Capítulo 56: Ingrato

—Ainda dizia que tinha roupas suficientes. — Qiao Nianyao pegou no casaco de algodão dele, apalpou-o e franziu ligeiramente o cenho. — Este casaco não é grosso o bastante.

O algodão do forro estava um pouco endurecido.

— Está tudo bem, sempre me vesti assim. — O velhinho disse, despreocupado.

Ele já havia vestido a camisola de lã. Quente e ajustada, a camisola fez brotar um sorriso no rosto do velhinho. — É realmente muito boa!

— E os cobertores e edredons de casa? Estão quentinhos? — Qiao Nianyao entregou-lhe o casaco de algodão.

— Estão quentinhos, troquei-os há dois anos. — O velhinho vestiu o casaco de algodão. Com aquela onda de calorzinho, não precisava se preocupar nem um pouco com o inverno deste ano.

— De quantos quilos é?

— De três quilos. Ainda escondi uma botija de água quente debaixo das cobertas; por mais frio que esteja lá fora, não vou passar frio, não se preocupe.

O velhinho sentia o coração aquecido.

Desde que o seu mestre partira, ninguém mais lhe perguntava se o inverno estava frio ou não.

Agora que tinha adotado uma pequena aprendiz, que lhe tricotava camisolas e lhe preparava comidinhas gostosas, o velhinho sentia vontade de ir à campa do mestre para lhe contar algumas coisas.

Como já não era muito cedo, o velhinho preparou-se para ir embora. Não lhe deu mais nada, pois o açúcar mascavo que havia levado antes ainda quase não tinha acabado; por isso, Qiao Nianyao embrulhou dez ovos cozidos com sal.

Eram o acompanhamento perfeito para o mingau.

O velhinho também gostava muito, guardou-os na caixa de remédios e levou-os consigo.

— Vovô Ma, por que só vai agora?

A cunhada da família Yang, que momentos antes sentira inveja de Qiao Nianyao, acabara de sair para despejar água. Ela tinha visto o velhinho Ma chegar, mas não esperava que ele só saísse agora.

— A esposa dele insistiu para que eu ficasse para jantar antes de me deixar ir. — O velhinho Ma disse com um humor agradável.

A cunhada da família Yang comentou logo de imediato: — Isso é porque o senhor quer curar as pernas de Song Qingfeng, não é?

***

O velhinho Ma olhou para ela, percebendo o tom malicioso e oportunista nas palavras daquela vizinha. Ele franziu levemente a testa, mas não disse nada e foi-se embora.

A cunhada da família Yang não conseguiu conter-se. Assim que terminou os seus afazeres, veio cá para fora fofocar sobre a vida alheia.

Naturalmente, tratou de trazer o assunto à tona.

— Ainda não desistiram, continuam a achar que as pernas de Song Qingfeng podem sarar! De vez em quando, convidam o velho Ma para vir cá examinar! — disse ela, com um prazer malévolo.

— Mas afinal isso tem cura ou não? — perguntou uma das mulheres, intrigada.

— Isso é uma pergunta idiota! Nem o hospital militar conseguiu curar, e vai ser um curandeiro charlatão como o velho Ma que vai conseguir? — zombou a cunhada Yang.

— Não se pode falar assim. O velho Ma tem o seu valor. No ano passado, a minha sogra já nem conseguia pôr os pés no chão, foi de carroça até lá, ele espetou-lhe duas agulhas, mandou a médica passar uma loção medicinal, e bastaram três vezes para que o inverno passado passasse muito bem! — retrucou uma mulher ali perto.

— O velho Ma tem mesmo jeito. O meu pai também gosta de usar a loção medicinal dele. Todos os anos, quando as dores reumáticas atacam, falta tudo menos a loção do velho Ma, caso contrário, aquilo é um tormento! — acrescentou outra mulher.

— [...]

Assim que a cunhada Yang chamou o velho Ma de charlatão, as outras duas mulheres que fofocavam com ela logo a contradisseram. Aquele homem tinha verdadeira perícia e a sua reputação era excelente.

Consultar-se com ele não custava quase nada e, o mais importante, resultava!

Havia também o caso de fulano ou cicrano cujo problema foi resolvido quando ele mandou colher umas ervas e fervê-las para beber, e em poucos dias estavam curados!

Seria possível dizer que ele não tinha talento?

A cunhada Yang torceu os lábios. — Por melhor que seja a medicina dele, será que consegue curar Song Qingfeng?

Nesse momento, Wu Meilan apareceu. — Do que estão a falar com tanta animação?

Assim que a viu, a cunhada Yang chamou-a logo para se sentar. — Estamos a falar da tua concunhada, que vive a chamar o velho Ma para tratar das pernas do marido, ainda com esperança de que ele fique bom!

Ao ouvir aquilo, Wu Meilan torceu secretamente os lábios, mas disse em voz alta: — Se ele pudesse ficar bom, seria a melhor coisa do mundo!

A cunhada Yang quis logo saber os pormenores sobre a bofetada que Zhou Xiaoshan levara. — O irmão Xiaoshan não estava a agir de boa-fé? Eu também acho que isto é uma ótima ideia. Visto que ele vai ter de passar o resto da vida na cama, ter um homem disposto a vir morar cá a casa como força de trabalho é algo que nem se o pedir a chorar se consegue! Por que é que recusaram?

***

Wu Meilan ficou furiosa só de falar nisso, e o seu tom deixou transparecer metade da sua raiva: — Eu e o Xiaoshan fomos injustiçados a ponto de quase morrermos! Estávamos genuinamente a pensar no bem daquele casal. Sem um homem em casa para sustentar o lar, como é que se vive? Sim, o Qingfeng tem o subsídio de reforma militar.

Ao ouvir isso, a cunhada Yang apressou-se a perguntar: — Quanto é o subsídio?

As outras mulheres também exibiram olhares curiosos.

— Não sabemos exatamente quanto é, mas, para gastar tanto dinheiro a casar, provavelmente não deve sobrar muito. E mesmo que ainda haja bastante, se só sai dinheiro e nada entra, quanto tempo é que vai durar? No futuro, o Qingfeng vai ter de depender desse dinheiro, para além de haver uma criança para criar. A mulher dele ainda vai engravidar e ter mais filhos, e sem conseguir trabalhar, vão acabar por esgotar todas as reservas. Além disso, ter de zelar por tudo e por todos, nem um corpo de ferro aguenta!

— Não é por termos mau coração, mas aqui no campo precisa mesmo de haver um homem para sustentar a casa! Caso contrário, acabam como a nossa tia, que partiu tão jovem sem nunca ter chegado a desfrutar da vida!

— Mas se houvesse um homem em casa como braço forte para o trabalho pesado, todos estes problemas ficavam resolvidos num instante!

— Eu e o meu marido pensámos neles dessa forma, mas acabámos por fazer o bem e receber o mal, tornando-nos os vilões da história. Muita gente anda por aí a dizer nas costas que tivemos medo de sermos incomodados. Nem Dou E foi tão injustiçada como nós!

— [...]

Wu Meilan desabafou longamente as suas mágoas.

Quem se junta para fofocar sobre a vida alheia é decerto da mesma laia.

A cunhada Yang concordou: — Eu acho que vocês é que viram a situação com clareza. As duas pernas de Song Qingfeng estão paralisadas, quantos sarilhos é que isso não vai dar no futuro? Sem um homem em casa, se acontecer alguma coisa... vocês moram na aldeia, acham que conseguem fugir? Será que não recusaram só a pensar em encostar-se a vocês?!

Wu Meilan exibiu um sorriso mais feio do que chorar: — Sendo parentes, ajudar-nos uns aos outros quando é preciso é o nosso dever.

Outra mulher ali perto também achou: — Calculo que eles quisessem mesmo era encostar-se a vocês, senão como é que recusariam uma boa sorte destas? Fazer vir o primo em segundo grau da família da vossa segunda tia calhou mesmo a calhar! Se não fosse ele a passar por aquela situação, como é que tal oportunidade lhes bateria à porta? E além do mais, são primos direitos, a carne fica sempre dentro da panela, não vai beneficiar estranhos!

— É bem verdade. — A outra mulher concordou.

Vendo que todos compreendiam as intenções do casal, Wu Meilan despejou o resto das suas queixas: — E por falar nisso, aquele nosso primo não tem mesmo defeito nenhum. Quando o Xiaoshan foi falar com ele, aceitou logo a proposta, dizendo que estava disposto a esperar mais um pouco. Se o primo mudasse de ideias, bastava ir avisá-lo, pois ele continuava disposto a vir sustentar a casa da família Song, a ajudar a criar os filhos do primo e a dar continuidade à descendência da família Song! Para um parente chegar a este ponto, acho que não há nada a apontar, mas a minha sogra deu uma tareia monumental ao Xiaoshan, e agora a minha concunhada, quando me vê, nem sequer me cumprimenta! Digam lá, a quem é que nós fizemos mal? Nós estávamos claramente a agir de boa-fé!

Faltava apenas dizer abertamente que Song Qingfeng e Qiao Nianyao eram uns ingratos incapazes de reconhecer a boa vontade alheia.