Capítulo 23: Ren Chong leva Er Zhu a Guangdong para a entrega, e Er Zhu amplia seus horizontes

Yan trouxe Er-Zhu. Ren Chong avaliou-o: era um homem alto e de porte físico excelente, ideal para o carregamento e descarregamento de mercadorias. Contudo, era preciso alguém esperto, não apenas alguém que usasse força bruta.

Após uma breve conversa, Ren Chong percebeu que Er-Zhu não era do tipo que se limitava à força. Pensando nas necessidades futuras da fábrica, decidiu que poderia começar a utilizá-lo.

De repente, teve uma ideia e chamou Yan: "Vou acompanhar o carregamento para a província de Guangdong para a entrega. Quero que Er-Zhu venha comigo. Serão apenas dois ou três dias".

"Ah, Guangdong? É tão longe", pensou ela, sem saber o que ele acharia da ideia.

Para sua surpresa, quando Yan lhe deu o recado, Er-Zhu ficou radiante. Na aldeia, homens da sua robustez costumavam sair para trabalhar fora; ele era o único que nunca tinha deixado a pequena cidade de Wantou. Isso acontecia porque sua esposa, Lan-Lan, sempre fora muito à frente de seu tempo; logo no início, ela insistira em partir com as irmãs para a cidade grande. Como ele era o único filho, não podia abandonar os pais nem o filho pequeno, restando-lhe ficar.

Nos últimos dois anos, Er-Zhu não ignorava os boatos sobre Lan-Lan. Ele os guardava para si, fingindo não ouvir, embora, para um homem, aquilo fosse uma humilhação profunda. Não havia nada mais insuportável do que um homem precisar do dinheiro que a esposa ganha vendendo o próprio corpo para sustentar a casa, os filhos e construir um lar.

Felizmente, Er-Zhu nunca tocou no dinheiro que ela enviava. Ele dizia a Lan-Lan: "Não preciso que mande dinheiro. Não vou usar, nem o nosso filho. Guarde para você".

Pelo bem da família e do filho, ele engolia o choro e seguia em frente. Quanto a Yan, o envolvimento era puramente uma necessidade masculina. Ele era um homem no auge da vida, com desejos vigorosos, e ambos se entenderam prontamente. Ele nunca cogitou se divorciar de Lan-Lan para se casar com Yan.

Em relação à esposa, ele guardava um ressentimento: não lhe daria o divórcio, apenas para mantê-la presa e atormentá-la. Quanto a Yan, achava-a vulgar e escandalosa demais. Gostava dela na cama, mas, para a vida, preferia alguém mais dócil. Não queria se casar com uma segunda Lan-Lan.

Beleza demais também era fonte de desgraça. Ele realmente gostava dos seios fartos de Yan, mas, ao pensar que outros homens também os cobiçavam, concluía que ela não era a mulher ideal para uma vida a dois.

Xiao-Fang, por outro lado, parecia ser uma mulher para o dia a dia, mas era esposa de Gang-Zi. O relacionamento ilícito que mantinha com ela lhe trazia uma constante sensação de culpa, embora não conseguisse escapar, pois ela vivia grudada nele.

Claro, ele sabia que não tinha autocontrole. Quando uma mulher se oferecia, ele não tinha força para recusar. Era apenas um homem comum e, sabendo da impotência de Gang-Zi, sentia até uma ponta de pena de Xiao-Fang.

Er-Zhu não tinha apenas uma mulher. Ele sabia que elas, assim como os homens, sofriam quando não tinham suas necessidades atendidas. Por isso, toda vez que estava com Yan ou Xiao-Fang e as ouvia gemer, vendo-as atingir o êxtase, sentia que estava fazendo algo correto.

Esse era o pensamento mais simples de um homem do campo, apesar da culpa que ainda sentia por Gang-Zi.

Quanto a Lan-Lan, já não a considerava sua esposa. O que os outros diziam não lhe importava. Recusar o divórcio era apenas um ato de mesquinharia para irritá-la, uma pequena vingança.

Agora, ele teria a chance de conhecer o mundo em Guangdong, acompanhando seu patrão. Estava ansioso por isso.

***

Yan ficou surpresa com a reação de Er-Zhu. "E a sua casa?", perguntou ela. "Vou ligar para minha mãe e pedir que ela cuide de tudo. Na verdade, não temos nada lá, contanto que ela cuide do menino, está tudo bem."

Ren Chong permitiu que Er-Zhu usasse o telefone do escritório. O homem sentiu-se ainda mais importante; seu patrão era mesmo generoso.

À noite, após carregarem o caminhão, o grupo jantou no refeitório. Xi-Yun e Yan não tiveram pressa para ir embora e comeram com eles.

Ren Chong instruiu as duas: "Pratiquem bastante nestes dois dias. Quando as operárias chegarem, começaremos a produção. Devo estar de volta bem a tempo".

Xi-Yun prometeu cuidar de tudo e insistiu para que ele tivesse cuidado na estrada, pedindo que ligasse assim que chegasse. Yan riu ao lado: "Você é tão melosa, parece uma despedida final". A observação deixou Ren Chong e Xi-Yun sem jeito, e ela ficou vermelha como um tomate, saindo sob a desculpa de ir ao banheiro. Ela se perguntou se estava sendo exagerada, especialmente com Li Jiao-Jiao sentada ali ao lado.

Naquela noite, Ren Chong mal fechou os olhos. Preocupado com o cansaço do motorista, ficou conversando com ele para mantê-lo alerta. Recusou as ofertas de Er-Zhu para revezar, insistindo que o rapaz dormisse.

Era seu primeiro grande negócio, um pedido vultoso, e ele não queria que nada desse errado.

Felizmente, a viagem correu bem. Na manhã seguinte, chegaram à fábrica do Sr. Cai, em Guangdong. Entregaram a mercadoria, assinaram os papéis e Ren Chong ligou para o Sr. Cai, avisando que não voltaria imediatamente e convidando-o para jantar.

Eram onze da manhã e o Sr. Cai acabara de acordar: "Haha, muito bem, pequeno Ren! Você é eficiente, eu não estava enganado a seu respeito. Mas nada disso, eu é que farei as honras da casa. Vamos ao Restaurante de Peixes Donghai. Pegue um táxi, é perto da minha fábrica".

Como pretendia ficar dois dias, Ren Chong alugou um quarto em uma pousada próxima, onde ele e Er-Zhu se acomodariam.

Para Er-Zhu, aquilo era um mundo novo. Embora fosse apenas uma cidade em Dongguan, não era tão luxuosa quanto na televisão, mas as mulheres nas ruas, vestidas de forma extravagante, com pernas à mostra e roupas curtas, eram um espetáculo para seus olhos.

"Patrão Ren, é essa a moda agora?", perguntou Er-Zhu. Em Guangdong, o clima era quente, enquanto na terra deles já era outono. "Elas mostram a pele toda e nem parecem envergonhadas."

Ren Chong sorriu. A moda tinha suas tendências; o mercado produzia o que era popular. Com a reforma e a abertura, surgiam novos conceitos, inclusive no vestuário. Antigamente, ele achava que certas roupas não eram adequadas, mas se o consumidor gostava, eles compravam. Era simples e realista.

"Nós fazemos negócios olhando para o mercado, não para nossas próprias preferências", explicou Ren Chong. "É assim que ganhamos dinheiro. Aprenda e observe, o conhecimento nunca é demais."

***

Er-Zhu assentiu, impressionado.

À noite, no Restaurante Donghai, ele sentiu que o mundo exterior era realmente diferente; não era de se admirar que Lan-Lan tivesse se perdido.

O salão era suntuoso, quase cegante. As garçonetes eram lindas, usando saias curtas que revelavam pernas alvas. O Sr. Cai, com seus anéis de ouro e um sorriso constante, não era um homem bonito, mas estava acompanhado por uma jovem deslumbrante em um traje revelador.

Quando viu Er-Zhu encarando a moça, Ren Chong deu-lhe um cutucão discreto. Er-Zhu recompôs-se e sentou-se sem jeito.

Naquela época, ter uma mulher a tiracolo parecia ser um símbolo de status. Ela servia vinho a ambos, e o perfume forte que exalava, algo que Er-Zhu nunca sentira, fez com que ele espirrasse duas vezes.

A mulher lhe entregou um guardanapo. Er-Zhu aceitou, pensando que valeria a pena viver fora dali. Ele observava a mulher mimando o Sr. Cai, que a tocava e sussurrava em seu ouvido, fazendo-a rir e balançar o busto.

Er-Zhu aproveitava a visão, sentindo-se fisicamente excitado. A moça, por sua vez, lançava olhares ocasionais na direção dele, deixando-o inquieto.

Ren Chong, alheio a isso, concentrava-se nos negócios. O vinho soltava a língua e ele obteve informações valiosas durante a conversa.

De repente, sentiu que alguém o