Capítulo 34: Respeitar o destino alheio

Na manhã seguinte, Qiao Nianyao cuidou da higiene pessoal de Song Qingfeng e tomou café da manhã com ele.

Prepararam batatas-doces e um ovo cozido no vapor. Qiao Nianyao pensou que precisava reservar um tempo para conservar alguns ovos em salmoura, pois seria prático para quando tivessem vontade de comer.

"A cidade é bem longe. Entre ir e voltar, imagino que só chegaremos à tarde. Nesse tempo, o Dahuang fará companhia a você; ele é um ótimo cão de guarda", disse Qiao Nianyao, verificando se faltava algo.

Ela deixou dois frascos para suas necessidades, balas de leite para beliscar, livros para passar o tempo e água. Havia também algumas batatas-doces e dois ovos cozidos, preparados junto com o café da manhã. Estariam frios, claro, mas serviriam caso ele sentisse fome. Além disso, ela pegou maçãs no armário — que haviam sido compradas junto com as frutas em conserva e ainda não tinham sido consumidas — e lavou duas, além de um punhado de tâmaras vermelhas para servir de lanche.

Ao terminar, Qiao Nianyao ficou satisfeita. "Estou saindo. Espere por mim em casa, trarei carne para você."

Song Qingfeng observou a esposa sair com uma cesta no braço, o olhar transbordando ternura.

A carroça de mulas do senhor Hu já esperava na entrada da vila. Zhou Dong a viu chegar. "A tia chegou."

Qiao Nianyao viu que todos os que iriam à cidade já estavam lá, claramente aguardando por ela. "Desculpem a demora."

"Não se preocupe, o horário está ótimo", disse a tia Song, indicando para que subisse.

Assim que Qiao Nianyao se acomodou, o senhor Hu pediu que todos se segurassem e a carroça partiu. Sentada ao lado, a cunhada Wu, com quem tinha uma boa relação, perguntou: "O Qingfeng sozinho em casa, não há problema?"

"Está tudo bem, ficaremos fora apenas a manhã", respondeu Qiao Nianyao, voltando sua atenção para os outros passageiros.

Zhou Dashan e seu filho Zhou Liang iam buscar lenha; Zhou Dong acompanhava a avó, tia Song, para levar mantimentos à tia mais nova de Song. Na carroça, estavam também as jovens intelectuais Zhao Yulan e Chen Xuemei, conhecidas de Qiao Nianyao, além da senhora Li e sua filha, Li Susu. Contando com o senhor Hu, eram nove pessoas ao todo.

Além das pessoas, havia muita carga. A tia Song levava setenta e cinco quilos de mantimentos para a cidade: vinte e cinco quilos de farinha de milho fina, vinte e cinco quilos de arroz trocados com os moradores da vila, e o restante composto por amendoim, gergelim, feijão verde e feijão azuki. Havia também um grande pacote de fungos, contendo cogumelos secos e orelhas-de-pau.

Todo ano, após a distribuição de grãos, a tia Song comprava um pouco mais com a equipe para levar à irmã na cidade. Cento e cinquenta quilos não era muito, e para famílias grandes não durava nada, mas não podiam levar mais para não serem acusados de especulação. Claro, a tia mais nova sempre pagava tudo, sem faltar um centavo, o que era vantajoso, pois não exigia vales-alimentação. Na cidade, os mantimentos eram racionados por pessoa, o que tornava o fim do mês um período de aperto constante. Ter a família do campo para ajudar era um grande alívio.

Zhou Dong acariciou a mula e elogiou: "Essa mula é muito resistente! Com tanta gente e carga, ela parece nem sentir o peso."

Qiao Nianyao concordou. Ela ouvira dizer que o animal conseguia carregar até uma tonelada e meia de carga, e o peso deles, somado aos mantimentos, não chegava a uma tonelada, então não havia com o que se preocupar.

Depois de cumprimentar a jovem Zhao, a senhora Li tentou sondar sobre o que havia acontecido com a segunda tia de Song no dia anterior. "O que aquela mulher veio fazer aqui ontem? Você ficou tão brava a ponto de expulsá-la com um bastão?"

A cunhada Wu fez uma careta. "Nem precisa perguntar, a vila inteira já sabe. Ela não mereceu?"

A senhora Li olhou para Qiao Nianyao, esperando que ela dissesse algo, mas ela permaneceu calada. A tia Song interveio: "Esqueça essa mulher interesseira. Estou curiosa é sobre vocês, como conseguiram tanto este ano? O valor que a família recebeu está entre os três maiores da Brigada Bandeira Vermelha, impressionante!"

Ela parecia genuinamente admirada. A atenção da senhora Li mudou instantaneamente, e ela ficou radiante. "Nossa família pretende se candidatar ao título de 'Família Modelo', por isso nos esforçamos tanto!"

"Sério? Que incrível! Se for para avaliar uma família modelo, não aceito outra além da sua", disse a tia Song.

A senhora Li, empolgada, começou a tagarelar: "Se tivermos essa chance, você precisa votar na gente."

"Se tiver, pode deixar que voto sim. Aliás, a Susu já está com uma idade boa, já tem pretendente?" A tia Song mudou o assunto para a filha dela.

"Estamos justamente tratando disso", disse a senhora Li, toda orgulhosa, fazendo suspense.

A tia Song completou: "Ah, é? Quem é o rapaz com tanta sorte?"

"É o jovem intelectual Meng", respondeu a senhora Li, sorrindo de orelha a orelha. Sua filha não se casaria com um camponês, mas com Meng Zixun, um intelectual do dormitório!

Ao ouvir o nome, a cunhada Wu ficou surpresa: "Sério? Então, quando o jovem Meng voltar para a cidade, a Susu irá junto viver bem?"

Todos na carroça olharam para Li Susu. Ela exibia um ar de orgulho: "Cunhada, não diga isso, a volta para a cidade ainda vai demorar." Ela lançou um olhar rápido para Qiao Nianyao.

Li Susu tinha vinte anos. Dois anos atrás, sua família chegou a cogitar casá-la com Song Qingfeng, mas ele se casou com Qiao Nianyao, o que a deixou furiosa. Nos últimos dois anos, ela buscou alguém que fosse superior a ele — e conseguiu! Graças ao fato de Song Qingfeng não a ter escolhido, ela não estava sofrendo agora.

Qiao Nianyao percebeu o desdém nos olhos da moça, mas não deu importância. Aquele tal intelectual Meng não era flor que se cheire. Ela já o tinha visto quando foi procurar a jovem Zhao e ele tentou puxar conversa com um sorriso cínico, chamando-a de "Srta. Qiao". Aquele homem não era um bom partido. Porém, se dissesse algo, a senhora Li e sua filha a atacariam, talvez até zombando do fato de seu marido ser aleijado.

Portanto, Qiao Nianyao respeitou o destino alheio e manteve o silêncio. A tia Song e a cunhada Wu, apesar dos elogios, também desconfiavam; o tal intelectual tinha fama de ser talentoso, mas não conseguia realizar trabalhos pesados e mal se sustentava.

A conversa mudou e o assunto sobre a segunda tia de Song foi esquecido. Embora ela fosse uma pessoa detestável, não convinha lavar roupa suja em público. Nem a tia Song nem Qiao Nianyao tinham interesse em expor os problemas da família. Como diz o ditado: não quero perder nada da sua vida, mas não tente saber nada da minha.