Capítulo 29: Um Túmulo Solitário

O velho Ma não foi para casa ao meio-dia.

Qiao Nianyao levou os bolinhos para ele. "O senhor estava com medo de que eu me tornasse um fardo, não é? Pedi para vir e você recusou. Os bolinhos acabaram de sair do fogo e estão no ponto certo; se demorar, perdem o sabor."

O velho Ma lançou-lhe um olhar. "Se eu aceitar, não vou pagar, viu?"

"Qingfeng tem dinheiro de sobra com a indenização. Use o seu apenas para comprar algo bom para comer e beber." Qiao Nianyao despejou os bolinhos na tigela dele — uma tigela cheia até a borda. "Coma enquanto está quente, eu já vou indo."

Ela não se demorou e partiu.

O velho Ma sentiu o aroma, mexeu o nariz e, olhando para a tigela, finalmente pegou os hashis. Enquanto comia, resmungava: "De graça, a gente aceita. Falei que não tinha cura e ela não quis ouvir. Humpf, até que o talento dela é bom. E é generosa, serviu uma tigela desse tamanho."

Ele continuou a resmungar enquanto comia. Ao terminar, acariciou a barriga satisfeito. "Faz tempo que não como tão bem."

Ao cair da noite.

O velho Ma evitou ser visto, carregou uma pá e saiu.

Após caminhar uma certa distância, ele parou e disse calmamente: "Pronto, pare de me seguir. Pode aparecer."

Esperou por mais de dez segundos, mas, como não houve movimento, o velho Ma continuou seu caminho com a pá nas costas.

Ao seguir pela trilha em direção ao campo, ele disse com irritação: "O que é isso? Vai continuar? Apareça logo, precisa que eu mesmo vá aí te arrastar para fora?"

Ele parou de andar e ficou esperando no mesmo lugar.

Como nada aconteceu, o velho Ma seguiu sua caminhada.

Depois de andar por quase uma hora, já perto da entrada da montanha, ele praguejou: "Até quando pretende se esconder? Apareça!"

Depois de um bom tempo, ele olhou para os lados e entrou sorrateiramente na floresta.

O caminho na montanha não era fácil, mas o velhinho subia ali quase todo dia para colher ervas e conhecia cada palmo daquele lugar. Ele atravessava a trilha montanhosa à noite sem nem perder o fôlego.

Nas profundezas da mata havia um túmulo isolado, muito bem escondido sob uma encosta rochosa, coberto por trepadeiras.

O velho Ma teve um trabalhão para limpar o local e só então a lápide apareceu.

O velhinho limpou a lápide desgastada repetidas vezes. Quando finalmente ficou limpa, ele sorriu.

"Mestre, seu discípulo indigno, Ma Bojiang, veio visitá-lo."

"Não fique bravo, não foi de propósito que demorei tanto para vir. Agora estou trabalhando no posto de saúde, tenho um cargo oficial. Os moradores dizem que minha medicina é boa e só confiam em mim."

"Heh, eles não sabem que, entre todos os seus discípulos, a minha técnica é a pior. Antigamente, o senhor vivia me chamando de 'madeira podre que não se esculpe'."

"Se eles elogiam minha medicina, o que diriam se vissem os meus irmãos mais velhos ou a sua técnica, mestre? Não iriam se ajoelhar e chamá-lo de imortal?"

"Ah, trouxe algo muito bom para o senhor desta vez. Adivinha o que é?"

"O senhor é tão inteligente, deve ter adivinhado que trouxe um bom vinho, certo? Era o seu favorito em vida. Veja se o sabor está bom. Eu bebi um pouco e achei excelente. O gosto de ginseng é muito forte. Tomei por alguns dias e meu ânimo melhorou bastante. É um tônico poderoso."

"..."

O velhinho acendeu as velas que trouxera, queimou o incenso e não esqueceu de tirar a garrafa e o copo de sua trouxa para servir o mestre.

"Este vinho de ginseng foi a moça que me deu. É estranho, procurei o monte inteiro e não achei ginseng, mas ela usa como se fosse algo comum para curtir o vinho. Naquele pote, foram três raízes de cem anos. Acho que ela deve ter limpado a montanha inteira. Ela nem sabe colher direito, as raízes estão todas quebradas. Um desperdício."

"Aliás, o nome dela é Qiao Nianyao. Ela se ajoelhou para mim, quer ser minha discípula e disse que vai cuidar de mim na velhice."

"Hehe, não vou mentir, mestre, meu coração balançou. Nunca me casei, não tive filhos. Depois que o senhor partiu, vivi assim, meio perdido. Quando alguém se ajoelha de repente e diz que 'um dia como mestre é como um pai para a vida toda' e se oferece para cuidar de mim, não consegui resistir."

"Os pãezinhos que ela trouxe de manhã estavam ótimos, e os bolinhos do almoço também. Não foi em vão que fiquei esperando de estômago vazio. Uma tigela cheia, ela é bem generosa."

"Comendo os bolinhos, pensei em vir aqui conversar um pouco. O que acha? Devo aceitar essa discípula para a nossa linhagem?"

"..."

O velhinho despejava o vinho no túmulo enquanto tagarelava, rindo ocasionalmente de um jeito peculiar, quase assustador.

Lembrou-se de algo, tirou um maço de dinheiro de papel da bolsa e queimou-o diante do túmulo. "Gaste com moderação, mestre. Esse dinheiro é difícil de achar hoje em dia. Procurei por muito tempo e comprei tudo o que a loja tinha, não sobrou mais nada. Seu discípulo é um inútil, quando o senhor era vivo, não pude lhe oferecer nada bom. Ninho de passarinho, barbatana de tubarão, abalone... nunca pôde provar. Agora que o senhor está no outro mundo, ainda tem que economizar."

O brilho das velas e do fogo do papel era intenso na escuridão da montanha, deixando o rosto do velhinho com a aparência de uma múmia, algo inquietante.

Mesmo que uma jovem belíssima estivesse ali no meio da noite, a luz do fogo a deixaria com uma aparência lúgubre, quanto mais aquele velhinho seco e curvado.

Mas o velhinho não se importava, continuava a conversar alegremente com o mestre.

Depois de um tempo, achando que era o suficiente, ele tateou o solo ao lado, encontrou o lugar certo e cravou a pá.

A terra era macia e, em dez minutos, ele encontrou o que buscava.

Retirou uma caixa de madeira enterrada profundamente e a abriu. Dentro, havia alguns livros.

Eram livros de medicina da linhagem, manuscritos do mestre e até algumas joias de ouro e prata — não eram muitas, mas era a herança de família.

Ele empurrou as barras de ouro, as moedas de prata, os colares de pérolas e as pulseiras de jade como se fossem lixo, retirando apenas os livros de medicina e os manuscritos.

O velhinho disse ao mestre: "Mestre, a moça é boa. Vou deixá-la aprender um pouco, o que ela conseguir absorver servirá para o seu sustento. Depender apenas do trabalho no campo não dá nem para comprar comida. No futuro, ela ainda terá que sustentar o marido."

"Acho que ela é resiliente e inteligente. Ensinar as técnicas de massagem foi fácil, ela aprende de primeira. Deve ser uma boa candidata."

"Da próxima vez, quando ela tiver algum progresso, vou trazê-la aqui para se ajoelhar e reconhecer os ancestrais, para que saiba a qual escola de medicina pertence. Se não levar jeito, não a trarei, para não o aborrecer."

"..."

O velhinho, então, falou para o ar: "Pronto, já que me seguiu até aqui, apareça. Você não tem utilidade para estes livros de medicina, eu vou levá-los. Quanto a essas joias, pode ficar com elas. Mas não conte a ninguém. Depois que sairmos daqui, cada um segue o seu caminho."