Capítulo 37: Xiyun e Mingxiang, dividindo o mesmo leito, mas sonhando com mundos diferentes, cada um mergulhado em seus próprios pensamentos.

Ren Chong também avaliava a possibilidade de permitir que Li Li participasse como acionista. O que o preocupava era que, dado o histórico entre eles, uma vez envolvida nos negócios, a situação se tornaria irremediavelmente confusa. Quanto a si mesmo, ele ainda não sabia como lidar com ela, ou melhor, que tipo de relação desejava manter.

O frio intensificava-se. A produção na fábrica estava quase concluída e faltavam pouco mais de dez dias para o Festival da Primavera. Todos ansiavam por voltar para casa, preparar as provisões para o Ano Novo e organizar seus lares para a grande celebração. Com um pouco de dinheiro no bolso, o desejo de festejar era geral, especialmente entre os viciados em jogos de azar, que planejavam passar noites inteiras jogando sem restrições.

Pois que jogassem. Em tempos normais, sempre havia esposas, maridos, sogras ou filhos para fiscalizar, deixando os viciados inquietos e reprimidos.

Quando Mingxiang surgiu à porta de casa carregando várias sacolas, Xiyun também já estava de folga. Com os salários pagos, ela anotava em um caderno suas horas de trabalho, rendimentos e gastos quando percebeu uma sombra. Ao levantar os olhos, viu que era realmente Mingxiang.

Embora tivesse imaginado aquela cena milhares de vezes, naquele momento, sentiu-se estranhamente calma. Não havia a emoção ou a alegria que ele esperava, nem a confusão que ela mesma havia fantasiado; apenas uma tranquilidade incomum. "Você voltou? Já comeu? Vou preparar algo."

Xiyun levantou-se e caminhou até a cozinha, sem sequer olhar para trás. Mingxiang segurou-a pelo braço: "Não tenha pressa, deixe-me olhar para você. Esposa, você continua tão linda!" Ele tentou tocar-lhe o rosto, mas Xiyun esquivou-se.

"O que houve com você? Por que mudou tanto? Onde estão o menino e a menina?", perguntou Mingxiang, confuso.

"Qianqian está com sua mãe, vá vê-la. Zhe-zhe foi encontrar os amigos na aldeia."

"Você ainda está estudando? Que horas são? Por que ainda estuda?", perguntou ele, achando graça ao ver o caderno e a caneta sobre a mesa.

Xiyun fechou o caderno: "É o meu livro de contas. Vou cozinhar, vá ver seus pais."

Mingxiang foi até a casa de Han Caiyun e encontrou Qianqian brincando com um cachorrinho. "Qianqian!" Ao ouvir a voz, Han Caiyun saiu de casa: "Você voltou?"

"Mãe!" Han Caiyun pegou Qianqian no colo: "Diga 'papai'." A menina mal se lembrava das feições do pai, mas, como Xiyun sempre dizia que ele voltaria para o Ano Novo, ela sabia que aquele momento significava o retorno de seu progenitor.

"Papai", balbuciou Qianqian. O coração de Mingxiang amoleceu instantaneamente. Ele a pegou dos braços da mãe: "Papai vai te carregar. Mãe, vá buscar Zhe-zhe e diga que cheguei."

Han Caiyun saiu, e Mingxiang viu seu pai, Ge Dagen, sentado em uma cadeira fumando um cachimbo de tabaco seco. Parecia que, desde que ele era criança, seu pai mantinha aquela mesma postura.

Mingxiang aproximou-se e ofereceu um maço de cigarros da marca Yunyan, muito popular, mas raramente visto nas áreas rurais por ser caro. "Para que gastar esse dinheiro?", disse o velho. "Não estou acostumado."

"Pai, guarde para os convidados durante o Ano Novo, faz bonito", disse Mingxiang sorrindo.

"Não disseram que Mingzhu e Mingxia viriam? Onde elas estão?"

"Foram à cidade comprar roupas. Acham as da vila feias." Mingxiang pensou que suas irmãs eram inteligentes e sensatas, tendo ganhado muito dinheiro fora, mas perguntou-se quais rapazes teriam a sorte de se casar com elas.

Zhe-zhe voltou e, ao ver o pai, gritou alegremente: "Pai, o que você trouxe de bom para mim?"

"O filho já cresceu e está mais sensato", pensou Mingxiang. "Vá para casa ver, trouxe muita coisa, você vai gostar de tudo."

Ao retornarem, as crianças começaram a vasculhar os presentes. Xiyun já havia preparado a comida: macarrão simples com um ovo, da mesma forma que sua mãe fazia quando ela voltava à casa dos pais.

Mingxiang comeu com voracidade e, em seguida, puxou Xiyun para o quarto. Quando tentou abraçá-la e pôs a mão por baixo de sua blusa, ela se desvencilhou: "Zhe-zhe e Qianqian estão por perto!"

Mingxiang olhou-a, intrigado: "O que houve? Depois de um ano sem nos vermos, você está tão fria?"

Xiyun não respondeu. Desde que soubera das infidelidades do marido, sentia uma repulsa instintiva ao contato físico. Estaria ela exagerando? Mas o coração de Xiyun não conseguia superar o ressentimento, e ela não sabia como recusá-lo naquela noite. Dormir com a cunhada? Fazer Mingxiang dormir no chão? Isso parecia impossível.

O coração de Xiyun estava em um caos absoluto. Ela desejava que alguém a ajudasse a sair daquela situação, mas quem poderia?

***

Yanzi cantarolava enquanto limpava a casa. Dizem que uma mulher floresce quando nutrida pelo amor, e isso era mais do que verdade para ela. O Mestre Ma estava de férias e voltaria para casa para se reunir com a família, com o objetivo de conversar com a filha e anunciar uma decisão: "Vou me casar."

Antes, ele se recusava terminantemente a buscar outra mulher por sentir que trairia sua falecida esposa. Mas, ao conhecer Yanzi, ele compreendeu: a vida é curta demais para se prender a coisas sem importância; é preciso focar no que é bom e digno de atenção.

Portanto, naquele Festival da Primavera, ele resolveria essas pendências, daria adeus ao passado e começaria uma nova vida. O Mestre Ma estava cheio de esperança pelo futuro.

Yanzi sentia o mesmo. Do fundo do coração, ela era grata a Xiyun e a Ren Chong. Um a colocou no caminho certo, permitindo que ela se despedisse de sua antiga identidade — de uma viúva alvo de fofocas a uma mulher independente e forte. Sim, essa era a palavra; Ren Chong frequentemente a chamava de "mulher forte", e Xiyun fora sua guia.

De Ren Chong, ela aprendera muito e vira qualidades que nunca encontrara em outros homens. Desta vez, ela estava decidida a oficializar sua união com o Mestre Ma e viver uma vida digna, sem que ninguém apontasse o dedo para ela pelas costas.

Ter seu próprio homem e sua própria casa era a crença mais firme de Yanzi desde que começara a se relacionar com o Mestre Ma. Ela planejava contar seus planos à sogra e à própria família durante o feriado, declarando que seu passado estava encerrado.

Quando Han Caiyun passou por sua casa mais cedo procurando Zhe-zhe, ela soube que Mingxiang havia voltado. Ficou feliz por Xiyun; afinal, ficar sozinha o ano todo não era vida para ninguém. Ela planejava visitar a amiga assim que terminasse seus afazeres.

Já na casa da família Li, o ambiente era agitado. Li Jiaojiao arrastou Ren Chong para sua casa, já que ficava perto. Ela alegou que era o aniversário do pai e que, como Ren Chong costumava beber com o ex-sogro, seria bom que ele aparecesse.

Hesitante, Ren Chong acabou cedendo à insistência de Jiaojiao. Li Li, que não esperava a visita, correu para se olhar no espelho e ficou satisfeita com o que viu: continuava bela.

Após algumas doses, o sogro começou a elogiar Ren Chong, lamentando que Li Li tivesse sido tola ao se divorciar de um homem tão bom, e sugeriu que eles se casassem novamente. Em um estado confuso de embriaguez, acrescentou: "Ou então, case-se com Jiaojiao, ela também é digna de você."

Jiaojiao protestou, envergonhada, enquanto a mãe servia a mesa e chorava. Li Li, ouvindo tudo do quarto, sentia raiva e frustração.

Ren Chong também estava embriagado. Quando se levantou para partir, não conseguia nem ficar de pé. Jiaojiao disse: "Irmão Ren Chong, descanse um pouco aqui, eu aviso sua casa." Com um sinal para Li Li, as duas ajudaram-no a entrar no quarto de Li Li, onde ele desabou na cama e adormeceu imediatamente.

O pai de Li Li, também bêbado, foi dormir. Jiaojiao e a mãe saíram, deixando Li Li encarregada de cuidar de Ren Chong — uma oportunidade clara que lhe haviam criado.

Li Li estava excitada. Ela amava Ren Chong; o divórcio fora fruto de um momento de insanidade. Se ele a perdoasse, ela jurava nunca mais olhar para outro homem. Sentindo-se solitária e carente, ela se aproximou do rosto familiar e bonito de Ren Chong. Tirou-lhe os sapatos e, ao vê-lo em um estado de excitação física, seu coração disparou.

Sem ninguém em casa, ela tirou as próprias roupas, deitou-se ao lado dele e colocou as mãos de Ren Chong sobre seu peito, guiando seus dedos com os dela.

***

Em seu delírio etílico, Ren Chong sentiu a maciez familiar, porém estranha. Desde o divórcio, ele não se aproximara de mulher alguma, mas isso não significava que não tivesse desejos. Ele era um homem normal e, na falta de uma parceira adequada, reprimira seus instintos.

Em seu sonho, ele viu uma silhueta feminina. Seu corpo era tão suave que ele não conseguiu se conter...

Ren Chong foi vigoroso e terno. Li Li gemia de prazer, sonhando em reatar o casamento e ter aquele homem em sua cama todas as noites.

Quando o êxtase passou, o suor frio trouxe a lucidez. Ao perceber que estava com Li Li, Ren Chong levantou-se apressado: "Desculpe, bebi demais, sinto muito."

Li Li respondeu com doçura: "O vinho revela a verdade, você sabe o que queria fazer", disse ela, com um olhar malicioso. Ren Chong pensou: "Acabou, ela vai entender errado, preciso ir embora."

Ao chegar em casa, tomou um banho quente para se recuperar. "O álcool é um perigo, nunca mais tocarei em uma gota", pensou, enquanto tentava arquitetar uma forma de explicar a Li Li que não havia futuro para eles.

Enquanto isso, Mingxiang pressionava Xiyun para que colocasse as crianças para dormir. Ele não acreditava que ela, após um ano, não desejasse intimidade. Quando finalmente ficaram a sós, Mingxiang forçou a situação.

Ao ver a nudez de Xiyun, ele exclamou: "Você continua tão linda!" Mas, ao subir sobre ela, notou as lágrimas nos olhos da esposa. "O que houve? Você não quer? Tem outro?"

Xiyun hesitou. Valeria a pena confrontá-lo sobre a mulher que ele tinha lá fora? Se se divorciassem, o que seria das crianças? Ela não suportava a ideia de os filhos serem separados. E, ao mesmo tempo, sentia-se suja ao ser tocada por alguém que estivera com outra.

"Não é nada, apenas estou feliz por você ter voltado", mentiu ela, segurando o choro.

Mingxiang não se deu por satisfeito: "Você não tem paixão. Outra mulher estaria me abraçando e me devorando toda a noite. Você não é nada ativa!" Enquanto isso, ele falava sobre como era um chefe de sucesso e que, no dia seguinte, comprariam um carro para ostentar na vila. Xiyun respondia de forma vaga, sentindo que, para uma mulher, a vida era um fardo amargo.