Capítulo 37 — Comprar um relógio para Song Qingfeng

As irmãs mais velhas, Tia Song e Tia Pequena Song, conversavam enquanto caminhavam.

Qiao Nianyao já havia chegado à loja de departamentos para fazer compras. O outono estava avançado e o inverno se aproximava rapidamente. Ao examinar a bagagem que Song Qingfeng trouxera, notou que era extremamente modesta: apenas duas mudas de roupas de verão e duas de manga comprida, com calças finas, adequadas apenas para as estações mais amenas. A única peça quente era o grosso casaco de algodão que ele vestia. Ela se perguntou como ele havia conseguido sobreviver aos invernos anteriores. Naquela região, o inverno era rigoroso; nos dias mais frios, a neve acumulada chegava à altura dos joelhos, tornando a vida um desafio constante, onde o frio impedia qualquer um de sair do calor do "kang" (cama aquecida). No entanto, o passado era passado; agora que ele estava com ela, ela não permitiria que ele passasse por aquilo novamente.

Após percorrer a loja, viu suéteres prontos, mas eram caros e exigiam cupons de racionamento. Qiao Nianyao possuía tanto o dinheiro quanto os cupons, mas o preço dos suéteres era exorbitante e, além disso, não encontrou nenhum que servisse em Song Qingfeng, que tinha um metro e oitenta e quatro de altura — um mistério de como ele crescera tanto em tempos de escassez. Decidiu, então, comprar lã para tricotar ela mesma. Comprou cinco quilos de uma vez, incluindo uma parte para fazer um agasalho para o velho senhor, seu sogro. Ela aprendera a tricotar com Ma Guilian; no ano anterior, ao ver o esforço que Ma Guilian fizera para tricotar um suéter para o filho, ela também comprara lã e aprendera a fazer um para si, comprovando que a peça era excelente para proteger contra o frio.

Além da lã, comprou um sobretudo de lã batida no tamanho de Song Qingfeng, que parecia ser muito quente. Embora ele já tivesse um casaco, a peça estava visivelmente gasta, fruto de muitos anos de uso. Com o porte físico dele, o novo sobretudo certamente lhe cairia bem. Quanto às roupas de baixo térmicas, ela as retirou de seu espaço secreto, pois o estilo era compatível com o daquela época. Comprou também algumas cuecas novas, já que as dele estavam esfarrapadas, com buracos evidentes na parte de trás — era inacreditável que ele ainda as usasse. O mesmo valia para as meias, que também estavam em péssimo estado; como ela tinha meias sem marcas registradas em seu espaço, que se assemelhavam às da época, decidiu usá-las. Na verdade, o espaço secreto continha diversas roupas e calçados masculinos que ela pretendia usar para melhorar a vida de ambos, desde que não parecessem excessivamente modernos ou ostensivos.

Inicialmente, não pretendia comprar tanto, mas, ao ver as necessidades dele, acabou acumulando uma quantidade considerável de itens. Gastou uma quantia significativa, mas não se importou. Qiao Nianyao embrulhou tudo em um pedaço de tecido e levou até a carroça puxada por mulas do Sr. Hu, que cochilava enquanto fumava.

— Sr. Hu, vou deixar minhas coisas aqui, o senhor poderia cuidar delas para mim?
— Pode deixar — respondeu o Sr. Hu, acenando com a cabeça.

Qiao Nianyao aproveitou para explorar o mercado negro. Desta vez, bem agasalhada, foi abordada por um rapaz astuto:
— Irmã, o que você está procurando?
— O que você tem aí? — perguntou ela, com o rosto quase todo coberto.
— Tenho de tudo, depende do que a senhora precisa.
— Diga-me o que tem para que eu possa avaliar — respondeu ela calmamente.

Após observá-la, o rapaz sussurrou:
— Quer cigarros ou bebidas?
— Não, obrigada — disse ela, balançando a cabeça.
— E arroz, grãos, carne, ovos? Açúcar mascavo, branco ou cristal?
Ela também não precisava disso, pois já tinha tudo.
— Você tem cupons? — lembrou-se ela de um relógio que vira na vitrine da loja e que desejava comprar para Song Qingfeng. Ele possuía um relógio antigo, presente de um ex-comandante, mas o perdera em uma missão, e desde que adoecera, não se importava mais com essas coisas.
— Que tipo de cupom a senhora quer? — apressou-se o rapaz.
— Quais você tem? — retrucou ela.

O rapaz, um tanto frustrado, listou:
— Tenho cupons para bicicletas, relógios, outros itens industriais e até para televisores. Posso conseguir o que você quiser, mas preciso de um adiantamento!

Ela queria apenas o cupom de relógio. Após uma negociação firme, conseguiu um preço justo e fechou o negócio. Com o cupom em mãos, voltou à loja de departamentos para comprar o relógio da marca Shanghai.

O relógio ainda estava lá, intacto. Qiao Nianyao entregou o dinheiro e o cupom à vendedora, que exclamou:
— Você tem bom gosto! É o último exemplar da marca Shanghai que temos, é muito procurado.

Após conferir o pagamento, a vendedora entregou-lhe o relógio. Qiao Nianyao ficou satisfeita; a peça era perfeita para ele. Ela tinha relógios em seu espaço secreto, mas eram modernos demais ou luxuosos demais, o que chamaria atenção desnecessária em uma cidade pequena. Comprar um modelo local era a decisão mais prudente.

Satisfeita com a compra, Qiao Nianyao preparou-se para ir embora. Em sua cesta, coberta por um pano, ela havia colocado secretamente vários itens retirados do seu espaço: dois grandes pedaços de carne de músculo bovino, cerca de cinco quilos, um pedaço generoso de barriga de porco e mais dois ou três quilos de carne bovina. Pretendia preparar o músculo cozido e usar a carne menor para fazer uma salada fria. Sabendo que dez quilos de carne não durariam muito, ela também retirou do espaço cinco peças de carne defumada (cerca de dez quilos no total), uma raridade naqueles tempos. Com o estoque de carne fresca e defumada, ela e Song Qingfeng teriam provisões suficientes por um bom tempo.