Capítulo 25 — Xiyun recebe seu primeiro salário e fica profundamente emocionada

No terceiro dia, Ren Chong voltou acompanhado de Er Zhu. Assim que pisou na fábrica, Er Zhu começou a descrever, com entusiasmo contagiante, as novidades que vira em Guangdong para Yanzi e Xiyun, enquanto Li Jiaojiao revirava os olhos, achando tudo aquilo uma falta de visão de mundo.

Ren Chong conversou com Er Zhu, sugerindo que ele começasse a trabalhar na fábrica, já que muitas tarefas ainda exigiam mão de obra masculina. Er Zhu, sentindo-se mais corajoso após os dois dias que passara com o patrão, aproveitou para dizer que havia uma mulher em sua aldeia interessada em trabalhar ali, já que o inverno chegara e não havia muito mais o que fazer no campo.

Ren Chong concordou, estabelecendo apenas que ela deveria trabalhar com dedicação, como Yanzi e Xiyun.

O que mais alegrou as duas mulheres foi o fato de que, ao retornar de Guangdong, Ren Chong quitou o pagamento referente à última leva de roupas confeccionadas. Ao verem aquelas notas vermelhas, a alegria transbordou. Li Jiaojiao foi quem lhes entregou o dinheiro, pedindo que assinassem o recibo e marcassem com a impressão digital.

— Nossa, depois de tantos anos, é a primeira vez que seguro uma caneta para escrever — disse Yanzi, rindo.

Xiyun apenas sorriu. Em segredo, ela costumava praticar a escrita em casa, escondida, com medo de que os outros rissem dela por uma mulher do campo tentar bancar a intelectual.

Pela primeira vez, o dinheiro que ganhavam não vinha da colheita ou da venda de grãos, mas sim de uma renda extra fruto do próprio esforço. Sentiam-se orgulhosas, com a postura mais ereta. Nesse aspecto, a mentalidade das mulheres não diferia da dos homens: com dinheiro no bolso, a coluna se endireita, e, para uma mulher, o orgulho é ainda mais profundo.

As operárias da oficina também estavam comovidas, algumas até às lágrimas. Não era fácil; durante o ano todo, sem sair de casa, não se ganhava quase nada além do pouco que a terra produzia. Quando os maridos viajavam para trabalhar, se não encontrassem um bom emprego, mal conseguiam enviar dinheiro. Pior ainda, se caíssem em canteiros de obras que não pagavam os salários, eles não só voltavam de mãos vazias, como ainda precisavam que as esposas enviassem o dinheiro da passagem de volta.

Todos achavam que era só sair de casa para ganhar fortuna. Por isso, quando Mingxiang enviava dinheiro regularmente, as mulheres da aldeia invejavam Xiyun, acreditando que ela vivia no luxo graças à habilidade do marido.

Mas cada casa carrega seus próprios segredos. Xiyun tinha suas próprias reflexões. O que ela mais sentia era gratidão por Ren Chong; o trabalho na fábrica parecia abrir uma porta para sua vida, dando esperança a uma existência antes confusa e estagnada. Ela descobriu, com surpresa, que a sensação de ganhar o próprio dinheiro era completamente diferente da de receber a remessa mensal de Mingxiang.

Yanzi também estava com o coração acelerado. Como viúva, suportara anos de frieza, escárnio e humilhação. Apenas Ren Chong e o Mestre Ma a tratavam como uma pessoa normal, uma mulher comum, em vez de rotulá-la pelo seu estado civil. Ela via neles algo muito diferente do que presenciara na aldeia de Ge. Especialmente após os relatos de Er Zhu sobre Guangdong, ela começou a nutrir o desejo de sair, de conhecer o mundo.

Antes, isso era algo impensável. Seus dias eram uma sucessão monótona de cultivo, cuidar dos filhos, comer e dormir. Não havia paixão, nem surpresa; apenas os momentos com Er Zhu serviam para anestesiar o vazio daquela vida que ela nem sabia como deveria ser vivida.

O Mestre Ma frequentemente a elogiava por sua inteligência e destreza, incentivando-a a aprender. Antes, ela achava que eram apenas palavras de cortesia, mas agora, desejava genuinamente se aprimorar. E havia seu filho; ela queria ser um exemplo, alguém de quem ele pudesse se orgulhar.

Xiyun quis agradecer pessoalmente a Ren Chong, mas, como o pagamento fora feito por Li Jiaojiao, ela acabou agradecendo apenas a ela, enquanto Ren Chong já se ausentara para tratar de assuntos no banco.

Ele buscava informações sobre empréstimos vantajosos, cogitando hipotecar novamente a fábrica para obter capital, pois sabia que, sem um fundo de reserva, nenhum negócio prospera. Ele acreditava que, com um bom trabalho, canais de venda consolidados e uma marca própria, o sucesso seria questão de tempo. Ao ver a emoção das operárias, Ren Chong sentiu-se igualmente tocado. Pela primeira vez, ele era quem pagava os salários. A palavra "patrão" ganhava um peso enorme, e ele sentia a responsabilidade que ela carregava. Afinal, o critério básico para ser um bom patrão é garantir que os trabalhadores recebam pelo seu suor.

Enquanto isso, em Pequim, aquela capital que parecia inalcançável para eles, Mingxiang já administrava algumas pequenas obras. Trabalhava dia e noite, querendo terminar tudo a tempo de voltar para casa no Ano Novo. Com o frio aumentando, o trabalho nos canteiros logo se tornaria impossível. Desde que Hongxia partira, ele mudara-se para o alojamento de Lanlan, pagando o aluguel dela. Embora não pudesse viver sem mulheres, Mingxiang mantinha sempre viva uma máxima: "Quem tem dinheiro, tem mulheres". Por isso, ele sabia o que era prioridade. Planejava até comprar um carro usado antes do ano acabar, só para ostentar na volta.

Ele parara de frequentar casas noturnas; eram caras demais e ele temia o desperdício, além de ter ouvido histórias sobre doenças contraídas por empresários que frequentavam tais lugares.

Após se mudar para o espaço de Lanlan, ele a proibira de continuar com seus serviços anteriores. Talvez por uma questão de solidariedade entre conterrâneos, ele lhe dissera: "Você não poderá fazer isso para sempre, pense no seu futuro".

Por isso, agora ele só a visitava ocasionalmente, quando sentia necessidade. Lanlan, por sua vez, obedecia; parara de se oferecer nas ruas e passava os dias em casa, fazendo bordados e assistindo à televisão.

Mingxiang tinha facilidade com as mulheres, seja por sua boa aparência ou por sua posição como encarregado. Não faltavam pretendentes. Se não estivesse com Lanlan, sempre havia outras nos canteiros de obras.

Havia o pintor Zhang, que trabalhava com a esposa, Meizi. Zhang era um homem rude e calado, enquanto a esposa, muito mais viva e comunicativa, não perdia a chance de bajular Mingxiang. Ele percebia o desejo no olhar de Meizi e o desprezo que ela nutria pelo marido. Sabia que, com o menor sinal, ela se entregaria.

Contudo, como Zhang era seu subordinado, Mingxiang preferia ser discreto, ignorando as provocações de Meizi.

Hoje, porém, Zhang não apareceu. O trabalho estava quase todo concluído, restando apenas retoques de pintura. Ao chegar, Mingxiang encontrou apenas Meizi. Ela estava em cima de uma escada, retocando o teto. De costas e curvada, ela se expunha diante dele.

— Onde está o Zhang? Está sozinha hoje? — perguntou ele.

Meizi virou-se, desceu da escada e respondeu com um sorriso:
— Só eu. O trabalho está quase no fim, os outros já foram para a nova obra.

Eles se encararam. Mingxiang fechou a porta. Meizi não perguntou nada; tirou o macacão de trabalho, revelando uma blusa de lã justa por baixo. Apesar de ter vestígios de massa corrida no rosto, sua figura era tentadora em um ambiente dominado por homens.

Mingxiang não disse nada. Pegou um pedaço de papelão, estendeu-o no chão e puxou Meizi para cima dele. Ela se deitou sem resistência. O ato ocorreu conforme a expectativa de Mingxiang. Ele podia sentir a sede e o desejo intenso no corpo dela.

— Como estou? Está bom? Já estava me querendo há tempos, não estava? — sussurrou ele ao ouvido dela.

Meizi respondeu com gemidos e apontou para o próprio peito. Mingxiang, que estava apressado, entendeu o sinal. Levantou a blusa e o sutiã dela, fazendo-a gemer ainda mais alto.

— Quanto tempo você não faz isso? Está tão faminta? O Zhang é um fracasso, hein? — zombou ele, enquanto se movia.

Meizi não respondeu, apenas fechou os olhos e continuou a gemer. Entre homens e mulheres, certas coisas não precisam de palavras; um ou dois olhares são mais do que suficientes.