Capítulo cem: Por quem os sinos dobram

Dagon e Rio Folha enroscaram o Dragão Verde para ganhar tempo para Pequena Primavera.

“Maldito, finalmente encontramos alguém que suporta veneno, e mesmo assim a toxina é fraca demais, não lhe faz absolutamente nenhum mal!”

“Que inferno, este mundo é hostil demais!”

Dagon urrava sem parar. Não importava o quanto se enrolasse com desespero, nem o quanto comprimisse o inimigo com a força da mente, aos poucos já não conseguia deter o Dragão Verde.

As feridas que Dagon causara no corpo do dragão cicatrizavam com rapidez; no começo, o veneno ainda surtia algum efeito, mas agora já não produzia resultado algum.

Aquilo era a manifestação de Aurora da Primavera, dotada de energia primordial inesgotável, vida tenaz e imortalidade diante de cem ferimentos.

De súbito, o Dragão Verde soltou um brado. Sob a garra do dragão, o corpo de Dagon foi rasgado por um grande buraco; faltou pouco para ser dividido ao meio. Em seguida, com um arremesso, foi lançado para longe.

Nesse instante, Pequena Primavera terminou o encantamento, como se estivesse condensando algo.

O Dragão Verde apontou a boca para Pequena Primavera e, em sua garganta, reunia-se um fogo sem fim, prestes a ser cuspido em sopro dracônico.

Pequena Primavera gritou de súbito:

“A água rubra das flores sacode o manto da primavera; além dos salgueiros, as aves da estação dormem sem saber.
O céu empresta a luz clara às pêssegos e ameixeiras, e ainda usa o brilho remanescente para brincar com os fios ao vento.”

“Eu, Pequena Primavera, grande sacerdotisa da primavera, em nome da primavera! Eu te despojo de toda ligação com a primavera!”

Com suas palavras, o ritual foi ativado. O altar montado com ramos de árvore irradiou uma luz verde sem fim; essa luz convergiu e tomou a forma de um símbolo estranho.

No instante em que o símbolo nasceu, fixou-se no Dragão Verde. O fogo reunido na boca da criatura dissipou-se sem som nem vestígio.

Com o desaparecimento das chamas, o enorme corpo do dragão começou a encolher, suas escamas murcharam, e até mesmo aquele verde intenso perdeu o brilho.

A partir daí, ele perdeu o amparo da primavera, já sem energia primordial inesgotável, e sua vida também deixou de ser tão avassaladora.

Rio Folha não conteve uma gargalhada. Todo o arranjo que ele fizera com tanto esforço, de fato, valera a pena; um dragão verde que perdera as plumas era pior que uma galinha.

O Dragão Verde percebeu a própria mudança e enfureceu-se. As asas fraquejaram, ele já não conseguia voar; então caiu e investiu contra Rio Folha.

Agora, era apenas um grande lagarto.

Diante daquele Dragão Verde, Rio Folha sacou a espada: Águia Que Despenca dos Céus, energia da espada do Sol Recebido.

Uma após outra, as energias da lâmina cortaram o ar e atingiram o dragão, abrindo as escamas antes invencíveis e fazendo o sangue jorrar.

Mas, mesmo encolhido, o Dragão Verde ainda media mais de três metros e meio; embora fosse rasgado pela energia da espada, seus ossos e tendões permaneciam intactos.

Ele se lançou contra Rio Folha, mordendo e dilacerando, como se quisesse devorá-lo no mesmo instante.

Rio Folha moveu os pés com um balanço sutil, deslizando como peixe em águas rasas, fluindo como nuvem e corrente, esquivando-se do contra-ataque do Dragão Verde e continuando a golpear com a espada.

Homem e dragão travaram ali uma batalha feroz, sangue de dragão espirrando, energia da espada cruzando o espaço em todas as direções.

Depois de algum tempo de combate, Rio Folha franziu a testa. Embora o Dragão Verde já houvesse sido atingido por mais de cem cortes, sua ferocidade apenas aumentava; não dava sinais de cansaço.

Seu sopro era longo e persistente.

Se Pequena Primavera não tivesse cortado a ligação com Aurora da Primavera, ele estaria morto sem dúvida.

Mas lutar desse jeito não era solução; ele precisava usar o golpe decisivo.

Rio Folha respirou fundo, movimentou lentamente a essência verdadeira e baixou a espada, fitando o Dragão Verde.

O dragão voltou a investir, abrindo a boca para morder.

Então Rio Folha bradou e executou um golpe.

Golpe do Sino Fúnebre!

Depois de dominá-lo, aquela técnica jamais pôde ser usada, porque ele não tinha essência verdadeira suficiente; por isso, era inútil.

Mas agora, no segundo nível da Condensação da Essência, com uma base sólida de essência verdadeira, finalmente podia ativar o Golpe do Sino Fúnebre.

A essência verdadeira se moveu e, de repente, Rio Folha teve a sensação de ouvir uma voz.

“Sobre o topo do Monte Sumeru, bate o sino de ouro; os sete budas Tathagatas juntam as mãos e escutam.”

Parecia a lenta fala de um velho monge.

Ao soar daquela voz, o corpo de Rio Folha tornou-se leve; num lampejo, ele se moveu a uma velocidade inacreditável e desapareceu.

No instante seguinte, surgiu acima da cabeça do dragão e, girando no ar, desceu de uma vez.

Um passo, uma transposição instantânea até o alvo.

A espada Recebida do Sol escapou de sua mão, voou e então se transformou numa palma; com um toque suave, pousou no alto da cabeça do Dragão Verde.

À primeira vista, parecia algo simples e despretensioso, mas, junto aos movimentos de Rio Folha, nasceu silenciosamente uma força de imensidão sem limites.

Sob aquela palma, a perna do dragão afundou de súbito, esmagando o chão até fazê-lo ruir.

Ao mesmo tempo, a cabeça do Dragão Verde deformou-se por completo sob aquele único golpe, retorcendo-se, e Rio Folha pôde sentir o cérebro da criatura ferver, se despedaçar e evaporar.

Um só golpe, e o terror foi absoluto.

No entanto, o preço pago por Rio Folha também foi enorme. Toda a sua essência verdadeira foi consumida de uma vez e dispersou-se.

Isso ainda não bastava: da palma ao pulso, do pulso ao braço, tudo explodiu; ossos se reduziram a pó.

Era o custo de forçar a técnica com essência verdadeira insuficiente.

Com um baque surdo, o Dragão Verde sequer teve tempo de soltar um grito; apenas se debateu por um instante e tombou, morto.

O Golpe do Sino Fúnebre era de fato dominador: um único golpe matou o Dragão Verde.

Para quem tocava aquele sino?

Rio Folha arfava sem parar, mal conseguindo acreditar.

Aquilo era inúmeras vezes mais poderoso que a espada Recebida do Sol.

Mas isso era natural. A espada Recebida do Sol era apenas uma das técnicas básicas da Seita dos Nove Sóis, de nível refinado.

Já o Golpe do Sino Fúnebre era a sétima forma da Palma Sumeru, entre os Setenta e Dois Segredos do Grande Templo Zen; uma herança transcendental, de outra ordem por completo. A diferença de poder chegava a ser centena de vezes maior.

“Quatrocentos e vinte e um, quatrocentos e vinte e um...”

O Dragão Verde morreu e o corpo começou a se desfazer lentamente, dissipando-se.

Ali perto, Dagon levantou-se com esforço e passou a absorver a energia espiritual que se espalhava.

Isso era diferente daqueles demônios de gelo; o Dragão Verde era a manifestação de Aurora da Primavera, representando a força da primavera. Sob aquele poder, as feridas de Dagon cicatrizaram depressa.

Não só as dele: o pulso e o braço de Rio Folha também se curavam com rapidez, como se a primavera tivesse regressado à terra.

Ferida, cura, e então uma torrente insana de energia espiritual se derramou. A quantidade era aterradora; sob esse impacto, Rio Folha sentiu o corpo inteiro aquecer.

A essência verdadeira dentro dele alcançou o limite, começou a romper os nove portões, a formar a ponte entre céu e terra, desmoronando-se, evoluindo e gerando de novo uma essência verdadeira mais poderosa.

Outra vez a evolução. Terceiro nível da Condensação da Essência!

A pele, os músculos, os ossos, os órgãos e os demais recantos do corpo de Rio Folha sofreram mudanças sutis sob o impacto daquela essência verdadeira.

A energia espiritual sem fim fez com que seu corpo experimentasse uma sensação de bem-estar levada ao extremo.

Os espíritos-imortais do dente-de-leão também obtiveram benefícios: cresceram de tamanho, tornaram-se mais fortes, e seu número aumentou novamente, chegando a vinte e oito.

O Dragão Verde desapareceu por completo. Em meio à obscuridade, uma voz ecoou:

“Rio Folha, você passou no teste da seita externa da Seita do Grande Uno; a partir de agora, é discípulo externo da Seita do Grande Uno!”

“A prova do Despertar da Primavera foi concluída. Rio Folha, atenção: desfaça a convocação e recolha os espíritos invocados. A bênção do Despertar da Primavera está prestes a descer!”

Dagon pareceu também ouvir aquela voz. Ele disse:

“Rio Folha, a prova acabou, eu já obtive o que queria. Não preciso dessa bênção do Despertar da Primavera; me mande de volta. Quero voltar para casa!”

Rio Folha assentiu e fez um leve gesto. Dagon desapareceu, os espíritos-imortais do dente-de-leão desapareceram, Pequena Primavera desapareceu.

Vagamente, parecia que a força de Dagon havia aumentado, elevando-se ao segundo nível como espírito da natureza. Pequena Primavera e os espíritos-imortais também, todos avançando ao segundo nível.

Ao redor, num instante, surgiu uma força estranha. Ela desceu do céu e penetrou de imediato no corpo de Rio Folha, realizando um batismo sobre ele.

Essa força lhe era muito familiar. Era a força da primavera.

De repente, Rio Folha teve um pressentimento: podia absorver essa força da primavera e, mais uma vez, subir um nível, alcançando o quarto nível da Condensação da Essência.

Além disso, também poderia usar essa força da primavera para restaurar a primavera à terra, revertendo por completo seu próprio estado.

Voltar novamente ao primeiro nível da Condensação da Essência. Porém, ao longo do processo, os benefícios obtidos nas progressões anteriores — a essência verdadeira do primeiro nível, a consciência espiritual do segundo, a evasão do vazio do terceiro, e todo o acréscimo de essência verdadeira — permaneceriam consigo.

Depois, bastaria avançar uma vez mais, refazendo o primeiro nível da essência verdadeira, o segundo da consciência espiritual e o terceiro da evasão do vazio, evoluindo em dobro.

Esse era o benefício obtido por Rio Folha ao romper e avançar dois níveis de uma só vez na Condensação da Essência antes do previsto, algo inteiramente normal.

Mas qual escolha fazer?