Capítulo 24: O dinheiro e os mantimentos entregues

À exceção da Tia Song, que desejava apenas voltar à casa dos pais para esmagar os ossos do sobrinho e sugar-lhe a medula, as outras tias nutriam um profundo carinho por Song Qingfeng.

Assim que o milho foi moído, a Tia Song mais velha pediu a Zhou Dashan que levasse um saco de farinha de milho. O cereal fora moído várias vezes, resultando em uma farinha bem fina, e o saco pesava cerca de vinte e cinco quilos.

Chen Guihua foi a primeira a protestar:
— Mãe, o que a senhora está fazendo? Nós já não vamos dar dez yuans? Por que ainda está enviando mantimentos?

— Os dez yuans são a contribuição de vocês. Esta porção de cereal saiu da minha própria cota, não conta como parte da provisão coletiva da nossa família — respondeu a tia, direta.

Embora fosse idosa, ela trabalhava diariamente colhendo ervas para suínos para garantir seus próprios pontos de trabalho e ajudava no terreiro durante a colheita. Seus pontos não eram inferiores aos da nora, que vivia tentando evitar o trabalho. Além disso, os filhos mais velhos também contribuíam anualmente com mantimentos; ela tinha condições de sustentar aquela doação ao sobrinho.

— Vó, não precisa tirar da sua cota. Nós ainda temos força para trabalhar e podemos separar uma parte da nossa para enviar ao primo — disseram Zhou Dong e Zhou Liang.

Chen Guihua, ao ouvir que a sogra estava usando a própria cota, sentiu-se prejudicada, pois aquela reserva costumava ser um subsídio para a casa deles. Ao ouvir os filhos, ficou furiosa:
— Como é? Quando eu levo algo para a casa dos meus pais, vocês reclamam e não esquecem o que aconteceu anos atrás. Mas, quando a vó de vocês envia dinheiro e mantimentos para a família dela, vocês apoiam de mãos dadas!

— Do que você está falando? A situação do primo é excepcional. A sua família tem gente de sobra e com saúde, é a mesma coisa? Estes mantimentos saem do fundo comum! — retrucou Zhou Dashan.

Sem perder tempo, ele pegou o dinheiro e o saco de farinha e partiu. Ao chegar, Qiao Nianyao ouviu os latidos do cachorro e saiu, deparando-se com Zhou Dashan. Ele explicou:
— É um suprimento que a mãe enviou para Qingfeng. Não é muito, mas é um gesto de carinho.

Ele tirou uma nota de dez yuans do bolso:
— Isto é a nossa parte para o Qingfeng. Faremos isso todos os anos.

Ele queria que Qiao Nianyao se sentisse tranquila, sabendo que não deixariam o peso do mundo sobre os ombros dela. No passado, a mãe de Song Qingfeng adoeceu de tanto trabalhar, e não foi por falta de ajuda dos parentes; todos colaboraram como puderam, mas na época eles próprios tinham muitos filhos para criar. Os irmãos Zhou Dong e Zhou Liang tinham quase a mesma idade que o primo Qingfeng, e adolescentes comem como gigantes. Além disso, os anos foram difíceis para todos.

Agora era diferente. As crianças cresceram, e os últimos anos de colheita farta permitiram que todos se alimentassem decentemente. Por isso, tinham condições de ajudar.

Qiao Nianyao agradeceu:
— Primo Dashan, aceitamos o carinho, mas nós temos mantimentos. Este ano comprei bastante da equipe, e a comuna nos permitiu criar uma ovelha. A vida pode estar simples, mas conseguimos seguir em frente. Leve o saco de volta, assim como o dinheiro. Qingfeng ainda tem o auxílio do exército.

Ela sabia que eles eram sinceros, mas não queria desfalcar a casa dos Zhou, pois sabia que, sem aqueles vinte e cinco quilos de milho, a família teria de se contentar com caldos ralos por muitos dias.

— Já trouxe, não faz sentido levar de volta — insistiu Zhou Dashan.

— Primo Dashan? — chamou Song Qingfeng de dentro da casa.

Zhou Dashan entrou para ver o primo.
— Como você está?

— Estou bem. Não precisa deixar os mantimentos, leve-os de volta. Temos o suficiente — disse Qingfeng.

Zhou Dashan recusou. Qiao Nianyao, então, levou-o até o quarto lateral e mostrou o estoque. Ela havia trocado muito cereal grosso por cereais mais finos com os vizinhos durante a distribuição e, somando ao que ela própria providenciou, o estoque era considerável. Havia comida suficiente para durar até o próximo ano.

Ao ver a abundância, Zhou Dashan não insistiu quanto aos mantimentos, mas tentou deixar o dinheiro. No fim, nem o dinheiro nem a farinha ficaram; ele carregou tudo de volta.

Ao retornar, encontrou a Tia Song com as noras selecionando grãos de soja.
— Por que trouxe tudo de volta? — perguntou ela.

— Eles não aceitaram. Se eu não trouxesse, a prima viria aqui trazer de volta — explicou Dashan.

Chen Guihua, que estava deitada no quarto, levantou-se num salto ao ouvir aquilo.
— E o dinheiro? Eles aceitaram?

— Não aceitaram nada — respondeu ele, devolvendo as notas à mãe.

Chen Guihua, vendo o dinheiro e o saco de farinha, sentiu-se melhor.
— Bem, é claro. Qingfeng deve ter trazido uma boa quantia do exército. Na época da distribuição, a Yao gastou dinheiro como se não fosse nada trocando cereais. Eles não precisam da nossa ajuda.

Ela estava convencida de que eles tinham muito dinheiro guardado.

— Guarde tudo — ordenou a Tia Song.

Chen Guihua aproveitou a deixa:
— Mãe, quero visitar meus pais. Posso levar esse saco de milho?

— Claro. E peça para as irmãs Xiaohong e Xiaoyue levarem cinquenta quilos cada uma para os pais delas também. Afinal, elas devem aprender com a sogra, não é? — disparou a tia.

O rosto de Chen Guihua endureceu. Zhou Dashan lançou-lhe um olhar de desprezo e guardou a farinha. Ele não se importava em ajudar o primo — era uma necessidade entre parentes —, mas a família da esposa era composta por preguiçosos, e ele não desperdiçaria mantimentos com eles.

— Se quer visitar sua família, farei oito pães de trigo para você levar amanhã — cedeu a Tia Song.

Chen Guihua, sentindo-se vitoriosa, tentou mais:
— E que tal dez ovos também?

— Se não quiser, não leve nada!

Chen Guihua aquietou-se imediatamente:
— Está bem, apenas os oito pães.

Ela ainda tinha dois yuans guardados para levar, mas sentia-se amargurada. Dizem que, depois de anos como nora, a mulher finalmente se torna sogra, mas, no seu caso, a sogra ainda detinha todo o poder financeiro. Onde estava a justiça?