Capítulo Quarenta e Três: Ira Ardente

A Nobleza Xin olhou para o Imperador com incredulidade, as lágrimas caindo instantaneamente: "Majestade... A sua concubina... A sua concubina não fez nada."

Enquanto a Nobleza Xin ainda implorava por piedade, Su Peisheng deu um passo à frente para escoltá-la de volta. O quarto silenciou instantaneamente, e todos contiveram a respiração, ousando não emitir nenhum som.

Ninguém queria seguir o exemplo da Nobleza Xin, mas o incidente deixou claro para todos que o Imperador agora se importava profundamente com a Nobre Consorte. Aqueles que tinham vindo para rir da situação da Nobre Consorte emudeceram num instante.

Especialmente a Nobleza Fucha, que, apavorada com a possibilidade de o Imperador e a Princesa Shunhua repararem nela, mal podia esperar para se esconder no fundo do aposento, reduzindo ao máximo a própria presença.

Com os baderneiros expulsos e tendo descarregado a sua frustração na Nobleza Xin, a opressão no peito do Imperador diminuiu um pouco. Quando olhou para a Nobre Consorte Hua, os seus olhos estavam repletos de preocupação e culpa.

A Imperatriz não queria desperdiçar aquela oportunidade preciosa e continuou a aconselhar o Imperador: "Majestade, a Nobre Consorte está agora inconsciente, e Shunhua, ela..."

O olhar afiado do Imperador cravou-se na Imperatriz. Sentindo o peso daquele olhar, ela emudeceu instantaneamente, contorcendo os lábios enquanto tentava balbuciar alguma explicação.

Contudo, o Imperador não tinha a menor intenção de ouvir o que quer que fosse: "A Nobre Consorte está à beira da inconsciência e tu ainda ousas tramar contra Shunhua! Quais são as tuas intenções?!"

"Será que a Nobre Consorte nunca mais vai acordar? Ou achas que eu sou incapaz de cuidar de Shunhua? Com razão és incapaz de gerir sequer o harém imperial!"

O olhar de repulsa do Imperador feriu profundamente o coração da Imperatriz. Ela desviou o rosto, precisando de várias respirações profundas para conseguir recuperar a compostura.

No entanto, isso só fez com que a Imperatriz odiasse ainda mais a Nobre Consorte Hua e Shunhua. Ao olhar para a Nobre Consorte Hua deitada na cama, o ódio que transbordava dos seus olhos mal conseguia ser contido.

Incomodado com toda aquela agitação, o Imperador ordenou diretamente que Su Peisheng escoltasse todos de volta aos seus respetivos palácios. As concubinas retiraram-se em obediência do Palácio Yikun.

Ignorando a vontade de Shunhua, o Imperador ordenou sem hesitar que Pequeno Xia Zi a levasse dali. Assim que todos partiram, o aposento mergulhou num silêncio absoluto.

O Imperador segurou a mão da Nobre Consorte Hua, murmurando sem parar: "Huan... Tu já sabes?"

Mesmo sabendo através de Shunhua que a Nobre Consorte Hua tinha descoberto a verdade sobre o Perfume Huan Yi, o Imperador ainda se agarrava a um fio de esperança, desejando que não fosse verdade.

O Imperador permaneceu de vigília ao lado da Nobre Consorte Hua, observando-a em silêncio, desejando ao mesmo tempo que ela acordasse de imediato e temendo que o fizesse tão depressa.

Ele ainda não sabia como encarar a Nobre Consorte Hua. Se ela o confrontasse com perguntas, o que diria? Como responderia para evitar magoá-la ainda mais?

Palácio Xianfu

A Consorte Jing e Shen Meizhuang regressaram ao Palácio Xianfu. Neste momento, como não conseguia sentir a presença da Consorte Jing, a Princesa Longyue chorava compulsivamente. Ouvindo o alvoroço, a Consorte Jing correu de volta aos aposentos para erguer Longyue nos braços. Shen Meizhuang seguiu-a de perto e ambas sentaram-se juntas no divã. Depois de acalmar Longyue, a Consorte Jing comentou: "Esta desmaio repentino da Nobre Consorte é demasiado suspeito."

Shen Meizhuang também não conseguia compreender: "De facto. Quem diria que estava perfeitamente bem durante a saudação de ontem e hoje desmaia subitamente? Não será obra de algum envenenamento?"

A Consorte Jing disse, pensativa: "Não me parece. Se houvesse envenenamento, o Palácio Yikun não estaria tão silencioso agora."

Shen Meizhuang assentiu com a cabeça e, esboçando um sorriso, acrescentou: "Antes, estávamos sempre habituadas a vê-la tão arrogante e prepotente, mas agora vê-la prostrada e debilitada nessa cama..."

"O que a Nobleza Xin disse não está errado, é pura retribuição divina. Ela ainda agora acabou de prejudicar Huaner, forçando-a a deixar o palácio, e agora jaz inconsciente. Parece que nem os céus a conseguem proteger."

A Consorte Jing retirou as unhas postiças: "Ela, Nian Shilan, nunca levou ninguém a sério. Agora que caiu acamada desta forma, decerto traz um alívio a muitos corações."

Ao ver a Nobre Consorte Hua desfalecida, a Consorte Jing julgou ser um castigo merecido. Recordando como outrora fora humilhada e maltratada por ela, achava a situação verdadeiramente gratificante.

"Ainda assim, a Princesa Shunhua é quem desperta compaixão. Tão jovem e a ter de enfrentar a grave doença da mãe biológica; deve ter ficado aterrorizada."

Desde que acolhera Longyue como sua filha adotiva, o coração da Consorte Jing tinha-se tornado mais sensível, incapaz de suportar a desgraça de crianças inocentes.

"Hum! O que é que ela tem de lamentável? Por mais lastimável que seja, a Nobre Consorte ainda está no palácio. Pelo contrário, a pequena Longyue foi separada da mãe ainda bebé e, no futuro, nem sequer poderá reconhecer Huaner como sua verdadeira mãe."

Sabendo que fora Shunhua quem esbarrara em Zhen Huan provocando o seu parto prematuro, Shen Meizhuang olhava agora para a princesa com profunda inimizade.

Ao ouvir tais palavras, a expressão da Consorte Jing endureceu por um instante antes de suavizar num tom consolador: "Minha irmã não deve sofrer tanto; felizmente, Longyue permaneceu no palácio."

"Huaner está agora no Templo Ganlu. Lamento tanto não ter tido um irmão influente que pudesse ajudar um pouco a Huaner, que mal deu à luz Longyue e foi forçada a exilar-se."

A Consorte Jing já não aguentava ouvir Shen Meizhuang mencionar Zhen Huan sem parar. Uma ou duas vezes ainda passava, mas se repetido constantemente...

Inevitavelmente, a Consorte Jing sentia-se incomodada, sobretudo quando Shen Meizhuang frisava a palavra "forçada", como se ela tivesse roubado Longyue. Contudo, Longyue fora abandonada pela própria Zhen Huan.

Não se podia culpar ninguém por aquilo. Abanando o seu leque, a Consorte Jing continuou a apaziguar Shen Meizhuang: "Minha irmã, não se aflija tanto. Se houver oportunidade no futuro, poderá ir ao Templo Ganlu fazer-lhe uma visita secreta."

"Já vai tarde. Vá descansar aos seus aposentos e recupere energias, para não prejudicar a sua própria saúde."

Diante de um convite tão evidente para se retirar, Shen Meizhuang entendeu o recado. Enxugou as lágrimas com um lenço de seda, levantou-se e despediu-se. Assim que ela partiu, a fisionomia da Consorte Jing desabou imediatamente.

Palácio Yikun

O Imperador permaneceu sentado ao lado da cama durante toda a noite até ao amanhecer, sem que a Nobre Consorte Hua desse o menor sinal de despertar. Sem alternativa, ordenou aos médicos imperiais que vigiassem o quarto enquanto ele se vestia para a corte matinal.

Mal o Imperador partiu, Shunhua esgueirou-se para o interior do salão, postando-se junto à Nobre Consorte Hua. Pouco depois, ao saber da notícia do desmaio, o Príncipe Hongli também correu para visitá-la.

Até a Imperatriz Viúva, no Palácio Shoukong, ficou estupefata ao receber a novidade, enviando logo Zhuxi para averiguar a veracidade dos factos, pois a súbita inconsciência da Nobre Consorte desafiava a lógica.

Ninguém conseguia decifrar o verdadeiro motivo daquele transe. Uns ansiavam pelo seu despertar imediato, enquanto outros rezavam para que nunca mais abrisse os olhos.

Quanto à Imperatriz, após a visita noturna, regressara aos seus aposentos com uma leveza de espírito revigorante. Embora o Imperador a tivesse humilhado, isso não nublava o seu excelente humor.

Com a eliminação de Zhen Huan e agora a incapacitação da Nobre Consorte Hua, se o colapso desta última se devesse a algum envenenamento, a Imperatriz estaria prestes a aplaudir de alegria.

Agora o harém pertencia-lhe por inteiro, sem vivalma capaz de desafiar a sua autoridade suprema. Era difícil não se alegrar, ao ponto de An Lingrong ter acorrido logo cedo para felicitá-la.

Terminada a corte, sem sequer trocar de vestes, o Imperador regressou a passos largos ao Palácio Yikun para visitar a Nobre Consorte Hua.

Shunhua nutria agora uma aversão profunda pelo Imperador, fulminando-o com o olhar sempre que o avistava. Consciente da própria culpa, o Imperador sentia-se impotente perante a menina.

Restava-lhe proferir palavras de consolo, garantindo a Shunhua que a mãe logo recuperaria a consciência, antes de ordenar a Hongli que levasse a princesa a passear para arejar a mente.

Shunhua recusava-se a arredar pé, mas as ordens imperiais não podiam ser desafiadas por uma criança, sendo rapidamente conduzida para fora por Hongli e Pequeno Xia Zi.