Capítulo 35: A tia Song na cidade

Da Brigada Hongqi até a cidade, são quase vinte quilômetros de distância, uma caminhada que leva mais de quatro horas. Isso sem contar o tempo de descanso no caminho; se fossem parar para descansar, a viagem duraria ainda mais. No entanto, indo de mula, o trajeto é feito em duas horas. Partindo da aldeia às sete da manhã, mesmo carregando tanta gente, chegam à cidade às nove. Essa é a velocidade de uma mula grande.

Ao chegar ao destino, após combinarem um horário para o reencontro, todos seguiram seus próprios rumos. Como a Tia Song trouxera mantimentos — setenta e cinco quilos de grãos, além de uma grande sacola de cogumelos secos e fungos —, pediu ao Sr. Hu que ajudasse a entregá-los na casa da Tia Song caçula. Zhou Dong, que conhecia o caminho, guiou-os.

Qiao Nianyao não acompanhou a Tia Song imediatamente ao correio para depositar o dinheiro, pois viu as jovens instruídas Zhao Yulan e Chen Xuemei indo para lá, provavelmente para enviar cartas para casa. Então, aproveitou para ir primeiro ao mercado negro comprar açúcar mascavo.

A Tia Song, ao saber que ela queria comprar o açúcar, disse apressadamente: "Yaoyao, não precisa, por que você gastaria seu dinheiro com isso?"

"Eu só venho visitar a senhora uma vez por ano, não fica bem chegar de mãos vazias." Além disso, a Tia Song caçula a ajudara a vender aquele par de pulseiras de jade, conseguindo mais de dois mil yuans e não ficando com um centavo sequer. Como a visita era anual, levar um presente era o mínimo de consideração.

Qiao Nianyao também refletiu sobre a venda das pulseiras. Antes, a Tia Song caçula não havia mencionado nada a ninguém, mas agora que Song Qingfeng tivera um acidente, provavelmente conversaria sobre isso com a Tia Song mais velha. Pensando nisso, enrolou um lenço no rosto para escondê-lo e entrou rapidamente no mercado negro. Pouco depois, sua cesta de vegetais continha dois blocos de açúcar mascavo embrulhados em papel oleado. O açúcar daquela época era artesanal, em blocos maciços e duros como pedra, que precisavam ser quebrados com o dorso de uma faca. Levar dois quilos daquilo era uma gentileza apropriada.

"Realmente não precisava gastar esse dinheiro lá na casa da sua tia," insistiu a Tia Song.

"Eu sei que ela não se importa, mas é um gesto da minha parte."

A Tia Song não disse mais nada. Ao retornarem ao correio, as jovens instruídas já haviam ido embora. Todos os anos, ao visitar a irmã, a Tia Song aproveitava para depositar um pouco de dinheiro. Antigamente, os camponeses não tinham esse hábito e guardavam tudo em casa, mas como a irmã mais nova se casara na cidade, a Tia Song aprendeu sobre a segurança de poupar e ganhar juros.

A Tia Song deixou que Qiao Nianyao entrasse sozinha para depositar; ela não queria saber quanto o casal de sobrinhos tinha guardado, achando que isso era assunto deles. Qiao Nianyao já tinha dois mil yuans em sua caderneta e, desta vez, usou a caderneta de Song Qingfeng para depositar o dinheiro que ele trouxera, também em uma conta de prazo fixo.

Ao sair, foi a vez da Tia Song entrar. Diferente da grande quantia de Qiao Nianyao, a Tia Song depositou apenas trinta yuans. Para quem vive da terra, após garantir os grãos para o ano seguinte, sobra pouco dinheiro. Consegui-lo já era uma vitória. Claro, isso não significava que a brigada distribuía apenas trinta yuans, mas, com as reservas, aquela era a realidade possível — e, para os camponeses, ter essa sobra era um presente dos céus. Nos últimos anos, o clima ajudara muito; se fosse um pouco pior, a sobrevivência seria difícil, quanto mais a economia. Por isso, pedir a Zhou Xiaoshan e Wu Meilan que retirassem dez yuans por ano era como arrancar um pedaço de carne deles; para gente do campo, poupar é uma tarefa árdua.

Após o depósito, seguiram para a casa da Tia Song caçula, que ficava no leste da cidade. Caminharam por mais de vinte minutos. Quando chegaram, a nora caçula da Tia Song, Zhang Aimei, estava saindo. Ao vê-las, revirou os olhos e disse: "A tia mais velha chegou!"

A Tia Song lançou-lhe um olhar e perguntou: "Onde está sua sogra?"

"Mãe, a tia chegou!" gritou Zhang Aimei, acrescentando de forma displicente: "Tenho pressa, vou indo." Ela ignorou Qiao Nianyao completamente. Embora achasse Qiao Nianyao bonita, ela ainda era uma camponesa, e Zhang Aimei não queria se envolver com gente da roça. Qiao Nianyao manteve uma expressão indiferente.

"Ela tem esse defeito de olhar para os outros de cima para baixo, não ligue para ela!" disse a Tia Song.

Zhou Dong, que havia entregue os mantimentos antes, já saía da casa com a Tia Song caçula. "Entrem, entrem logo!" convidou ela, radiante.

"Como vão as coisas?" perguntou a Tia Song, feliz ao ver a irmã, convidando Qiao Nianyao para entrar.

"Olá, tia, olá, prima," cumprimentou Fang Chunhua, a nora mais velha, que lavava roupas. A família da Tia Song caçula era composta por dois filhos e três filhas. Qiao Nianyao e a Tia Song cumprimentaram a todos. Quanto a Zhou Dong, embora fosse mais velho, sua linhagem era menor, então teve que chamar a Tia Song caçula de "tia-avó" e Fang Chunhua de "tia".

A Tia Song caçula foi preparar água com açúcar, um costume para receber visitas importantes. A Tia Song mais velha pediu: "Não precisa adoçar tanto, fica enjoativo, apenas água pura basta."

A Tia Song caçula sorriu e serviu a água, preparando o açúcar apenas depois que terminaram a primeira rodada. Conversaram sobre a família e sobre a Tia Song do meio. As duas eram gêmeas e muito parecidas. Na época em que a mãe delas estava grávida, a barriga era enorme e todos esperavam um filho homem para proteger a casa, mas nasceram duas meninas. Naquela época, ter quatro filhas era motivo de zombaria entre os vizinhos, que diziam que a família estava destinada a acabar. Após dez anos sem novas gestações, a mãe finalmente deu à luz um filho homem. A alegria foi imensa, o que acabou levando a uma superproteção que resultou na tragédia futura.

Qiao Nianyao sentiu como se estivesse vendo a Tia Song do meio, embora a caçula, vivendo na cidade, fosse mais esguia, menos robusta que a irmã do campo, e tivesse uma pele mais clara e jovem. A diferença entre a cidade e o campo era evidente.

Após as gentilezas, a Tia Song mais velha finalmente contou sobre o ferimento de Song Qingfeng.

"O quê?" A Tia Song caçula ficou atônita, olhando para a irmã mais velha: "Irmã, não está brincando, está?"

Zhou Dong, apesar de ter chegado antes, não mencionara o ocorrido.

"Eu faria uma piada dessas?" A Tia Song mais velha também gostaria que fosse uma brincadeira, mas a realidade era que seu sobrinho passaria o resto da vida confinado a uma cama.