Capítulo 28 Yanzi bateu à porta do Mestre Ma, e Juanzi, ao ouvir, tapou os ouvidos.

A fábrica de roupas "Uma Nuvem" estava cada vez mais estruturada. Xiyun, agora uma pequena líder, dominava as técnicas com maestria, mesmo após menos de dois meses de trabalho, e já era capaz de orientar aprendizes.

Yanzi, sob a tutela do mestre Ma, também progredia rapidamente. Ela abandonou as conversas vulgares e sem sentido, concentrando-se inteiramente no aprendizado das técnicas e do conhecimento sobre confecção. Sob a orientação do mestre, ela até começou a ler livros e buscar informações sobre o setor.

Ren Chong deu uma ordem para que Yanzi e Xiyun dedicassem seu tempo livre a aprender computação com Li Jiaojiao. Aquilo era algo com que as duas jamais haviam sonhado, e, ao ouvirem a notícia, pularam de alegria.

Apenas Li Jiaojiao mantinha o rosto fechado. Ela não queria ensiná-las, ou, para ser mais precisa, não queria ensinar Xiyun. Com sua intuição feminina, percebeu que seu querido Ren Chong tinha segundas intenções com aquela mulher casada, mãe de dois filhos. Ela não aceitaria ser superada por uma mulher que já tinha compromisso.

Xiyun, por sua vez, estava ciente da ambiguidade indescritível entre ela e Ren Chong. Às vezes, seus olhares se cruzavam e, diante do olhar ardente de Ren Chong, ela desviava o rosto, tomada pelo nervosismo. Jamais haviam trocado palavras sobre o assunto; o contato era estritamente profissional. Xiyun sabia que, se não fosse por ele, sua vida continuaria sendo a mesma água estagnada de sempre, da juventude até a velhice, sem perspectivas.

Que desperdício, pensava ela. Viver neste mundo sem surpresas, sem metas, apenas uma rotina mecânica e sem fim. Embora por fora não parecesse ter mudado, internamente, seu ser era um mar revolto.

Quanto a Xiaofang, com o emprego e o dinheiro, sua postura mudou. Antes, tinha medo de Yanzi e de um possível acerto de contas por causa de Erzhu, mas agora não temia mais. Ela também mudou, passando a se importar com o sucesso da fábrica, trabalhando com dedicação. Ren Chong frequentemente elogiava sua agilidade e diligência, o que a deixava radiante.

O relacionamento de Yanzi com Erzhu terminou naturalmente. Após a chegada de Xiaofang, Yanzi chegou a pensar em confrontá-la, mas foi contida por Xiyun: "O que você pensa que está fazendo? Isto não é a vila de Ge, é uma fábrica. Não viu o regulamento? Brigas resultam em demissão. Nem suas conexões te salvariam, ainda mais sendo conexões fracas. Não esqueça que você não é nada de Erzhu. Disputar por ciúmes seria uma vergonha absoluta."

Xiyun sempre sabia como aconselhar nos momentos cruciais. Até Xiaofang mantinha um bom relacionamento com ela agora. Xiyun, como líder de grupo, valorizava talentos em sua equipe.

Yanzi acatou o conselho e passou a ignorar Xiaofang, deixando que ela se vangloriasse sozinha. Com o tempo, o vínculo com Erzhu esfriou, reduzindo-se a estranhos que apenas se cruzavam por obrigações de trabalho. Xiyun observava tudo com um suspiro: o que antes era inseparável, agora se tornava distante. Ela pensou em si mesma, em Mingxiang e em Ren Chong, ficando ruborizada logo em seguida: "Pei Xiyun, pare de fantasiar. Você é mãe de Zhe-zhe e Qian-qian."

Ela percebeu, porém, que pensava em si apenas como mãe, e não como esposa de Ge Mingxiang. Mingxiang parecia uma memória distante, como se não tivessem vivido cinco anos sob o mesmo teto. Como os sentimentos humanos mudam com tanta facilidade?

Ela observava claramente que Li Jiaojiao não buscava outros pretendentes porque queria um futuro com Ren Chong. E o olhar que o mestre Ma lançava a Yanzi também parecia diferente nos últimos dias, embora ninguém soubesse se ele era solteiro ou casado. A aprendiz de Ma, Juanzi, era um caso à parte; não namorava e vivia grudada ao mestre, sem se importar com os comentários alheios.

Vários pedidos precisavam ser entregues antes do Ano Novo. A equipe trabalhou dia e noite e, no último dia, concluíram tudo, permitindo que todos relaxassem. Ren Chong decidiu organizar uma pequena celebração, arcando com os custos para comemorar o sucesso da fábrica.

Naquela noite, o refeitório estava decorado e farto de iguarias como carne de porco, joelho de porco e peixe. Ren Chong pediu a Li Jiaojiao que comprasse vinho de qualidade e bebidas. Antes de comer, ele fez um breve discurso, agradecendo a dedicação de todos. Com um olhar profundo para Xiyun, mencionou seu objetivo de registrar a marca "Uma Nuvem" e levá-la a todo o país, focando no mercado feminino de médio a alto padrão. "Embora sejamos agricultores, precisamos ganhar o dinheiro dos ricos, pois é mais fácil", disse ele.

O clima esquentou com a comida e a bebida. Xiyun, emocionada, sentia como se vivesse um sonho. Ren Chong aproximou-se com um copo de vinho: "Vamos brindar, você pode beber o refrigerante."

"Não, hoje vou beber vinho, estou feliz", respondeu ela, incentivada pelos colegas. Xiyun encheu um copo de destilado e brindou com Ren Chong: "Obrigada." Aquele agradecimento carregava uma infinidade de sentimentos. Ren Chong retribuiu: "Eu que agradeço."

De fato, ele precisava agradecer. Quando se sentia desanimado, ver a dedicação de Xiyun ao trabalho e aos aprendizes renovava seu sentido de responsabilidade.

Eram dez e meia da noite e, como não conseguiriam voltar para casa, Ren Chong sugeriu que dormissem no chão da fábrica e aproveitassem três dias de folga a partir do dia seguinte.

Erzhu, contido por Xiaofang, não bebeu muito. Eles voltariam para a vila de Ge naquela noite. Enquanto Erzhu e Xiaofang viviam sua intimidade em casa, Yanzi não foi para o chão da fábrica; aproveitando a confusão, dirigiu-se ao alojamento e bateu à porta do mestre Ma.

Tudo aconteceu sem que fosse preciso dizer uma palavra. O mestre Ma desabotoou o suéter de Yanzi, e ela, ansiosa, desfez as roupas dele. Quando finalmente se uniram, uma vertigem de felicidade tomou o mestre Ma. Ele não sentia aquilo há muito tempo; desde o suicídio de sua esposa, sentia-se culpado demais para tocar em outra mulher.

Embora soubesse dos sentimentos de Juanzi e tivesse recebido diversas investidas dela, ele sempre as recusara. Ele acreditava que sua vida como homem havia acabado. Mas Yanzi era diferente; ela era como um fogo que o reacendera. Apesar de viúva, seu caráter audacioso era exatamente o que ele admirava.

Ao observar a cena, Juanzi, no quarto ao lado, ouvia os rangidos da cama e os lamentos sem pudor de Yanzi, misturados à respiração pesada do mestre. As lágrimas escorriam por seu rosto. Será que ela não era atraente o suficiente? Será que não era boa o bastante? Juanzi tapou os ouvidos, enquanto, na parede ao lado, os sons daquela noite se tornavam cada vez mais intensos.