Capítulo 38 — Chegou a hora da ceia da véspera do Ano-Novo; cada família tem sua própria história à mesa

Aquela noite passou entre as voltas e reviravoltas de Xiyun e Ren Chong, e o sono profundo de Mingxiang após a satisfação.

Na manhã seguinte, Yanzi foi à casa de Xiyun. "Ora, vejam só, o grande patrão voltou!", disse ela, após saber por Xiyun que Mingxiang estava trabalhando por conta própria, ganhando muito bem e tornando-se, de certa forma, um pequeno empresário.

"Hehe", Mingxiang riu tolamente. Ele sabia que sua esposa era muito próxima de Yanzi, mas agora que estava próspero, não se importava com essas pequenas coisas.

Enquanto Xiyun cozinhava, Yanzi a ajudava com a lenha. As duas conversavam em segredo. Yanzi ria de vez em quando, mas o rosto de Xiyun permanecia inexpressivo. Yanzi aproximou-se e sussurrou: "Como foi ontem à noite?"

Xiyun entendeu o que ela queria dizer, mas não respondeu, mantendo o semblante fechado. "O que há com você? Seu marido fica fora por tanto tempo e, quando volta, nem um sorriso você dá!"

"Hum", murmurou Xiyun, sem mudar a expressão. Yanzi não sabia o que pensar. Naquele momento, ela não imaginava que o coração de Xiyun estava em turbilhão, buscando um caminho a seguir. Sem ninguém com quem se aconselhar, ela precisava organizar seus pensamentos e definir seus objetivos para saber qual decisão tomar.

Mingzhu e Mingxia, ao saberem que o irmão ia comprar um carro, ficaram animadas e quiseram ir junto. Yanzi também se aproximou: "Ah, agora no inverno não vão mais passar frio! Teremos um carro para as festas de fim de ano."

Zhezhe estava ainda mais radiante: "Vou contar para o Tutu e para os outros meninos que vamos comprar um carro! Teremos um carro!"

Xiyun não demonstrou alegria nem surpresa, nem opinou, como se algo tão grandioso não lhe dissesse respeito. Mingxiang, alheio ao humor da esposa, estava imerso na felicidade da compra.

Quando Mingxiang voltou dirigindo o Volkswagen, todo o vilarejo se reuniu na entrada, observando como se fosse uma noiva. Havia inveja, admiração e alegria. Han Caiyun chegou a comprar uma enorme fileira de fogos de artifício, que estalaram por um longo tempo.

No dia seguinte, Mingxiang levou Xiyun e os dois filhos para visitar os sogros. Afinal, fazia um ano que não voltavam, e com o carro novo, a visita era uma forma de provar que a escolha de Xiyun ao se casar com ele tinha sido acertada.

Ao verem a família chegar de carro, os pais de Xiyun ficaram radiantes, despertando a cobiça dos vizinhos. Com isso, Xiyun sentiu-se ainda menos capaz de revelar aos pais a verdade sobre a situação com Mingxiang.

"Com filhos, sem privações e um genro tão competente, onde encontrar homem melhor?", Xiyun sabia que seus pais pensariam assim, e, superficialmente, eles não estavam errados.

Mas, por dentro, ela sofria. Não sabia como confrontá-lo sobre a mulher que ele mantinha fora dali. Vendo toda a família feliz, sabia que contar agora seria apenas arruinar o momento.

Ela ponderou por muito tempo se deveria pedir a Mingxiang que não voltasse a trabalhar fora, mesmo que fosse para ser patrão. A família precisava estar unida para que a vida fosse plena.

"Não seria melhor fazer algo aqui, como Ren Chong faz?", pensava ela. Mas não sabia o que se passava na mente de Mingxiang. Ao vê-lo descrever entusiasticamente a vida lá fora, fazendo com que os vizinhos pedissem para serem levados por ele, Xiyun percebeu que o coração dele já não pertencia àquele lar.

Lanlan ficou em casa por dois dias e depois voltou para a cidade. Quando seu filho, Naonao, partiu, chorou dizendo: "Mamãe, você vai me abandonar de novo?". Lanlan também chorou: "A mamãe vai para a cidade primeiro e, depois do Ano Novo, vou buscar você para estudar lá."

Lanlan já tinha decidido: não deixaria o filho com Er-zhu, que não tinha controle sobre ele e sempre o jogava para a avó, que apenas o mimava sem acompanhar os estudos.

Para vencer na vida e ter um destino diferente do pai, a educação era o único caminho para aquelas crianças rurais. Essa foi a lição mais profunda que Lanlan aprendeu. O mesmo valia para as meninas; ela via mulheres instruídas, autossuficientes e respeitadas, ao contrário de sua realidade, onde, para ganhar dinheiro, precisavam se sujeitar a certas coisas.

Ela decidiu que, após o Ano Novo, encontraria um emprego ou montaria um pequeno negócio na cidade. Deixaria a questão com Er-zhu para depois; primeiro, precisava sobreviver e garantir o bem-estar do filho.

Na cidade, ninguém a conhecia. Ela queria se despedir do passado e iniciar uma nova fase. Por isso, não procurou Mingxiang. E ele, ao encontrar Er-zhu, teve apenas um lampejo de lembrança sobre Lanlan, sem se aprofundar, pois sabia que o casamento deles já não existia há muito tempo.

As crianças finalmente chegaram à véspera do Ano Novo. As casas estavam decoradas e aromáticas. Xiyun preparava a ceia com a ajuda das cunhadas, enquanto Zhezhe e Qianqian brincavam no pátio. Mingxiang brincava com os filhos; afinal, ficaria pouco tempo e queria compensar a ausência.

Xiyun, contudo, notou que ele saiu duas vezes naquele dia para fazer ligações no celular. Ele raramente usava o aparelho, alegando ser caro para chamadas de longa distância e que, com o feriado, não havia negócios.

Xiyun viu que ele ficou meia hora fora e pensou: "Meia hora de ligação interurbana?"

Mingxiang falava com Meizi, ligando para o telefone fixo do senhorio dela. Sendo uma noite de união, ele sentia pena de Meizi, que estava sozinha, e passou meia hora consolando-a.

Meizi chorou ao telefone, sentindo-se injustiçada, o que deixou Mingxiang angustiado. Ele prometeu que não esperaria até o dia quinze do primeiro mês lunar para vê-la, pedindo que ela não ficasse triste.

Na ceia, as cunhadas e Han Caiyun deram envelopes vermelhos para Zhezhe e Qianqian. Xiyun também tirou um envelope e entregou à sogra: "Mãe, a senhora trabalhou muito cuidando das crianças este ano. É meu dinheiro, não de Mingxiang. Compre algo para a senhora, não economize."

Ela enfatizou que era seu próprio dinheiro, querendo mostrar a Mingxiang que também podia ser independente. Han Caiyun aceitou alegremente.

Mingxia e Mingzhu disseram: "Cunhada, você também se esforçou muito, não se prive de nada." Tendo vivido fora, elas não viam o dinheiro com tanta avareza e decidiram que, após o Ano Novo, não voltariam a trabalhar longe, mas sim na fábrica de confecções de Xiyun.

"Anuncio aqui", disse Mingxia, "que não voltaremos para fora. Trabalharemos na fábrica da cunhada para podermos voltar para casa todos os dias."

Qianqian bateu palmas, feliz por ter as tias por perto. Então, com seus olhos brilhantes, perguntou a Mingxiang: "Papai, você pode ficar em casa todos os dias?"

Xiyun ficou paralisada, surpresa com a pergunta da filha de menos de três anos. Ela olhou para Mingxiang, que a encarava de volta, certamente achando que ela havia ensinado a menina a falar aquilo.

Antes que ele respondesse, Han Caiyun interveio: "Se o papai ficar em casa, não teremos dinheiro para comprar o carro! O papai precisa ir trabalhar para que, no ano que vem, possamos trocar por um carro ainda melhor, não é, Qianqian?"

Zhezhe interrompeu: "Isso mesmo!" O menino, orgulhoso pelo fato de o pai ter comprado o primeiro carro do vilarejo, ansiava por surpresas ainda maiores.

Xiyun suspirou por dentro. Com a sogra agindo assim, ela não precisava nem mencionar sua vontade. Pelo menos, as cunhadas estariam por perto. Como líder de equipe na fábrica, ela precisava de pessoas de confiança.

Naquela noite, Er-zhu e Xiaofang cearam juntos. Desde que Gangzi partiu, não havia mais qualquer envolvimento amoroso entre eles, mas a amizade se fortaleceu. Os filhos de ambos se davam bem.

Os pais de Er-zhu cearam com o irmão mais velho. Os pais de Gangzi, ainda em luto, recusaram convites para cear com Xiaofang.

Xiaofang conversava com Er-zhu sobre o cotidiano de forma natural. Ela falava sobre seus planos futuros — uma palavra que aprendera com Xiyun. "Aprendi que não podemos viver no escuro. Precisamos de conhecimento e visão. Olhe para Ren Chong ou Li Jiaojiao; eles falam de forma diferente. Quero que Niuniu seja como eles."

Vendo as crianças brincarem, Xiaofang suspirou: "O futuro da Niuniu não pode ser como o meu."

Ren Chong, após a ceia, saiu para respirar. Pequenos flocos de neve caíam. Ele olhou para o céu, sentindo que aquele ano fora um ponto de virada. Fundou sua fábrica e, embora financiada por empréstimos, a reputação crescia. Ele era honesto, mas perspicaz. Os empresários locais confiavam nele pela sua integridade.

Ele sonhava com isso no passado. Quando o governo quis entrevistá-lo como "jovem empresário", ele recusou, sentindo que ainda não era merecedor. Mas, para o próximo ano, esse seria seu objetivo.

Ainda assim, sua vida pessoal o preocupava. Li Li havia voltado, querendo reatar, mas ele não queria. Mesmo quando ela ofereceu investimento, ele recusou. Ele aprendera que "negócios são negócios, sentimentos são sentimentos". Ele temia que Li Li o envolvesse e prejudicasse seu trabalho.

Li Li, por sua vez, ponderava seu futuro. Sem a certeza de que Ren Chong a aceitaria de volta, ela considerava as sugestões de uma amiga sobre outros pretendentes, embora fosse exigente demais para se contentar com qualquer um.

Yanzi, este ano, teve um Ano Novo muito animado. Antes, ela passava as festas sozinha com seu filho, Tutu. Mas, mudada e bem-sucedida, ela convidou os sogros e os parentes para sua própria casa.

Ela preparou uma mesa farta e presenteou a todos com envelopes vermelhos. Durante a ceia, planejava expor seus planos para o futuro e para a educação do filho. Afinal, ao conviver com pessoas melhores, ela mesma havia se transformado.