Capítulo 45: A fábrica de Ren Chong não consegue pagar os salários

Como a Festa da Primavera havia passado há pouco tempo, o trabalho no campo ainda não era tão intenso. Por isso, Xiyun e as outras continuavam indo trabalhar na fábrica normalmente todos os dias, assim como Xiaofang.

Depois do Ano Novo Lunar, ela parecia ter se transformado em outra pessoa. Já não falava pelos cotovelos o tempo todo, mas seu trabalho estava cada vez melhor e mais rápido, além de se mostrar muito mais dócil com Xiyun, Yanzi e as demais.

A relação com Erhuiz continuava perfeitamente normal. Quando precisava de ajuda, ela o chamava, e ele sempre se dedicava ao máximo. Os dois agiam como se nada daquilo tivesse acontecido antes.

Na verdade, no fundo do coração, Xiaofang sentia uma profunda culpa em relação a Gangzi. Embora ele tivesse dito que não a culpava, quanto mais ele dizia isso, mais angustiada ela ficava.

Antes, ela achava que estudar não servia para nada para uma menina. Como sua própria família tinha uma filha, queriam apenas que ela fizesse o ensino fundamental, aprendesse um ofício e, ao atingir a idade certa, se casasse com um bom homem. A vida de uma mulher, pelo visto, resumia-se a isso.

Contudo, aquela reviravolta repentina fez com que ela amadurecesse muito de repente. Naturalmente, as pessoas também são influenciadas pelo ambiente; ao conviver por tanto tempo com Ren Chong, Xiyun e as outras, acabara absorvendo muito daquilo.

Ao ouvir Xiyun e Yanzi dizerem que queriam criar seus filhos para que não se tornassem como elas, ela agora olhava para Niuniu e pensava consigo mesma: Niuniu não podia ser igual a ela, ignorante sobre tudo, enclausurada para o resto da vida no círculo das mulheres rurais, cuja mentalidade, moldada desde a infância pelos pais, ditava que o destino final de uma mulher era apenas o casamento.

Lembrando-se de todo o sofrimento que havia passado, jurou que não permitiria que Niuniu sofresse o mesmo. Mas para que Niuniu pudesse depender de si mesma no futuro, do que precisaria? A única saída para uma garota do campo era estudar e conhecer o vasto mundo lá fora.

Portanto, seu objetivo atual era ganhar dinheiro, poupar e criar Niuniu da melhor maneira possível.

Estranhamente, uma vez que seus desejos físicos foram substituídos por esses objetivos, eles deixaram de ser tão intensos, e ela parou de culpar os céus e o destino.

Além disso, ela começou a compreender a sogra. Afinal, para uma mãe, perder um filho na flor da idade era uma dor incomensurável. Se continuasse a desafiar a sogra, estaria agindo com falta de piedade filial, e a alma de Gangzi não descansaria em paz no além.

Por causa de Gangzi, por causa de si mesma e, claro, para aliviar a culpa que carregava no peito, Xiaofang agora mantinha uma relação excelente com a sogra. No início, a velha senhora sempre a ignorava, convencida de que ela havia causado a morte do próprio filho.

Mas os corações humanos são feitos de carne. Xiaofang não guardava rancor: chamava a sogra de mãe sempre que necessário, dava-lhe dinheiro, comprava presentes nas festividades e, é claro, havia o elo inegável de Niuniu, que afinal era a neta legítima daquela mulher.

Com o passar do tempo, a atitude da sogra mudou por completo. Em vez de ressentimento, passou a sentir pena da nora: enviúva tão jovem, era realmente uma vítima do destino.

Já era dia 25 de abril, e a fábrica ainda não havia pago os salários, embora as mercadorias continuassem a ser despachadas normalmente. Xiyun sentia certa apreensão, mas como nem Li Jiaojiao nem Ren Chong mencionavam o assunto do pagamento, ela não se sentia à vontade para perguntar.

Sua preocupação não era com o próprio salário, mas sim com a possibilidade de a fábrica estar enfrentando problemas. O pagamento do mês anterior costumava ser feito no dia 20; mesmo quando havia atrasos, Li Jiaojiao ou Ren Chong faziam questão de explicar o motivo. E, quando atrasava, era por questão de um ou dois dias apenas.

Yanzi também reclamou em voz baixa várias vezes, mas o mestre Ma pediu que ela não falasse asneiras, garantindo que o patrão jamais daria um golpe no dinheiro dos funcionários. Yanzi retrucou: — Não estou com medo de que ele nos roube, estou preocupada porque a falta de pagamento indica que a fábrica pode estar em apuros!

Naquele dia, após o almoço no refeitório, Ren Chong chamou Xiyun e Yanzi para irem até a sala da administração.

Ao entrarem, Ren Chong exibia uma expressão solene, e até Li Jiaojiao havia perdido sua habitual nonchalance. Ren Chong começou: — Estamos enfrentando um problema sério e gostaríamos de pedir a opinião de vocês duas para decidir o que fazer.

O coração de Xiyun deu um salto. O que ela tanto temia havia acontecido; certamente os fundos da fábrica estavam comprometidos.

— O comprador lá de Guangzhou ainda não pagou pelo nosso último lote de mercadorias. Alegam que estão sem liquidez no momento e pediram para esperarmos um pouco. O problema é que ainda não conseguimos pagar os salários dos operários, e tenho receio de que isso abale o ânimo de todos. O que vocês sugerem?

O raciocínio de Ren Chong era que Xiyun e Yanzi tinham raízes profundas na fábrica e muitos dos operários haviam sido indicados por elas. Ele esperava que pudessem sondar os trabalhadores em caráter particular para ver se concordavam em adiar o pagamento até que o dinheiro da remessa finalmente chegasse.

Yanzi perguntou direto ao ponto: — E eles deram algum prazo para efetuar o depósito?

— Apenas disseram que o caixa deles está apertado e com falta de dinheiro — respondeu Ren Chong.

Sendo uma mulher de gênio forte e impetuoso, muito hábil em negociações e relações públicas, Yanzi elevou o tom de voz: — Digo-lhe uma coisa, patrão: você é bom demais! Se eles estão sem dinheiro, acaso o senhor não está?!

— Não é que eu esteja preocupada com o meu próprio salário; se o senhor não puder me pagar, o máximo que acontece é eu trabalhar de graça por um mês. Mas não podemos deixar que nos façam de bobos! O senhor ainda tem empréstimos para quitar e a produção para manter rodando. Se faltar dinheiro, tudo vai abaixo!

Cada palavra de Yanzi fazia todo o sentido, e Ren Chong já havia ponderado sobre esse fator. No entanto, aquele era um cliente novo, cuja reputação parecia imensa, e ele relutava em estragar a relação por causa do atraso no pagamento.

Xiyun interveio: — Será que eles não perceberam essa sua hesitação, ficaram com medo de perdê-los como clientes e estão intencionalmente retendo o dinheiro? Uma empresa desse porte não ter essa quantia é algo improvável!

Li Jiaojiao, que estava ali perto, resmungou visivelmente irritada: — Já disse a ele várias vezes que o pagamento deve seguir rigorosamente o contrato, mas ele vive repetindo que não há risco de calote. O dinheiro deveria ter sido depositado no início do mês, e até agora nada. Ele acha que todo mundo é igual a ele! — Ela virou-se para a saída e acrescentou: — Vou indo, resolvam isso vocês mesmos. Se eles não pagarem logo, além de não termos como quitar a folha, a fábrica terá que paralisar as atividades; afinal, precisamos pagar a água e a luz, no mínimo.

Ren Chong permaneceu de cabeça baixa, em silêncio, com os pensamentos em conflito, o que angustiava Xiyun ao ver a cena.

— Quanto aos salários dos operários, nós conversaremos com eles; pedir mais um pouco de paciência não será problema — disse Xiyun. — Se a fábrica estiver precisando de dinheiro para pagar a conta de luz e água, eu tenho uma reserva e posso emprestar. Mas deixar que a fábrica pare por causa de uma fatura retida é um problema grave, pense bem nisso. Esse dinheiro precisa ser recuperado o quanto antes.

— Exato! — concordou Yanzi. — Ou vamos nós mesmas até lá, porque telefonar não adianta nada. Eles pensam que a distância é grande e que não teremos coragem de ir pessoalmente atrás do dinheiro.

— Certo! — Ren Chong ergueu a cabeça, decidido. — Ficamos assim. Vocês duas acalmam os funcionários primeiro, e amanhã mesmo pegamos a estrada. Vamos levar o Erhuiz e o mestre Ma conosco; ter alguns homens vai nos dar mais firmeza.

— Como somos vários, é melhor alugarmos um carro, assim podemos ir discutindo os detalhes durante a viagem — propôs Ren Chong. — Avisem em casa que vão se ausentar a trabalho por alguns dias. Desta vez, só voltamos com o dinheiro em mãos.

Li Jiaojiao relatou a situação da fábrica a Li Li, mencionando que Ren Chong estava tão tenso que nem conseguia dormir à noite. Li Li quis saber o nome da empresa e da respectiva chefia, informações que Li Jiaojiao prontamente forneceu.

Como Li Li havia trabalhado na confecção de Xie Zheng no passado, mantinha com ele certos laços de proximidade. Sabia que a rede de contatos de Xie Zheng na região era vasta e que ele talvez conhecesse o dono daquela empresa, podendo interceder a favor deles.

Na época em que Li Li se demitira e voltara para casa, Xie Zheng ainda tentara persuadi-la a continuar desenvolvendo negócios na empresa. Ele não era um homem ruim. Li Li sabia que, se ele pudesse ajudar, seria o cenário ideal.