Capítulo 25: A vergonha que queima

Logo após o tio de Zhou Dashan carregar os mantimentos, um vizinho viu a cena e foi contar a Wu Meilan.

O rosto de Wu Meilan endureceu; ela sabia que não conseguiria escapar daquela situação. Por isso, acabou pegando quinze quilos de batata-doce. Já que tinha prometido quinze quilos de mantimentos, obviamente não poderia entregar algo de melhor qualidade. Ela também não queria gastar farinha de milho, e quinze quilos de batata-doce serviam como um substituto barato.

Quando ela chegou carregando o saco, Chen Guihua estava justamente ali. Como Qiao Niangyao não aceitou o dinheiro e os mantimentos da família, Chen Guihua tinha ido visitá-los, sob o pretexto de demonstrar preocupação com Song Qingfeng, embora seu verdadeiro interesse fosse descobrir quanto ele havia trazido de indenização militar. Qiao Niangyao já estava pensando em como dispensá-la, pois não tinha a menor paciência com aquela cunhada.

— Niangyao, está em casa? — a voz de Wu Meilan soou do lado de fora.

Todos sabiam que Qiao Niangyao criava um grande cão amarelo, robusto e com presas assustadoras, então ninguém se atrevia a entrar sem ser convidado.

— Estou sim, cunhada, pode entrar — respondeu Qiao Niangyao.

Wu Meilan entrou, enquanto o cão apenas levantou as pálpebras, deu uma olhada nela e voltou a ignorá-la.

— Veio trazer mantimentos para o Qingfeng? — perguntou Chen Guihua assim que viu o saco.

Wu Meilan não esperava encontrar Chen Guihua ali e, por um momento, teve vontade de dar meia-volta, mas, como já tinha aparecido, sair agora pareceria culpado demais. Com uma expressão tensa, respondeu:

— Sim, trouxe algumas batatas-doces para o Qingfeng. Escolhi as melhores que tinha.

Era melhor admitir logo antes que Chen Guihua começasse a vasculhar.

— O quê? Batata-doce? — Chen Guihua apalpou o saco e confirmou que eram batatas. Ela não conseguiu se segurar: — Vocês dois estão tratando o rapaz como um mendigo? Ficou combinado naquela noite que a minha família daria dez yuans e a de vocês daria quinze quilos de mantimentos! E vocês vêm com quinze quilos de batata-doce para resolver a situação?

Wu Meilan sabia que a presença de Chen Guihua só traria problemas.

— Cunhada, eu sei que quinze quilos de batata-doce não é lá grande coisa, mas você sabe como está a nossa situação...

— Não venha com essa conversa de pobreza para cima de mim, todos sabemos como as coisas estão. Este ano vocês colheram muito, além de terem recebido um bom dinheiro! Eu não reclamei quando a minha família deu dez yuans e a sua deu mantimentos, mas até nisso vocês tentam trapacear? Quinze quilos de batata-doce? Como vocês tiveram coragem? Até a nossa sogra separou vinte e cinco quilos da própria farinha de milho, moída várias vezes, para dar ao Qingfeng! Lembro-me bem que, quando Qingfeng voltou da última vez, deu a vocês um quilo de açúcar mascavo de primeira. E aquele pernil de porco que ele deu para a sogra? Ela ainda separou um quilo para vocês, e isso foi o Qingfeng quem comprou!

Chen Guihua, aproveitando a rara oportunidade de encurralar a cunhada, assumiu o papel de defensora da justiça e atacou com veemência. Mesmo sendo calculista, Wu Meilan ficou sem palavras diante das críticas de Chen Guihua.

Qiao Niangyao sabia bem o que estava acontecendo, mas não queria que houvesse uma briga feia em sua casa, então ofereceu uma saída:

— Cunhada Guihua, não fale assim. Seja muito ou pouco, é uma gentileza.

Wu Meilan aproveitou a deixa imediatamente:

— Eu sei que essa quantidade de batata-doce é vergonhosa, mas, este ano, Zhou Zuo vai se casar. Gastamos muito com o enxoval da noiva e com o dote. Como ele vai casar, não pode mais morar com os irmãos, então eu e o pai dele tivemos que ampliar um quarto para os dois. Não tínhamos dinheiro, então tivemos que pedir emprestado à minha família. O dinheiro que recebemos este ano mal esquentou nas mãos e já tivemos que devolver. Trazer essas batatas-doce me deixa envergonhada, mas realmente...

Chen Guihua fez uma careta. Quando se tratava de dar desculpas, a outra era imbatível. Elas eram cunhadas há anos, uma conhecia a outra muito bem.

Qiao Niangyao assentiu:

— Eu entendo que não é fácil para ninguém, então Qingfeng e eu agradecemos a intenção, mas não precisamos dos mantimentos. Pode levar de volta, cunhada.

Wu Meilan insistiu:

— Sei que não é muito, mas é de coração. Como posso levar de volta?

— Esqueça isso. Guarde sua intenção para você. Qingfeng e Niangyao nem aceitaram os dez yuans que eu trouxe, nem a farinha de milho da sogra. Você acha mesmo que eles vão querer essas batatas? — disse Chen Guihua com desprezo.

Wu Meilan ficou estupefata:

— O quê?

— Todos têm suas dificuldades. Qingfeng e eu conseguimos nos sustentar por enquanto, então não aceitaremos as contribuições de vocês — disse Qiao Niangyao educadamente.

Wu Meilan ficou paralisada. Quando a ficha caiu, ela não sabia onde enfiar a cara. Nunca imaginou que o casal recusaria as ofertas. Se soubesse que eles não aceitariam nada, teria trazido os vinte e cinco quilos de farinha de milho ou os dez yuans, como a outra família!

Chen Guihua riu por dentro. Ela sabia exatamente o que a cunhada estava pensando; com certeza ela estava se arrependendo amargamente de não ter trazido dinheiro para manter as aparências.

Sem ter mais como ficar, Wu Meilan se despediu e foi embora, xingando Chen Guihua mentalmente mil vezes. Ela não conseguia entender como Chen Guihua tinha se tornado tão "generosa". Trazer dinheiro e mantimentos não deveria fazê-la sofrer tanto a ponto de ficar de cama por dias? Ela não conseguia acreditar que a outra estava agindo assim apenas para fofocar.

No fim das contas, a surpresa foi descobrir que o casal não aceitava nada! Isso explicava por que Chen Guihua estava ali. Ao mesmo tempo, ela não parava de se arrepender do que tinha feito.

— Ela é desse jeito mesmo, todos a conhecem. Adora fingir ser boazinha, mas, quando precisa tirar algo do bolso, parece que está morrendo. Quinze quilos de batata-doce... que vergonha, eu mesma me senti envergonhada por ela! — comentou Chen Guihua com Qiao Niangyao.

Qiao Niangyao pensou consigo mesma que o sujo não deveria falar do mal lavado.

Chen Guihua não parou por aí; ao chegar em casa, foi logo reclamar com a velha senhora Song:

— A família do segundo filho é uma hipocrisia só. Mãe, a senhora pediu vinte e cinco quilos de mantimentos, e eles reduziram para quinze, tudo bem. Mas adivinha? A esposa do segundo filho só trouxe quinze quilos de batata-doce! Que coragem!

— Quinze quilos de batata-doce? — A velha senhora Song ficou atônita.

— Pois é! Eu estava lá. Quinze quilos de batata, nem um grama a mais. Como eles tiveram coragem de aparecer com isso? Eu senti vergonha só de olhar!

A velha senhora Song suspirou, decepcionada. Pedir aos filhos que ajudassem o sobrinho era uma necessidade. Com o estado em que ele estava, como ele poderia sobreviver sem apoio? Ele só tinha aqueles parentes. Ela sabia que ele tinha algum dinheiro guardado da indenização, mas a vida era longa e o dinheiro não durava para sempre. Se os parentes ajudassem um pouco, ela poderia ficar mais tranquila. Ela só esperava um pouco de consideração; quem quisesse ajudar, que ajudasse, e quem não quisesse, que desse o mínimo. Ela não se importou quando disse quinze quilos, mas, no mínimo, deveriam ter sido quinze quilos de farinha de milho. Trazer batata-doce para encher o saco... isso era algo que ela não conseguia acreditar que tivessem feito.