Capítulo vinte e três: Consentimento

Huanbi entrou trazendo uma xícara de chá: — Minha senhora, beba este chá forte para se acalmar.

Zhen Huan, contendo o pesar, tomou um gole rápido e só então, sentada no divã, sentiu-se um pouco melhor.

— Minha senhora, a dama An chegou.

Mal Lüzhu terminara de falar, An Lingrong entrou no aposento: — Irmã!

— Lingrong, você veio. Sente-se. Huanbi, sirva o chá. — O rosto de Zhen Huan estava pálido e seu sorriso, um tanto forçado.

— Imaginei que a esta hora você já teria retornado dos aposentos da Consorte Nobre, por isso vim sem ser convidada.

An Lingrong observou a tez abatida de Zhen Huan. Tendo visto Jinxi sair pouco antes carregando um frasco, supôs que a saúde da irmã não estivesse boa.

— Irmã, o que houve? Está com o semblante tão pálido. Está doente? Peça logo a um médico imperial para examiná-la.

— Não é nada grave, não precisa chamar ninguém — Zhen Huan apressou-se em impedir o pedido.

— Toda vez que a vejo voltar dos aposentos da Consorte Nobre, seu rosto parece estar um pouco pior. Sinto o coração apertado ao vê-la assim.

— Não é nada disso. Mas, afinal, por que veio hoje, Lingrong? — perguntou Zhen Huan, curiosa.

An Lingrong apertou o lenço nas mãos, baixou a cabeça e sorriu: — Desde ontem, quando a Princesa Shunhua forçou a irmã a comer aquele joelho de porco, fiquei preocupada e vim ver como você estava.

O sorriso de Zhen Huan alargou-se um pouco: — A Princesa Shunhua não teve a intenção.

— Só sinto pena da irmã. Aquele prato, nem para os criados seria fácil de engolir. Será que a Princesa não foi instigada por alguém?

— A Princesa Shunhua ainda é pequena, é normal que não entenda certas coisas.

***

Palácio Qingliang

Após o almoço, Shunhua lembrou-se do pequeno e miserável Hongli. Com um sorriso adorável, disse: — Mãe, hoje encontrei o Quarto Irmão ao sair.

A Consorte Nobre Hua guardou o ornamento de jade que segurava: — O Quarto Príncipe? Como você o encontrou?

Shunhua pensou um pouco e decidiu contar o que ocorrera: — Dias atrás, esbarrei nele sem querer, e hoje ele veio se desculpar. O Quarto Irmão é tão digno de pena, tem apenas uma velha serva ao seu lado. As roupas que usa são de estilos de anos atrás, e vi que estão até rasgadas em vários lugares.

A expressão da Consorte Nobre tornou-se séria: — Shunhua, de agora em diante, mantenha distância do Quarto Príncipe. Ele não agrada ao seu pai, o Imperador, não se envolva com ele.

Shunhua fez uma cara de quem já esperava por isso: — Por quê? O Quarto Irmão parece ser uma pessoa tão boa.

A Consorte Nobre suspirou: — Você ainda é pequena e não entende. Apenas guarde isto: não se aproxime dele.

— Mas ninguém brinca comigo neste palácio. O Terceiro Irmão passa o dia estudando, a irmã Wenyi não tem saúde... custou-me tanto encontrar alguém para brincar comigo! Além disso, o Imperador não saberá. E, pensando bem, o Quarto Irmão também é filho dele; se eu brincar com ele, ninguém dirá nada.

A Consorte Nobre ponderou e achou que havia sentido. Por mais que Hongli não fosse favorecido, ele ainda era filho do Imperador. Além disso, ele era apenas uma criança; quem poderia prever o futuro?

Após um momento de hesitação, a Consorte Nobre cedeu: — Então, quando estiver com ele, lembre-se de não causar problemas e não o maltrate.

Shunhua pensou, em silêncio: "Ela não é um monstro terrível, por que eu o maltrataria?"

— Entendido, não vou maltratá-lo. Posso pedir que ele venha jantar conosco mais tarde? Eu já tinha até dito a ele, mamãe!

A Consorte Nobre ficou irritada com a audácia de Shunhua em decidir antes de pedir, mas suspirou: — Você é uma pestinha... que venha, então. Não comerá muito mesmo.

Shunhua imediatamente começou a bajulá-la: — Obrigada, mamãe! A senhora é uma grande beldade de coração bondoso, até o Imperador a admira tanto!

A Consorte Nobre sentiu-se um pouco envergonhada: — Sua menina atrevida, não sei onde aprendeu essas coisas. Vá, vá logo, não fique aqui me atrapalhando.

Shunhua deu um beijo rápido no rosto da mãe e saiu saltitando: — Mamãe, a senhora é a mais linda!

— Essa menina... realmente! — A Consorte Nobre sorria, incapaz de resistir ao charme da filha.

Songzhi, ao lado, elogiou: — A Princesa Shunhua é quem mais estima a senhora.

Shunhua seguiu com seu séquito para procurar Hongli. Quando Zhou Ninghai a levou até o palácio onde Hongli vivia, ela ficou boquiaberta.

"Pensar que existe um lugar tão miserável no Antigo Palácio de Verão! É realmente inacreditável."

Shunhua entrou curiosa. O lugar era pequeno, e o que mais chamava a atenção era justamente a sua pequenez. O palácio inteiro podia ser visto de um só olhar: três cômodos no total, com ervas daninhas no pátio, sinal claro de abandono.

— Quarto Irmão! — Shunhua queria entrar direto, mas achou melhor chamar primeiro.

Hongli, dentro do quarto, ouviu a voz de Shunhua e pensou ser uma ilusão, até que ela chamou novamente. Ele correu para fora, surpreso.

— Irmã Shunhua! Por que você veio aqui? — Hongli não podia acreditar no que via.

— Vim fazer uma visita. — Shunhua sentiu-se um pouco sem jeito ao vê-lo.

— Entre, sente-se! — Hongli estava radiante de alegria; era a primeira vez que alguém o visitava.

Shunhua seguiu Hongli para dentro. Era muito pequeno, comparado ao seu próprio palácio, a diferença era enorme. Havia apenas um quarto de dormir e uma sala de estar. A disposição era razoável, embora estivesse gasto, tudo parecia limpo e organizado. Os móveis eram antigos, com a tinta descascando, e as cortinas e a cama pareciam ter muitos anos. Algumas peças tinham remendos, e até as xícaras eram do tipo usado pelos criados.

Shunhua sentiu um aperto no coração. Não ser favorecido no palácio era uma vida difícil e amarga. No verão, tudo bem, mas quando chegasse o inverno, sem carvão suficiente, como ele sobreviveria?

Ela olhou para Hongli: "Essa criança é tão magra. Já tem mais de oito anos, mas parece bem menor que o Terceiro Irmão."

Hongli quis servir-lhe um chá, mas ao pegar o bule, percebeu que estava vazio: — Irmã Shunhua, você está com sede?

Percebendo o embaraço dele, Shunhua balançou a cabeça rapidamente: — Não, não estou. Quarto Irmão, onde estão os criados que deveriam servi-lo?

Hongli deu um sorriso amargo: — Foram servir a outros. De qualquer forma, sou apenas uma criança, não preciso de tanta gente.

Shunhua pensou: "Não é que você não precise, é que eles te desprezam por não ter o favor do Imperador e ninguém para te proteger, então abusam de você."

"Essa criança, nesta fase, parece tão patética e, ao mesmo tempo, cômica." Shunhua compreendeu subitamente por que, no futuro, ele passaria a visitar todas as concubinas, uma por uma, até encontrar Zhen Huan, a única disposta a ouvi-lo.

Shunhua decidiu ser direta: — Quarto Irmão, minha mãe consentiu. Hoje você virá jantar comigo no Palácio Qingliang.

Hongli ficou surpreso: — A Consorte Hua realmente permitiu?

Shunhua encheu-se de orgulho ao falar da mãe: — Claro! Minha mãe é quem mais me ama. Se eu disse que posso te levar, é porque posso. Vamos, arrume-se.

Hongli ia sair como estava, mas olhou para suas roupas: — Irmã Shunhua, pode me esperar um pouco? Preciso trocar de roupa.

Shunhua concordou sem hesitar: — Sim, sim.