imediato a intenção da patroa, Zhou Ninghai abaixou a cabeça e seguiu junto à Nobre Consorte Hua.

O corpo já de si débil da Imperatriz Consorte Duan tremia convulsivamente, pois compreendia que as palavras da Nobre Consorte Hua eram reais e que ela verdadeiramente desejava a sua morte...

No dia seguinte, a Princesa Shunhua tomou o desjejum com a Nobre Consorte Hua. Observando o estado da mãe, não conseguia discernir se ela estava triste ou alegre; transparecia uma aura resoluta de quem estava pronta para arrasar com tudo.

Shunhua também sentiu que a Nobre Consorte Hua exibia uma atitude de indiferença — uma indiferença que, decerto, não se aplicava aos sentimentos pelo Imperador.

Por isso, quando o Imperador concluiu a corte matutina e foi visitar a Nobre Consorte Hua e Shunhua, a concubina já não o recebeu com a devoção e o brilho nos olhos de antes.

Naquele instante, Shunhua compreendeu finalmente qual era a sensação daquela estranha indiferença:

Era a atitude perante o Imperador. Por mais que ele tentasse bajular e consolar a Nobre Consorte Hua, esta limitava-se a sorrir de leve, agindo como se lhe importasse muito pouco se o monarca se enfurecia ou não. É claro que, se o Imperador enviasse recompensas, a Nobre Consorte Hua não as recusava; guardava tudo no tesouro pessoal de Shunhua, reservando-o para o futuro dote da filha.

A Nobre Consorte Hua ainda se esforçava para ser um pouco mais amável com o Imperador na presença de Shunhua, pois, pensando no bem da criança, não queria que aquele assunto afetasse a filha.

Diante da súbita reviravolta na postura da Nobre Consorte Hua, o Imperador ficava sem palavras, limitando-se a correr para o Palácio Yikun sempre que tinha um momento livre para visitá-la exaustivamente.

Naturalmente, em todas as visitas, o Imperador fazia questão de que Shunhua estivesse presente, para que pudesse ver a Nobre Consorte Hua rir e conversar alegremente com ele, fingindo que tudo havia voltado a ser como antes.

À noitinha, quando a Nobre Consorte Hua mais uma vez convidou o Imperador a retirar-se do Palácio Yikun, Shunhua não resistiu e perguntou:

— Mãe, a Senhora já não gosta do Pai Imperador?

Sentada no colo da Nobre Consorte Hua e fitando-a nos olhos, Shunhua conseguia perceber que ela ainda guardava afeição por ele, mas que havia demasiados obstáculos entre os dois.

— Shunhua, quando há circunstâncias que nos favorecem, devemos extrair delas o máximo proveito.

Nos últimos dias, a Nobre Consorte Hua também havia ponderado profundamente. Embora o passado tivesse ficado para trás, ela jamais o esqueceria. O homem mais poderoso daquele harém era o Imperador, logo, ela não podia desafiá-lo abertamente.

Aproveitando o remorso ainda intenso que o Imperador nutria por ela, trataria de explorá-lo ao limite. Fosse pela sua própria posição futura, por Shunhua ou pela família Nian, ela precisava manter-se firme!

Shunhua entendeu: a Nobre Consorte Hua ainda nutria sentimentos pelo Imperador, mas estes deixaram de ocupar o primeiro lugar em sua mente, pois agora o seu olhar transbordava de ânsia por poder.

No íntimo, Shunhua não pôde deixar de pensar que o Imperador bem o merecia; se a Nobre Consorte Hua conseguira clarear as ideias em poucos dias, Shunhua concluiu que outrora subestimara severamente a sua mãe.

De agora em diante, quem ousasse dizer que sua mãe não era inteligente, ela seria a primeira a morder. E suspirou consigo mesma, constatando que, afinal, o amor amoroso era sempre o maior obstáculo no caminho de uma mulher rumo ao sucesso.

Vejam só: sem o entrave do amor, a mente da Nobre Consorte Hua tornara-se instantaneamente lúcida.

Entre idas e vindas diárias do Imperador ao Palácio Yikun, um mês se passou. Nesse período, a nobre consorte fez questão de demonstrar a todos no harém que a Nobre Consorte Hua continuava a ser a mesma de sempre.

Palácio Chuxiu

Após um mês de convalescença, adornada com sumptuosas e deslumbrantes vestes, a Nobre Consorte Hua recuperou a sua imponente e majestosa presença ao dirigir-se aos Aposentos da Imperatriz para prestar os seus respeitos.

As concubinas, que não a viam há um mês, fitaram-na de relance, incapazes de vislumbrar o menor vestígio da fragilidade e da doença de outrora, quando jazia acamada.

Pelo contrário, irradiava uma aura altiva e imperiosa, com uma força de opressão várias vezes superior à de um mês atrás. A Nobre Consorte Hua curvou levemente os joelhos em saudação à Imperatriz e, sem aguardar que esta a autorizasse, sentou-se diretamente na cadeira.

Ao observá-la daquela maneira, a Imperatriz sentiu um mau pressentimento. Embora mantivesse a postura habitual, a energia que dela irradiava feria-a diretamente; aquele olhar já não ostentaba a arrogância de outrora.

Era um olhar carregado de ódio, o olhar reservado aos mortos. A Imperatriz não pôde evitar o sobressalto ante tal semblante, mas conservou exteriormente a sua calma habitual.

Abaixando o olhar para suavizar a expressão, disse com magnanimidade e elegância:

— Ainda bem que a minha irmã recuperou os sentidos; caso contrário, o Imperador e eu teríamos ficado verdadeiramente apreensivos por ti.

A Nobre Consorte Hua afagou o brinco de pérolas roxo-rosadas na orelha e sorriu:

— É verdadeiramente uma honra merecer tal preocupação da Imperatriz, ao ponto de me ter concedido a sua inquietação.