Capítulo 45: O Despertar

Ao ouvir as palavras do imperador, Shunhua, que ainda fingia estar lamentável, instantaneamente iluminou o olhar: "Com razão nos dramas de harém todo mundo chora por qualquer coisa, lágrimas são realmente uma maravilha."

O imperador quis retrucar ao pensar nisso, mas, uma vez proferida a palavra imperial, era difícil retirá-la, restando-lhe apenas consertar a bagunça que Shunhua havia feito.

— Da próxima vez, fale comigo se acontecer alguma coisa, não vá sozinha. Afinal, Lingrong me serve há tanto tempo, e dar-lhe umapaestrada agora não pega bem.

A paciência do imperador com Shunhua era imensa. Ela e a consorte imperial eram sua única filha, e, como a consorte ainda se encontrava desacordada, ele precisava contar com a menina no futuro se quisesse reaproximar-se dela.

— Mas a concubina An amaldiçoou a minha mãe, ela é verdadeiramente odiosa! E ainda disse que a imperatriz mãe me trocaria de palácio para não me deixar viver mais com a minha mãe.

— É óbvio que a minha mãe vai acordar, mas elas parecem torcer para que isso nunca aconteça. Por isso eu não gosto delas; já que ousaram amaldiçoar a minha mãe, é claro que eu tinha de dar-lhes uma lição.

"Hump! Se não fosse por consideração a ela ser sua concubina, eu teria mandado o pequeno Xazi bater muito mais forte."

O imperador soltou um suspiro mudo e, quando se preparava para dizer algo mais, Zhuxi, serva da imperatriz viúva, chegou ao Palácio Yikun para convidar o imperador a comparecer ao Palácio Cukang.

Sem alternativa, o imperador apertou o nariz de Shunhua:

— Ora, veja só... Eu ainda tenho de limpar a sua bagunça.

Shunhua retrucou com ares de quem tinha toda a razão:

— Como isso pode ser limpar uma bagunça? Se a avó imperial souber de toda a história, certamente compreenderá o senhor, meu pai.

"De qualquer forma, a avó imperial já não gosta de mim mesmo, que pense o que quiser! Com o papai imprestável por perto, eu não tenho medo de nada."

Por um lado, o imperador sentia-se comovido por ver Shunhua tão dependente de si e sabendo recorrer à sua proteção; por outro, sentia uma enorme dor de cabeça, temendo que a natureza excessivamente vivaz da menina acabasse por lhe trazer prejuízos.

— Fique cuidando bem de sua mãe, eu já volto.

— Entendido! — Shunhua não demonstrou o menor apego à partida do imperador rumo ao Palácio Cukang.

Palácio Cukang

Ao entrar nos aposentos, o imperador deparou-se com a imperatriz viúva folheando um exemplar do Clássico da Piedade Filial:

— Meus respeitos à imperatriz mãe, que a senhora desfrute de paz e longevidade.

— Levante-se. Imperador, eu não desejo me estender, mas a recato e a etiqueta dos príncipes e princesas ainda exigem rigor. — A imperatriz viúva não quis rodeios e foi direto ao ponto.

O imperador, que acabara de chegar e já fora repreendido, não se sentiu nada bem:

— Eu compreendo, mas An Lingrong ousou amaldiçoar a consorte imperial, de modo que o castigo aplicado por Shunhua não foi nada de mais.

— Se Shunhua agiu por esse motivo, até se compreende. No entanto, ela é uma princesa e deve prezar pelas boas maneiras, sem perder a compostura digna de uma princesa da dinastia Qing.

— Eu compreendo, mas se alguém insulta a mãe de seus próprios filhos e estes sequer retrucam em sua defesa, é então que seus corações deveriam gelar.

— Da mesma forma, se alguém calunia as crianças e os pais são incapazes de protegê-las, o descontentamento seria ainda maior.

A imperatriz viúva sentiu-se atingida pelas palavras veladas do imperador, a raiva ferveu-lhe no peito e ela quase perdeu a compostura, precisando beber um pouco de água para acalmar os ânimos.

— Já que você está decidido, não direi mais nada. Contudo, há um assunto sobre o qual preciso falar.

— Pode falar, mãe, estou ouvindo com toda a atenção.

— A sua descendência ainda é escassa, e as concubinas que o servem no harém têm se mostrado inúteis. Está na hora de realizar uma nova seleção de consortes para trazer mais herdeiros à família imperial.

O imperador mal teve tempo de recusar, pois a imperatriz viúva o interrompeu:

— A consorte imperial continua desacordada, e já se passaram quatro anos desde a última seleção. Você deve pensar nos herdeiros do trono.

— Eu compreendo. Farei conforme a vontade da senhora.

O imperador inicialmente pretendia recusar, mas como acabara de contrariar a imperatriz viúva, não pegava bem insistir; além disso, tocando ela na questão da sucessão, faltavam-lhe argumentos para opor-se.

Satisfeita por ter alcançado seu objetivo, a imperatriz viúva concluiu:

— Sendo assim, está resolvido. Encarregue Yixiu de cuidar disso.

Na verdade, desde o início, a imperatriz viúva não se importava com o fato de Shunhua ter dado umapaestrada em An Lingrong; afinal, tratava-se de uma mera nobre, e de nada adiantava remoer aquilo.

O verdadeiro propósito era conseguir que o imperador autorizasse a seleção de novas mulheres para perpetuar a linhagem imperial.

Era também uma forma de introduzir novas faces para dividir a atenção e o favor outorgados à consorte imperial Hwa, pois reinar sozinha no afeto do soberano acabaria por atrair desgraças.

O imperador assentiu. Ao sair do Palácio Cukang, contudo, não retornou ao Palácio Yikun; dirigiu-se ao Salão da Mente Mental para despachar assuntos oficiais e só rumou ao Palácio Yikun quando a noite já estava avançada.

Logo ao chegar ao Salão da Mente Mental, o imperador enviara Su Peisheng ao Departamento de Assuntos Internos para buscar algumas peças e oferecê-las a An Lingrong como sinal de consolo.

Com isso, ele também deixou claro a todo o harém que o incidente estava encerrado através do apaziguamento imperial, sem que Shunhua ou a consorte imperial Hwa sofressem qualquer consequência.

Não houve sequer uma reprimenda, o que renovou a percepção de todos no harém a respeito de Shunhua.

Nesse momento, Shunhua já dormia profundamente em seu leito. Ao vê-la assim, o imperador ordenou que Su Peisheng a levasse para descansar em outro local, enquanto ele próprio permaneceu de vigília junto à consorte imperial Hwa.

Na calada da quinta noite de inconsciência, a consorte imperial Hwa finalmente despertou em um estado meio torporoso, percebendo de imediato que o imperador velava por ela.

Sentindo ao mesmo tempo alívio e uma profunda melancolia, o imperador, que havia adormecido por instantes, sentiu os dedos da consorte se moverem e despertou sobressaltado.

Ao constatar que ela havia recobrado os sentidos, transbordou de alegria:

— Xilan, você acordou!

Pouco depois, os médicos imperiais chegaram apressados ao Palácio Yikun para tomar-lhe o pulso, assegurando ao soberano que a saúde da consorte imperial se encontrava grandemente restaurada, embora devesse evitar fortes emoções e tristezas profundas no futuro.

Após as recomendações, o médico retirou-se com o eunuco para preparar os remédios, enquanto o imperador continuava a reconfortar a consorte:

— Ainda bem... Ainda bem que você despertou. Eu e Shunhua estávamos extremamente preocupados.

A consorte imperial Hwa permaneceu em silêncio por um longo período, antes de perguntar com voz fraca:

— Como está Shunhua? Durante o meu desmaio, a menina não ficou aterrorizada a ponto de chorar?

— Nesses dias todos, ela ficou de sentinela ao seu lado o tempo todo, recusando-se até a sair. No fim, temendo por ela, mandei o pequeno Xazi acompanhá-la.

— Assim é melhor... Assim é melhor.

Com o rosto pálido e sem sequer uma gota de água nos lábios ao longo de cinco dias inteiros, a consorte imperial Hwa recebeu prontamente de Songzhi uma xícara de água morna, que esta lhe ofereceu com imâsimo cuidado.

Ao contemplar o imperador, uma amargura inevitável invadiu o peito da consorte imperial. Contudo, ela não ousava interrogar; como poderia formular tal pergunta? Perguntar sobre o perfume Joya?

E depois de perguntar, o que viria? Ser rejeitada pelo imperador, e fazer com que Shunhua também caísse em desgraça perante ele — uma princesa sem o favor imperial.

A consorte imperial Hwa conhecia bem o destino que a aguardaria. Ela não ousava apostar o futuro de Shunhua nem arriscar a vida da família Niohuru.

Mas, se optasse por calar-se, seria doloroso demais encarar o imperador. Naquele exato instante, a consorte imperial Hwa experimentava um sofrimento atroz, mas reuniu todas as suas forças para dizer ao soberano:

— Já que estou bem e a hora vai avançada, seria melhor que o imperador retornasse ao Salão da Mente Mental para repousar.

— Não consigo ficar tranquilo longe de você. — O imperador desejava permanecer, mas o temor de que ela o questionasse sobre o perfume Joya o aterrorizava.

— Não há por que temer. Os médicos estão aqui, assim como Songzhi e as outras. O imperador ainda tem a corte matutina amanhã, é melhor retirar-se para descansar.

Diante da insistência da consorte imperial Hwa, e inclinado também a recuar, o imperador deu-se conta, ao recobrar a lucidez, de que já se encontrava na liteira de regresso ao Salão da Mente Mental.