Capítulo Trinta e Nove — Suspeita

— Já se passaram três dias, a Nobre Consorte certamente já viu. Mas, minha senhora, se ela investigar a fundo, receio que aqui no Templo Ganlu... — Wanbi expressava profunda preocupação com a vida que teriam dali em diante. Zhen Huan acabara de dar à luz e nem sequer completara o resguardo, e o final do outono já se aproximava.

Logo chegaria o inverno, tornando os dias ainda mais insuportáveis. Jinxi, ainda ferida, não podia realizar trabalhos pesados, o que significava que Wanbi teria de assumir quase toda a carga.

— Ela não fará nada!

Zhen Huan estava certa de que a Nobre Consorte Hua não usaria de artimanhas. Agora que a verdade sobre o incenso Huanyi fora revelada, a Consorte Hua estaria contida, ocupada demais com suas próprias inquietações. No entanto, Zhen Huan esquecera-se de que, na ausência da Consorte Hua, ainda restavam a Imperatriz, An Lingrong e tantas outras.

Wanbi queria retrucar, pois já haviam sofrido hostilidades desde a chegada ao Templo Ganlu, e temia que a situação apenas piorasse. Contudo, ao notar a palidez mortal de Zhen Huan, engoliu as palavras. Zhen Huan, naquele momento, estava imersa em pensamentos de vingança contra a Consorte Hua e o Imperador, soltando uma risada fria e satisfeita. Era hora de fazer Nian Shilan provar do seu próprio veneno.

***

Palácio Yikun

A Nobre Consorte Hua sentava-se diante do incensário, inalando o perfume do incenso Huanyi, observando silenciosamente a fumaça branca subir, sem dizer uma palavra, apenas aguardando a chegada do Imperador. Felizmente, ordenara a Zhou Ninghai que levasse Shunhua para jantar com o pai, pois, caso a menina visse tudo aquilo, a Consorte Hua sentiria apenas mais dor.

— Sua Majestade chegou!

Ao ouvir o anúncio, a Consorte Hua despertou de seus devaneios e levantou-se lentamente:
— Saudações a Sua Majestade. Que Vossa Majestade desfrute de paz e longevidade.

— Levante-se. — O Imperador tomou-a pela mão. Ao entrar no palácio, sentiu o aroma do incenso Huanyi e não pôde evitar uma ponta de dúvida. Desde o nascimento de Shunhua, ele proibira a Consorte Hua de utilizar tal incenso, presenteando-a com uma nova fragrância. Primeiro, porque os médicos imperiais haviam declarado que ela não poderia mais conceber; segundo, por medo de que o incenso prejudicasse a saúde da pequena Shunhua, o que lhe traria ainda mais culpa.

O Imperador perguntou, como quem não quer nada:
— Este é o perfume do Huanyi? Por que voltou a usá-lo tão de repente?

O coração da Consorte Hua afundou. Ela forçou um sorriso e respondeu:
— Hoje senti uma saudade repentina deste perfume, então pedi a Songzhi que acendesse um incensário.

O Imperador tranquilizou-se:
— Entendo... Também faz tempo que não sinto esse aroma, mas o incenso Jiuhe que lhe dei é muito superior. Não queime mais o Huanyi; amanhã mandarei preparar uma nova fragrância para você. — Ele apertou a mão dela com ternura.

No momento em que o Imperador mencionou o incenso, a Consorte Hua fixou o olhar nele. Por um breve, fugaz segundo, capturou um lampejo de culpa e hesitação nos olhos do monarca. A percepção foi aguda, e a Consorte Hua não sentiu alegria, mas um frio cortante no peito; o que a carta anônima dizia era, muito provavelmente, verdade.

Durante o jantar, o Imperador chamou-a várias vezes, mas ela permanecia alheia. Preocupado, ele perguntou:
— Shilan, você não está se sentindo bem?

Ela forçou um sorriso:
— Não é nada. Talvez eu só não esteja com muita energia hoje, não se preocupe.

O Imperador queria chamar um médico, mas foi impedido por ela. Após o jantar, Shunhua retornou, e só então a Consorte Hua sentiu um leve alívio. A menina, percebendo o estado da mãe, perguntou preocupada:
— Mãe, a senhora está bem?

*O que houve com a mãe? Parece tão preocupada. Será que cheguei tarde e a deixei infeliz? Não deveria ser isso!*

Shunhua esforçou-se ao máximo para animá-la. Quando o céu escureceu, a Consorte Hua pediu a Zhou Ninghai que levasse a menina para descansar. O Imperador permaneceu ao lado da Consorte, demonstrando constante preocupação. No meio da noite, o Imperador acordou e viu a esposa ao seu lado, com o rosto banhado em lágrimas. Ele lembrou-se do incenso e sentiu uma ponta de suspeita, mas logo a descartou.

Na manhã seguinte, o Imperador acordou cedo e, para não perturbá-la, partiu para a audiência matinal. Antes de sair, ordenou que o Departamento de Assuntos Internos preparasse uma nova fragrância para ela e pediu a Su Peisheng que selecionasse tesouros de seu tesouro particular como presente.

Pouco depois de sua partida, a Consorte Hua despertou, mas permaneceu imóvel na cama, com uma expressão desolada, acariciando o travesseiro onde o Imperador repousara. Após o desjejum, observou as cinzas do incenso Huanyi no incensário e tomou uma decisão:

— Zhou Ninghai, leve estas especiarias do incenso Huanyi para fora do palácio. Encontre um artesão experiente e peça que ele identifique todos os ingredientes necessários. Lembre-se: não use ninguém ligado ao meu irmão e não deixe que absolutamente ninguém saiba, nem mesmo uma alma, ou eu farei você pagar caro.

Zhou Ninghai recebeu a ordem atônito, ainda mais por se tratar do incenso Huanyi.
— Como desejar — respondeu, curvando-se.

Mal ele partira, Su Peisheng chegou com os presentes do Imperador. A Consorte Hua pediu a Songzhi que os recebesse, mas, ao ver a mesa repleta, pela primeira vez sentiu um desgosto profundo pelos presentes do Imperador. Ela não conseguia parar de pensar se ele a estava presenteando apenas para apaziguá-la por ter notado o uso do incenso.

Então, o que seriam os sentimentos do Imperador por ela todos esses anos? O que restaria da afeição entre os dois? A Consorte Hua só desejava rezar para que tudo aquilo fosse um erro, para que não houvesse almíscar no incenso Huanyi.

Shunhua foi visitar a mãe, querendo passar o dia com ela, mas a Consorte Hua não permitiu. Assim que terminou o desjejum, a menina foi dispensada. A intuição de Shunhua dizia que algo estava terrivelmente errado, embora não soubesse o quê. Em um momento de reflexão, perguntou a Zhou Ninghai:
— Dahan, diga-me, o que aconteceu com a minha mãe?

Zhou Ninghai sentiu-se desconfortável sob o olhar da princesa, mas, como a Consorte Hua ordenara segredo, não poderia revelar nada.
— Princesa, este servo não sabe de nada.

Shunhua o encarou com desconfiança:
— Você é o braço direito dela, como poderia não saber?

— Princesa, sou inocente! Eu fico sempre ao seu lado; é Songzhi quem acompanha a Consorte o dia todo.

Zhou Ninghai transferiu a culpa para Songzhi sem o menor remorso. Shunhua pensou um pouco e concluiu que ele tinha razão. Queria voltar para procurar Songzhi, mas sabia que, se tentasse entrar novamente, seria expulsa pela mãe.

Caminhando pelo Jardim Imperial, Shunhua sentiu-se melancólica. Pela primeira vez, achou que o jardim não tinha graça alguma.