Capítulo 39: Mingxiang ainda precisa sair para ganhar dinheiro, Lili vai a um encontro às cegas e decide deixar o passado para trás

Yan preparou uma mesa farta. Quando todos se reuniram, ela ergueu o copo e chamou o filho:
— Tutu, venha, vamos todos brindar. Feliz Ano Novo!

Em seguida, virou o conteúdo do copo de uma vez. Os outros também levantaram seus copos, alguns com bebidas, outros com refrigerante. Yan serviu outra bebida e disse à sogra:
— Mãe, a senhora tem sido incansável cuidando do meu filho todos esses anos. Gostaria de brindar aos dois. Pai, o senhor também.

Os olhos da sogra marejaram. Com a partida do filho, ela já sofria muito com a idade avançada, mas encontrar o consolo de que Tutu era a continuação dele lhe trazia algum alento.
— Ah, que esforço o quê! Tutu não é também o meu neto?

Yan também brindou ao cunhado e à cunhada, e então disse:
— Aproveitando este jantar de união, gostaria de discutir um assunto com vocês. O que acham?

A cunhada respondeu:
— Yan, pode falar. Somos uma família, não há nada que não possamos conversar.

Yan hesitou por um momento:
— Vocês sabem que, por tantos anos, carreguei o estigma de viúva, o que tornou minha vida e minha reputação difíceis. Agora que nossas vidas melhoraram e a situação está favorável, também desejo reconstruir meu lar. O que vocês pensam sobre isso?

Ela não continuou, apenas aguardou a reação de todos. A sogra tomou a palavra:
— Yan, você ainda é tão jovem, não podemos impedi-la. Mas Tutu é o sangue que meu filho deixou. Ele deve manter o sobrenome Ge, você não pode levá-lo.

Tutu, ao ouvir, protestou:
— Não, eu quero ficar com a minha mãe!

Yan puxou o menino para perto:
— Nesse caso, vocês arcarão com as despesas de sustento e educação dele? Ele precisa cursar a universidade. E se vocês adoecerem? Temem não conseguir cuidar de si mesmos, como cuidariam dele? Se ele estiver comigo, não continuará sendo seu neto? Isso é um fato que ninguém pode mudar.

— Isso não! Enquanto eu tiver um sopro de vida, não levarei Tutu embora — a velha senhora foi inflexível.

Vendo que não chegariam a um acordo, Yan decidiu encerrar o assunto:
— Tudo bem, não falaremos mais nisso hoje. É feriado, vamos aproveitar. Venham, comam.

***

Xi-Yun também planejava aproveitar a véspera do Ano Novo para ter uma conversa franca com Ming-Xiang. Após o jantar, as cunhadas foram assistir ao programa de Ano Novo, Xi-Yun limpou a cozinha e, depois de brincarem um pouco, as crianças adormeceram.

Ming-Xiang pretendia sair para jogar mahjong. Xi-Yun sabia que, se ele começasse, jogaria a noite toda, e depois disso viriam os dias de visitas aos parentes, sem oportunidade para falar sobre o assunto. Desde que ele voltara, ela mantinha um silêncio contido; qualquer outra mulher já teria causado um escândalo.

— Não vá jogar — chamou Xi-Yun. — Tenho algo a tratar com você.

Ming-Xiang, que já estava de saída, viu o olhar gélido da esposa e recuou. Na verdade, sua mãe, Han Cai-yun, já o havia questionado sobre a outra mulher, e ele não escondera nada. Cai-yun também o alertara de que Xi-Yun sabia de tudo por meio de Wang Quan. Ele esperava por esse confronto, mas Xi-Yun não demonstrava nada, e ele não tinha coragem de tocar no assunto. Parecia que, naquela noite, não haveria como escapar.

Sentados, Xi-Yun tomou um gole de água e perguntou:
— Quais são seus planos para depois do feriado? Diga-me primeiro.

Ming-Xiang sorriu:
— Continuar ganhando dinheiro, não é por causa desta família?

— Para a família? Você pode ganhar dinheiro aqui também. Você tem habilidade, a economia rural melhorou e muitos estão construindo casas. Não seria melhor trabalhar aqui e cuidar da sua família ao mesmo tempo?

Xi-Yun, pelos filhos, não queria que eles crescessem em um lar sem a presença do pai.

— Mas aqui eu teria que trabalhar por conta própria. Finalmente consegui progredir lá fora, seria um desperdício parar agora.

— Então seu plano é continuar sendo o "patrão" por lá? E sobre a mulher que você mantém, o que tem a dizer?

A pergunta, direta e inesperada, pegou Ming-Xiang desprevenido. Ele hesitou, mas logo relaxou; afinal, ela descobriria cedo ou tarde:
— Sou homem, você sabe. Aquilo não passa de uma distração. Eu continuo sendo seu marido e o dinheiro que ganho ainda é para você administrar.

— Então você acha normal ter uma mulher fora de casa e eu estou fazendo tempestade em copo d’água? Devo te dar os parabéns, então? — as palavras de Xi-Yun eram como agulhas.

— Então venha comigo! Cozinhe, lave minhas roupas. Deixe as crianças com minha mãe para a escola. O que acha? — Ming-Xiang tentou provocá-la.

— Nem pensar! Posso ganhar meu dinheiro aqui, por que iria lá para te servir? Além disso, não confio em deixar as crianças com sua mãe. Não irei com você.

A conversa terminou mal. À noite, quando Ming-Xiang tentou abraçá-la, ela o afastou:
— Enquanto essa situação com a outra mulher não for resolvida, não me toque. Tenho repulsa, sinto que você está sujo.

A frieza dela o desanimou, e dormiram de costas um para o outro. No dia seguinte, porém, ambos mantiveram as aparências, embora o clima estivesse transformado.

O tempo passou e, após o Festival das Lanternas, a maioria dos moradores já havia partido. Apenas Ming-Xiang permanecia. Embora Meizi ligasse cobrando sua volta, ele ainda enrolou alguns dias. Durante esse período, o casal viveu como estranhos, dividindo apenas a mesa e o teto.

Han Cai-yun preocupava-se com o casamento do filho, mas Ming-Xiang a tranquilizava, dizendo que Xi-Yun logo cederia. Ele acreditava que, enquanto trouxesse dinheiro para casa, o casamento estaria seguro.

Finalmente, Ming-Xiang partiu. Xi-Yun disse apenas:
— Dirija com cuidado.

Não houve despedidas calorosas. Apenas as crianças perguntavam:
— Papai, quando você volta?

***

Li Li, pressionada pela melhor amiga, decidiu ir a um encontro às cegas. Vestindo um casaco de lã cinza, calças ajustadas, blusa de lã branca e um chapéu marrom, ela exalava elegância e modernidade. Ao entrar no restaurante, atraiu todos os olhares.

Embora estivessem em uma cidade pequena, a beleza e o estilo de Li Li eram notáveis. Sua amiga Yang Zi-lu e o marido já a esperavam com o pretendente.

— Desculpem o atraso — disse Li Li, sentando-se com naturalidade.

Zi-lu fez as apresentações:
— Este é Cui Qiang, colega de exército do meu marido.

Li Li observou o homem. Não era tão bonito quanto Ren Chong, mas parecia alguém decente. Durante o jantar, ele foi educado e discreto. Ao final, Zi-lu sugeriu que os dois fossem ao cinema e que Li Li passasse a noite na cidade, sendo levada de volta por Cui Qiang no dia seguinte.

Li Li refletiu: se não havia futuro com Ren Chong, Cui Qiang era uma escolha sensata, especialmente pela estabilidade material. Ela já não era mais uma menina para buscar sonhos impossíveis.

Após o filme, soube que ele era divorciado e não tinha filhos, o que facilitaria a convivência. Ele parecia satisfeito com ela e a convidou para conhecer seu apartamento, um imóvel funcional e bem cuidado. Funcionário público, com casa e carro, ele tinha uma situação invejável.

"Talvez ele seja exigente demais e as outras mulheres não tenham dado valor", pensou Li Li.

Ela decidiu que era hora de enterrar o passado. Com Ren Chong, o relacionamento era incerto e carregado de mágoas. Com Cui Qiang, havia a promessa de uma vida tranquila. Ela queria construir um lar, dar paz aos pais e seguir o fluxo natural da vida.

— Que seja ele — decidiu.

Afinal, a vida não é feita apenas de paixões arrebatadoras, mas de escolhas pragmáticas. Ela estava pronta para recomeçar.