Capítulo Cinquenta e Quatro: A Entrada da Nova Consorte no Palácio

O Imperador pretendia, por consideração ao Terceiro Príncipe e pelo fato de Hongli não ter se envolvido em problemas, limitar-se a rebaixá-la de posição e confiná-la. Contudo, inesperadamente, a Consorte Qi tirou a própria vida.

Nem mesmo se importando com o Terceiro Príncipe, ela demonstrou ser inteiramente indigna do título de mãe. O suicídio da Consorte Qi enfureceu o Imperador, resultando em um funeral minguado e na proibição absoluta de qualquer visita ou homenagem póstuma.

Quando Hongli tomou conhecimento da morte da mãe, pranteou inconsolável, conseguindo visitá-la furtivamente apenas graças aos arranjos feitos pela Imperatriz.

Hongli, por sua vez, estava aterrorizado, mas sentia uma dor ainda maior pela ama de leite, aquela que sempre o negara proteção e o acompanhara durante o crescimento. Ele havia lhe prometido que cuidaria dela na velhice.

Contudo, agora a ama havia partido por causa dele. No fim, Hongli implorou à Nobre Consorte Hua que ajudasse a dar à ama um sepultamento digno e enviou uma quantia em prata à família dela.

O funeral da Consorte Qi foi extremamente simples, sem sequer manter o corpo em câmara ardente, pois receavam que interferisse na entrada das novas consortes no palácio, determinando-se o sepultamento sem demora.

Passados três dias, as novas consortes adentraram o palácio. Primeiro, foi a vez das bandeiras mongóis e manchus; três dias depois, ingressaram as da bandeira chinesa. O Departamento Imperial de Cordiais Ofícios encontrava-se em completo frenesi.

A Nobre Consorte Ru, que atraía a atenção de Shunhua, instalou-se no Palácio Zhongchui, enquanto duas consortes da bandeira mongol ocuparam o Palácio Jingyang.

Três dias mais tarde, as concubinas da bandeira chinesa adentraram o palácio em conjunto, e as dádivas imperiais começaram a ser distribuídas sucessivamente a cada residência. A Prometida Kang e a Atendente Zhen, alojadas no Palácio Yanxi,

dirigiram-se para prestar homenagens à mestra daquele pavilhão, a Consorte An. Vendo duas novas concubinas chegarem de uma só vez, o palácio ficou instantaneamente lotado. Ao contemplar as recém-chegadas que se curvavam diante de si,

An Lingrong mergulhou em um breve transe. Lembrava-se de quando ela própria, Zhen Huan e Shen眉庄 haviam entrado juntas no palácio, agindo exatamente como aquelas jovens: cautelosas desde o princípio, ignorantes e ingênuas,

temerosas de desagradar às senhoras da corte e aterrorizadas com a possibilidade de caírem em desgraça, sem faltar quem, à semelhança de Xia Dongchun, usasse penas de galinha como se fossem flechas de comando.

An Lingrong não as reteve por muito tempo. Em pouco mais de quinze minutos, as duas novas concubinas foram dispensadas, levando consigo as dádivas concedidas pela Consorte An.

Ao retornar aos seus aposentos, a Atendente Zhen não conteve o escárnio:
— Realmente veio de um canto miserável e atrasado; até os presentes que oferece são de uma mesquinharia sem tamanho.

Dito isso, revistou os adornos dados por An Lingrong, que consistiam em joias bastante comuns de cores extremamente apagadas, o que justificava o desprezo da Atendente Zhen.

— Minha senhora, daqui a três dias teremos de prestar reverência à Imperatriz. Não deveríamos nos preparar com antecedência?
— Naturalmente. Leve aquele tecido vermelho-pêssego ao Departamento Imperial de Cordiais Ofícios para que confeccionem vestes novas; usarei exatamente esse daqui a três dias.
— Sim, senhora.

Shunhua acabara de sair do Salão da Mente Cultivada, indecisa entre retornar ao Palácio Yukun ou dirigir-se ao Quarto Bairro Oriental. Enquanto caminhava pelos corredores palacianos, deparou-se com inúmeros eunucos e damas de companhia de rostos desconhecidos.

Com certa perplexidade, questionou:
— Por que me parece que o palácio ganhou tantos rostos novos?
— Alteza, ontem foi o dia em que as concubinas da bandeira chinesa entraram no palácio. É provável que estes criados desconhecidos tenham sido designados pelo Departamento Imperial para servir às senhoras de cada palácio.

Só então Shunhua compreendeu. Tinha se esquecido de que ontem fora a data de entrada do grupo chinês. Acenando com a cabeça para Lichia, ordenou:
— Vamos, sigamos para o Jardim Imperial.
— Sim, senhora.

Como de hábito, ao avistar flores desabrochando com esplendor, Shunhua ordenava a Pequeno Pu que as cortasse para levá-las de volta e colocá-las nos vasos dos aposentos da Nobre Consorte Hua.

A Atendente Zhen e a Prometida Kang possuíam temperamentos volúveis. Tendo ouvido dizer que a paisagem do Jardim Imperial era belíssima como uma pintura — e após passarem o dia de ontem organizando seus próprios aposentos —, como não encontrariam tempo hoje para dar um passeio?

No meio do caminho, as duas encontraram a Nobre Consorte Ru. Sendo todas recém-chegadas, naturalmente aproximaram-se com maior intimidade e decidiram apreciar as flores juntas.

No entanto, as três caminharam inconscientemente em direção ao local onde, anos antes, Zhen Huan fizera Pequeno Yun construir um balanço. E o motivo era evidente: e se, tal como acontecera com Zhen Huan, encontrassem o Imperador ali...

Antes de chegarem ao destino, ouviram vozes infantis alegres vindas de perto. Aproximando-se para espiar, viram uma menina sentada no balanço, guarnecida por várias damas de companhia e eunucos.

As três trocaram olhares confusos, e a Atendente Zhen perguntou à criada Cui'er ao seu lado:
— Quem é aquela criança?

Cui'er ergueu o olhar em direção ao balanço e respondeu:
— Respondendo à senhora, trata-se da Princesa Shunhua.

Tendo ouvido inúmeros boatos sobre a Nobre Consorte Hua durante todo o dia anterior, a Atendente Zhen sentiu ainda mais curiosidade ao contemplar a filha da referida consorte.

Percebendo que as jovens acabavam de chegar ao palácio, Cui'er aconselhou prudentemente:
— Minhas senhoras, a Princesa Shunhua é a filha mais querida do Imperador e da Nobre Consorte.

Nenhum outro príncipe ou princesa se compara a ela. Ademais, amanhã teremos de prestar respeitos às senhoras de cada palácio; talvez fosse melhor retornarmos.

A Nobre Consorte Ru formulou um julgamento íntimo. Muito antes de adentrar os portões do palácio, já ouvira falar a respeito da Nobre Consorte Hua e de Shunhua.

A Atendente Zhen insistiu:
— Quer dizer que o Imperador mima sobremaneira esta princesa?
— Sim, senhora. A Princesa Shunhua é a mais mimada de todas. É melhor que retornemos aos aposentos.

Shunhua balançava-se suavemente quando ouviu vozes próximas. Virou o rosto na direção do som e deparou-se com três figuras desconhecidas vestidas com trajes manchus.

Pequeno Pu, dotado de grande perspicácia, distinguiu pelas cores das vestes e pelo estilo dos penteados que se tratavam de concubinas recém-chegadas ao palácio. Ele perguntou com voz polida:
— De qual pavilhão são as senhoras?

Percebendo que haviam sido descobertas, as três coraram ligeiramente. Cui'er adiantou-se para responder:
— Respondendo ao eunuco, minha senhora é a Atendente Zhen do Palácio Yanxi; esta é a Nobre Consorte Ru do Palácio Zhongchui, e esta outra é a Prometida Kang.

Ao avistar a Nobre Consorte Ru, os olhos de Shunhua brilharam instantaneamente. Ela examinou a recém-chegada da cabeça aos pés, deixando-a visivelmente desconfortável.

Com um discreto aviso de Pequeno Pu, Shunhua inclinou levemente a cabeça em cumprimento:
— Consorte Ru, Consorte Zhen, Consorte Kang.

As três devolveram a cortesia:
— Princesa Shunhua.

— O que traz três senhoras tão ilustres para um passeio? Ouvi dizer que daqui a dois dias será o dia de prestar reverências à Imperatriz Mãe. Como é que as senhoras se encontram no Jardim Imperial neste momento?

Sendo a de mais alta patente entre as três, coube à Nobre Consorte Ru tomar a palavra:
— Ouvimos dizer que a paisagem do Jardim Imperial é deslumbrante como uma pintura, por isso viemos contemplá-la.

— Compreendo. Acabam de chegar ao palácio e já andam a vaguear por aí. E se ofenderem alguma consorte de alto posto? O que seria de vocês? Têm sorte de terem me encontrado hoje.

Shunhua ponderou com tom solene:
— Se encontrassem alguma outra consorte imperial, é provável que todas vocês fossem severamente punidas.

Somente então as três se deram conta do perigo. Se tivessem ofendido uma dama de posição superior, as consequências seriam imprevisíveis. Sendo recém-chegadas, não podiam permitir que um incidente tão banal ruísse seus futuros.

Após curvarem-se respeitosamente diante de Shunhua, despediram-se apressadamente. Assim que se retiraram, Shunhua irrompeu em uma gargalhada cristalina.

Ao retornar ao Palácio Yukun, contou o episódio à Nobre Consorte Hua como se fosse uma anedota divertida. Não havia perigo real de punição; tratava-se apenas de uma artimanha de Shunhua, que, tendoas escutado cochichando a seu respeito, exagerou nos riscos para amedrontá-las. No entanto, ela não estava totalmente errada: ofender uma consorte importante poderia acarretar sérias consequências.

Dois dias mais tarde, enquanto Shunhua ainda desfrutava de um doce sono, a Nobre Consorte Hua, vestida com suntuosa elegância e irradiando suprema majestade, caminhou vagarosamente em direção ao Palácio Jingren.