Capítulo 32: Wang Quan visita a casa de Xiyun e usa o assunto de Mingxiang para importuná-la.

Ma Deming regressou a casa. A sua filha, Ma Qiaoqiao, que estudava no ensino secundário e vivia em regime de internato, também estava de férias. Ao vê-lo entrar, a rapariga olhou para ele como se fosse um estranho, o que fez com que Ma Deming sentisse uma pontada dolorosa no peito.

Os pais de Ma Deming ficaram muito contentes com o seu regresso. O filho, já perto dos quarenta anos, passara os últimos anos a trabalhar fora. Desde que a esposa falecera, ele não procurara outra mulher, a sua relação com a filha era distante e, habitualmente, só voltava à aldeia durante o Ano Novo.

Os pais viviam preocupados; um filho solitário, já de meia-idade, era uma ferida aberta no coração de qualquer progenitor. Na aldeia, corriam rumores de que Ma Deming teria algum problema, pois, sendo um homem forte e com ofício, que sempre vivera bem quando estava em casa, não era por falta de posses que permanecia sozinho. Muitas mulheres solteiras, viúvas ou divorciadas tinham tentado, através de intermediários, chegar até ele, mas Ma Deming recusara sempre todas as propostas.

Ainda assim, a sua chegada trouxe alegria à casa. Ele, que antes ligara apenas a dizer que tinha começado num novo emprego perto de casa, tinha agora voltado para apenas três dias de folga.

Ma Deming visitou o túmulo da esposa, levando apenas algumas flores de papel. Colocou-as sobre a lápide e permaneceu ali, em silêncio. No seu íntimo, dizia-lhe: "Voltei para te dizer que, ao longo de todos estes anos, nunca te consegui esquecer. Sinto sempre que te falhei e nunca tive outra mulher. Agora, desejo ter um lar novamente, e sei que tu não gostarias de me ver na solidão."

Ma Deming sempre soubera que a sua aprendiz, Juanzi, nutria sentimentos por ele, mas ela era demasiado jovem. Se se casasse com ela, as pessoas diriam: "Vejam só o Ma Deming, a casar-se com uma rapariga tão nova." Muitos suspirariam pela sua falecida esposa.

Além disso, o que sentia por Juanzi era apenas a afeição de mestre para discípula. Com Yanzi, porém, era diferente. Partilhavam o mesmo destino, ambos tinham perdido as suas metades. Naquela situação semelhante, era mais fácil criar empatia e compreender a dor um do outro.

Por isso, durante aqueles meses na fábrica, ao testemunhar o crescimento de Yanzi, sentiu uma felicidade especial. Naquele dia, encorajado pelo álcool, acabou por passar a noite com ela; em circunstâncias normais, ele jamais teria tido tal audácia.

Admirava a personalidade de Yanzi: impetuosa, capaz de expressar o que sentia, de amar e odiar, e também de seguir em frente. Durante os dias na fábrica, ficara a par de alguns detalhes sobre o passado de Yanzi e Er Zhu. O mundo, onde quer que fosse, nunca carecia de mexeriqueiros.

Ele sabia, contudo, que assim que a sua relação com Yanzi se tornasse pública, Juanzi se iria embora, pois ela viera da província de Guangdong atrás dele, esperando um futuro juntos. Juanzi acreditara que, com o tempo, o coração de pedra do mestre acabaria por derreter, mas a sua deceção foi total: o gelo derreteu, mas não foi por ela.

Desiludida e sentindo que não podia continuar ali, aproveitou a ausência do mestre para chorar no escritório com Ren Chong, anunciando a sua demissão. Ren Chong, embora não soubesse todos os detalhes, percebia que uma rapariga como Juanzi não teria atravessado o país apenas pelo trabalho; havia ali uma motivação pessoal.

Ren Chong não sabia como consolá-la. Ele próprio estava sozinho, com a sua vida sentimental por resolver, pelo que permaneceu em silêncio. Além disso, pensou que, se o Mestre Ma não tinha intenções com ela, talvez fosse melhor que partisse.

Estando todos ali em contacto diário, o clima tornava-se pesado e afetava o trabalho. Com a partida dela, Yanzi, que já estava preparada, poderia substituí-la. Juanzi era de fora e, cedo ou tarde, teria de regressar à sua terra natal, especialmente se já não restasse ninguém ali que a retivesse.

Xi Yun nunca imaginou que o primo de quem ela não gostava — na verdade, um primo distante de Ming Xiang — regressaria de Pequim neste Ano Novo para visitar a sua casa.

Naturalmente, ele começou por ir a casa de Han Caiyun para visitar os tios. Sendo o parente que levara o seu filho para fora, Han Caiyun foi extremamente atenciosa, indo ao supermercado do patrão Feng comprar vinho, carne de cabeça de porco e amendoins.

Após alguns copos, Han Caiyun perguntou por que razão Ming Xiang não tinha voltado: "Ele não está contigo?"

"Ah, tia, o seu filho agora é um homem de sucesso. Levei-o comigo, mas agora ele é patrão e já não precisa de mim", respondeu Wang Quan, num tom carregado de ironia.

"Ora, que é isso! Ele não tem capacidade para ser patrão sozinho, tem de depender de ti!", disse Han Caiyun, sempre pronta com palavras polidas, enquanto Ge Dagen apenas fumava o seu cachimbo em silêncio.

"O Ming Xiang tem muito talento, vocês saberão quando ele voltar. Vou ver a minha prima por afinidade."

Após a refeição, Wang Quan foi ter com Xi Yun. Ela nunca gostara dele, sobretudo pelo seu olhar indiscreto. Mas, como era visita e tinha trazido doces para a criança, além de ser o parente que levara Ming Xiang, ela manteve a cortesia.

"Primo, chegaste", disse Xi Yun, levantando-se enquanto lavava a roupa. Wang Quan observou a figura de Xi Yun, que em nada mudara, e o seu rosto alvo, pensando com amargura: "O Ming Xiang fica sempre com as melhores partes. Tantas mulheres dispostas a deitar-se com ele, e ainda tem em casa uma esposa tão bela e virtuosa, com quem a minha própria mulher, aquela criatura de cara sombria, não pode competir."

Embora Ming Xiang fosse agora patrão, o que o deixava ressentido, ele não tinha tido um conflito aberto com ele. Contudo, Ming Xiang tinha ficado com muitos dos seus clientes antigos, alegando que estes o procuravam por iniciativa própria.

Wang Quan sentia-se incomodado e, gradualmente, afastou-se. Na verdade, tinha vindo para criar problemas a Ming Xiang, mas, ao revelar o que sabia, acabou por atingir Xi Yun.

"Xi Yun, o teu marido é mesmo um homem de recursos. Vê como cuidas da casa e dos filhos, ao contrário de outras mulheres que só sabem jogar mahjong ou ir trabalhar fora. O Ming Xiang tem sorte; lá fora, também tem quem o sirva, lhe lave a roupa e lhe aqueça os pés." E acrescentou, rindo: "Mas não leves a mal, prima, os homens com talento são todos assim."

Xi Yun era inteligente e compreendeu de imediato o que Wang Quan queria dizer: Ming Xiang tinha uma mulher lá fora, e não era um caso passageiro, viviam juntos.

Embora o seu interior estivesse em tumulto, Xi Yun não deixou transparecer qualquer emoção, privando Wang Quan do espetáculo que ele esperava. Respondeu calmamente: "Isso é bom. Se alguém o serve, ele terá melhor saúde para ganhar dinheiro e enviá-lo para casa."

Xi Yun queria que ele percebesse que já sabia e que apenas lhe interessava o dinheiro. Wang Quan, sentindo-se derrotado, despediu-se de Qianqian.

"Adeus, tio", disse a criança com a sua voz doce.

Han Caiyun, do outro lado, ouvira tudo, pois Wang Quan falara propositadamente alto para que ela escutasse.