Capítulo Quarenta e Sete: Viver Bem

O Imperador ergueu os olhos e viu o rosto da Nobre Consorte Hua banhado em lágrimas. Afinal, faltou-lhe coragem para continuar, restando-lhe apenas transferir o assunto para Shunhua, na esperança de que, ao pensar na filha, a Nobre Consorte pudesse se acalmar um pouco.

— Shilan, fui eu quem falhou com você, mas agora nós temos a nossa Shunhua, não é mesmo? Shunhua é, afinal, filha de ambos.

Ao ouvir a confissão do Imperador, a Nobre Consorte Hua irrompeu em prantos estridentes:

— Mas, Majestade, o senhor me causou um mal terrível! O senhor me enganou, todos estes anos o senhor me enganou a cada segundo! O senhor me logrou cruelmente, Majestade. O seu poder é imenso, estendendo-se por todo o Hospital Imperial, por todo o harém interior. A metade da minha vida foi vivida sob as suas mentiras! Por que havia razões de Estado? Seria por eu pertencer à família Nian? Seria por causa do meu irmão?!

Nesse instante, a mente da Nobre Consorte Hua estava cristalina como nunca. Ela ponderou sobre tudo o que era capaz de imaginar e disparou as perguntas diretamente, sem o menor temor da cólera imperial:

— Meu irmão e eu sempre lhe fomos leais, Majestade! Por que fazer isto conosco? Por quê?! Entrei na mansão do Príncipe aos dezesseis anos; o senhor mesmo suplicou ao Imperador anterior por mim. Desde o dia em que atravessei aquelas portas, todo o meu coração e o meu olhar pertenciam apenas ao senhor. No início, eu ansiava e esperava que o senhor passasse todos os dias ao meu lado. Eu não apreciava as outras mulheres da residência, e o senhor me concedeu exclusividade. Eu amava vestir roupas vermelhas, e o senhor me presenteava com elas; havia pratos que eu não estimava, e a cozinha tratava de servir diariamente apenas o que me agradava. Quando eu esperava o nosso filho, o senhor montou guarda dia e noite ao meu lado, porém... porém o meu filho se foi, ele se foi!! Mal o meu filho havia partido, e o senhor me presenteou com o Incenso Huanyi. Mas... mas agora... agora o senhor me diz que o Incenso Huanyi foi obra sua! Foi o senhor! O senhor mesmo ordenou que me dessem almíscar! E quanto ao filho que perdi antes? O senhor demonstrava tanto apreço por ele, a ponto de discutirmos juntos o nome que lhe daríamos! O senhor recitava o Clássico das Odes para a criança, eu bordava as suas roupinhas, mas... mas a criança se foi. O senhor não desejava que eu tivesse filhos! Todos estes anos, enquanto o senhor ansiava para que alguma mulher do harém lhe gerasse herdeiros, eu também esperava dia após dia, desejando trazer ao mundo uma criança para lhe alegrar... Contudo, o senhor afeiçoa-se aos filhos dos outros, mas recusa justamente aqueles gerados por mim. Nestes anos todos, eu não fui mais do que uma piada ridícula!

Incapaz de conter-se, a Nobre Consorte Hua chorava copiosamente, oscilando entre prantos e risos ao recordar os tempos passados na mansão principesca.

O Imperador, com os olhos marejados, levantou-se e aproximou-se dela:

— Shilan, sou eu quem está em dívida com você, mas preciso zelar pelo equilíbrio da corte, pois também tenho as minhas dificuldades. Já temos a nossa Shunhua; no futuro, hei de compensar você e a menina devidamente, garantindo que nenhuma de vocês sofra a menor injustiça. Shilan, ao mesmo tempo em que sou seu marido, sou também o Imperador do Grande Qing.

A Nobre Consorte Hua repeliu o soberano com violência, arremessando-o ao chão:

— Compensar... Majestade, como pretende compensar? Quando Zhen Huan sofreu um aborto espontâneo no Palácio Yikun, quão profunda foi a sua dor! Mas o senhor apenas se recorda da perda de Zhen Huan, acaso se lembrava de mim?! O meu corpo foi arruinado por sua causa e pelo Incenso Huanyi. Se não fosse pelo fato de eu estar grávida naquele tempo, se não fosse por Shunhua, acaso esse incenso nocivo não teria queimado para sempre? Se Shunhua não existisse, este aroma maldito continuaria a ser acendido dia e noite por mim? Majestade! Como pôde ter tal coragem?

O Imperador ergueu-se do chão, mas não demonstrou o menor rancor diante daquela ousadia; nutria agora por ela uma culpa profunda e um amor pungente. Desejando poupá-la de mais sofrimento, tentou apaziguá-la:

— Fui insensato no passado, Shilan, mas peço que tente compreender o meu lado.

Nesse ponto, a Nobre Consorte Hua já era incapaz de articular qualquer palavra. Tomada por uma frieza mortal, recordou-se daquela primeira criança:

— Majestade, aquela perda... foi obra sua...? Foi o senhor...?

Ela fixou no Imperador um olhar feroz e cortante. Se ele houvesse confirmado naquele instante, nem ela mesma saberia do que seria capaz. Vendo-a naquele estado, o Imperador sentiu o pânico invadi-lo; não ousou confessar, temendo perder o afeto dela para sempre, justo agora que acabara de compreender a verdade de seus próprios sentimentos.

— Foi um acidente.

Incapaz de discernir se aquelas palavras eram sinceras ou falsas, a Nobre Consorte Hua fitou-o fixamente e inquiriu de novo com a voz trêmula:

— É verdade?

— Sim... sim. — O Imperador não teve coragem de lhe revelar a verdade.

— Sinto-me indisposta e sem condições de atender a Vossa Majestade. Peço que retorne ao Palácio Yangxin.

Não desejando prolongar aquela contenda, ela estava resolvida a vingar o seu filho e a obter uma reparação justa pela vida ceifada.

— Shilan... Eu...

— Majestade, por favor, retire-se. — Ela virou o rosto, recusando-se a olhá-lo, desejando apenas desvendar por completo aquele passado sombrio.

— Descansa, Shilan. Eu... voltarei amanhã para vê-la.

Assim que o Imperador partiu, a Nobre Consorte Hua ordenou a Songzhi que a ajudasse a vestir-se com o traje de montaria em tom carmesim e, a passos firmes, dirigiu-se ao Palácio Qiming, onde residia a Consorte Cumpri-Compreensão.

Ao ver a aproximação da Nobre Consorte, a serva Xixiang apressou-se a barrar-lhe o caminho, mas a tentativa foi tão vã quanto a de um rato diante de um gato; logo foi contornada por Zhou Ninghai.

Ao adentrar os aposentos, a Nobre Consorte deparou-se com a Consorte Cumpri-Compreensão deitada ao leito, sacudida por tosses violentas. Esta, ao reconhecer a visitante, não demonstrou surpresa, pois já estava habituada àquela presença. Apoiando-se com dificuldade, ergueu-se penosamente:

— Nobre Consorte, o que a traz aqui?

Diferente de outras ocasiões, em que costumava irromper no palácio fazendo escândalo, desta vez a Nobre Consorte Hua limitou-se a sentar-se em silêncio e a contemplar a rival. Sentindo a estranheza daquele comportamento, a Consorte Cumpri-Compreensão devolveu-lhe um olhar intrigado, mas logo sentiu o coração gelar ao notar que era encarada como se estivesse diante de um cadáver.

— Aquele tônico que deveria preservar a gravidez e se transformou em veneno abortivo... Acaso não sabias de nada? Estará a tua saúde verdadeiramente arruinada a esse ponto?

Durante o trajeto, a Nobre Consorte havia ponderado longamente. No passado, mantivera laços estreitos com a Consorte Cumpri-Compreensão e depositara nela inteira confiança; conhecendo-lhe a proverbial astúcia, recusava-se a crer que ela ignorasse a verdade.

Tomada por um sobressalto, a Consorte Cumpri-Compreensão replicou:

— A saúde desta concubina tem sido precária há anos, como a senhora bem sabe.

— Ora! — zombaria a outra. — Eu me daria ao trabalho de averiguar a tua saúde? No entanto, sabias perfeitamente que o Incenso Huanyi continuiha almíscar, logo não podias ignorar a natureza daquela poção. Era um remédio para reter o fruto ou para destruí-lo? Com a tua inteligência, sabendo o quanto eu te odiava, fingiste fraqueza para que todos acreditassem que o cártamo por mim enviado fora o responsável por arruinar o teu corpo.

A Consorte Cumpri-Compreensão pasmoms-se ante a agudeza repentina daquela mulher, que descortinara não apenas os seus anos de maquinações cautelosas, mas também o segredo do incenso.

— Nobre Consorte, do que fala? Esta concubina não compreende... cof, cof...

— É claro que finges não compreender, pois todos aqueles que conheciam a verdade já estão mortos. Dize-me... quanto tempo mais pensas em viver?

Com um brilho de implacável crueldade nos olhos, a Nobre Consorte Hua fitou-a com intensidade. Ela não perdoaria nenhum dos responsáveis pela morte de seu filho e pretendia acertar as contas um a um. Se a rival era inocente ou não, caberia a ela decidir, mas tinha a certeza de que a Consorte Cumpri-Compreensão havia sido cúmplice daquela tragédia.