Capítulo 42: O mestre pavimenta o caminho

— Estes são os manuscritos de registros médicos do meu mestre; os livros de medicina são relíquias da nossa linhagem — sussurrou o velhinho.

Qiao Nianyao compreendeu imediatamente: — Mestre, pode ficar tranquilo, eu cuidarei bem deles.

O velhinho pareceu satisfeito com o tratamento e disse em voz baixa: — Em breve, falarei com o Secretário Zhang para criar uma vaga de aprendiz. Por enquanto, não leia os manuscritos do seu mestre-avô; foque apenas no conhecimento básico dos livros médicos. Tente decorar o máximo que puder nesse período. Se não passar na avaliação, não espere que eu interceda por você!

— Criar uma vaga de aprendiz? — Qiao Nianyao ficou surpresa.

O velhinho assentiu: — Se você for aprovada, como aprendiz, receberá seis yuans por mês. Quando provar sua competência e se tornar oficialmente uma médica da comuna para atender aos membros, o salário será de catorze yuans. Você precisa agarrar essa oportunidade; é o trabalho mais leve que existe para sustentar seu marido.

Quem trabalha na lavoura para ganhar pontos de trabalho mal consegue o suficiente para comer durante o ano todo, dependendo inteiramente da benevolência da natureza. Foram apenas nestes últimos anos que as colheitas foram boas, permitindo que as famílias conseguissem se alimentar e economizar um pouco. Mas, se viesse um ano ruim, a colheita mal bastaria para pagar as cotas obrigatórias, e seria necessário pedir rações de emergência ao governo.

Trabalhar no posto de saúde, porém, era diferente. Era uma fonte de renda garantida, independentemente da colheita. Embora catorze yuans não fosse um salário alto — especialmente se comparado ao que se ganhava na cidade —, era uma renda mensal constante durante os doze meses do ano, sendo muito mais vantajoso do que os pontos de trabalho no campo.

O valor dos pontos de trabalho na aldeia era instável e sujeito a flutuações. Além disso, durante os mais de três meses de inverno, quando não havia trabalho na terra, as pessoas precisavam economizar comida para não passarem fome na primavera seguinte. Por isso, conseguir um emprego no posto de saúde e receber catorze yuans mensais despertaria a inveja de muita gente.

Se Song Qingfeng estivesse realmente incapacitado e ela precisasse sustentar a família, aquele emprego seria sua tábua de salvação. Qiao Nianyao sentiu-se tocada. Ela pretendia usar o velhinho apenas como um escudo para curar Song Qingfeng, mas ele, por sua vez, estava pavimentando o futuro dela. Naquele contexto, conseguir um emprego estável era um gesto de enorme peso.

— Isso não seria considerado favorecimento? — Qiao Nianyao conteve a emoção e perguntou com um sorriso.

O velhinho revirou os olhos: — Se não quiser, não vá!

Mas aquilo não era favorecimento. Se ele não pressionasse pelas vagas, os superiores não as aprovariam, afinal, representava um gasto considerável. Ele estava preparando aquele posto especificamente para sua aprendiz; que tipo de favorecimento seria esse?

— É claro que seguirei o caminho que o mestre preparou — disse Qiao Nianyao, deixando o sorriso de lado. — Vou estudar e decorar tudo.

O velhinho assentiu satisfeito. Com aquele emprego, ela não precisaria mais se curvar diante da terra, evitando desgastar o corpo ainda jovem. Se era possível sustentar a casa com um trabalho mais leve, por que não escolher essa opção?

Depois de acertar os detalhes, o velhinho acenou com a mão: — Não traga mais coisas. Não é como se eu passasse fome; ganho vinte yuans por mês, sou o mais bem pago do posto, posso comprar o que quiser.

Os outros médicos recebiam catorze yuans, mas o salário dele era de vinte. Não havia como evitar; sua habilidade médica era renomada e ele merecia aquele valor. Os outros jovens médicos não se opunham, pois reconheciam que a competência trazia melhores condições.

— O quanto o senhor ganha é uma questão sua, e o senhor gasta como quiser. Eu encontrei tantos ginsengs que nem os vendi, usei todos para fazer vinho medicinal. Veja que sua aprendiz também tem seus recursos — disse Qiao Nianyao, sorrindo.

O velhinho lembrou-se dos ginsengs e sentiu uma pontada de dor no coração: — Você desperdiça demais! Como pode colher ginseng desse jeito? Você os arrancou como se fossem rabanetes?

— Sim, encontrei-os enquanto colhia cogumelos. Como não tinha ferramentas adequadas, usei pedaços de madeira para cavar e depois puxei como se fosse um nabo — respondeu ela, risonha.

O velhinho sentiu uma aflição profunda: — Pare de falar, por favor.

Era um desperdício imperdoável. Se seu próprio mestre soubesse disso, certamente lhe daria uma lição para que nunca mais esquecesse.

— Quando a primavera chegar e eu tiver tempo de ir à montanha procurar ervas, encontrarei dois para o senhor, e então o senhor mesmo poderá colhê-los — prometeu Qiao Nianyao.

O velhinho deu um suspiro: — Veja só o tamanho da sua confiança. Acha que ginseng na montanha é como nabo na beira da estrada?

Qiao Nianyao assentiu: — O senhor talvez não encontre, mas eu consigo. Não sabe o mestre, mas sua aprendiz tem um toque de sorte; encontro ginsengs centenários e cogumelos milenares com uma facilidade incrível.

Anteriormente, quando encontrou os ginsengs, ela usou sua energia para acelerar o crescimento e fazer com que florescessem e dessem sementes. Espalhou as sementes na esperança de que, se alguém as encontrasse e vendesse, seria uma renda extra para quem tivesse sorte. Ao mesmo tempo, usou isso como pretexto para justificar os dois potes de vinho de ginseng que ela tinha, provando que a montanha ainda era farta.

— Então, ano que vem, traga dois para o seu mestre fortalecer o corpo? — provocou o velhinho.

— Combinado — respondeu ela, percebendo a brincadeira, mas aceitando o desafio.

O velhinho riu: — Que audácia, cuidado para não travar as costas de tanto se gabar! Ginsengs centenários e cogumelos milenares? Nem nas peças de teatro se ouve tamanha fantasia!

— Bem, chega de conversa. Encontre um tempo para ir jantar em casa com seu genro. Comprei muita coisa boa ontem; se demorar, não vai sobrar nada — disse Qiao Nianyao, despedindo-se com um aceno.

O velhinho olhou para a caixa de carne bovina e para o par de sapatos, que, ao experimentar, serviram perfeitamente. Havia também quatro pares de meias novas, o que significava que poderia finalmente jogar fora as suas, que já estavam em frangalhos. Havia também aquele grande bloco de açúcar mascavo. Disseram-lhe que ela ainda comprara lã para tricotar um suéter para ele. Ele já tivera um suéter, mas, durante a Grande Fome, trocara-o por alguns pães para alimentar crianças que estavam morrendo de inanição.

O velhinho pegou um pedaço da carne, lavou as mãos e provou.

— O sabor é até aceitável, lembra um pouco o daquela carne cozida que eu comia com meu mestre quando era criança.

Um sorriso largo surgiu no rosto magro do velhinho. Depois, olhando para os presentes, pensou: — Quanto ela deve ter gastado nisso?

Ainda bem que ele tinha economizado algum dinheiro e logo receberia seu salário; ele arredondaria o valor e faria uma visita em breve. Quanto às histórias da aprendiz sobre os ginsengs, ele decidiu que tudo não passava de uma bravata da jovem.