Capítulo 44: Yanzi conversa com Xiyun e a aconselha a não ser tão rígida.

Quando Mingxiang voltou para casa e viu as marcas e as lágrimas no rosto de Meizi, além de perceber que o jantar não havia sido preparado, perguntou o que tinha acontecido. Meizi desatou a chorar, lançando-se aos braços dele e lamentando o quão infeliz era sua vida.

Mingxiang acariciou seus ombros e disse: "Querida, não chore. Conte-me o que houve."

Ao ouvir o relato de Meizi, Mingxiang enfureceu-se: "Maldito! Vou acabar com ele!"

Ver Mingxiang defendê-la trouxe um alívio ao coração de Meizi. Contudo, mantendo uma aparência frágil, ela disse: "Tenho medo que isso lhe traga problemas. E se o velho Zhang vier atrás de você?"

"Não se preocupe. Conheço bem o tipo do Zhang; não passa de um tigre de papel. Não é capaz de nada, não consegue causar estragos." De fato, homens conhecem homens melhor do que ninguém.

O velho Zhang não procurou Mingxiang; foi Mingxiang quem foi até ele. Assim que se encontraram, deu-lhe um tapa no rosto e disse: "Você ousa me causar problemas? Pois saiba que eu dormi com sua esposa, sim. Um homem que vive espancando a mulher como você não merece tê-la. De agora em diante, não ouse mais incomodá-la."

O velho Zhang, cobrindo o rosto, ficou sem palavras e retirou-se. Era um mistério como um homem daquela laia conseguiu se casar com uma mulher tão capaz e inteligente quanto Meizi. Estava claro que o divórcio era o caminho inevitável.

Naquele momento, o velho Zhang ainda não havia recebido a intimação judicial; ele sequer sabia que Meizi havia entrado com o pedido de divórcio. Antes, ele acreditava que as ameaças de separação de Meizi eram apenas palavras ao vento. Mas desta vez, ela falava sério. Ela desejava mudar — mudar sua situação, seu casamento e a ideia fixa de Zhang de que ela nunca teria coragem de romper.

Enquanto isso, Xiyun, a esposa de Mingxiang, permanecia em um dilema, refletindo sobre o caminho a seguir. Ela conhecia seus próprios sentimentos e os de Ren Chong, mas nenhum dos dois ousava quebrar aquele pacto de silêncio. A afeição entre eles era pura e bela, mas, se fosse revelada ou ultrapassasse os limites, seria considerada traição, e ela ganharia a fama de uma mulher infiel que abandonou o marido — um estigma que ela não queria carregar.

Ren Chong havia se tornado um homem rico e notório na região. Pelo menos trinta ou quarenta pessoas recebiam salários dele todos os meses; em toda a cidade de Wantou, ele era o único a sustentar tantas famílias. As jovens funcionárias e as recém-casadas da empresa "Uma Nuvem" frequentemente nutriam fantasias por ele, e não faltavam aquelas que se jogavam em seus braços, como Li Jiaojiao fazia antigamente, seguindo-o como uma sombra.

Ren Chong, porém, nunca se deixava levar. Jamais fazia brincadeiras de duplo sentido nem usava sua autoridade de patrão para seduzir aquelas mulheres. Isso levava muitas a pensar: "Ele é tão atraente e solteiro; se não se interessa por mulheres, será que tem algum problema de saúde?"

Li Jiaojiao também pensava assim. Antes, ela costumava ser atrevida, mas percebeu que não funcionava. Felizmente, ela mudou de rumo: "Vou buscar a minha própria felicidade; não vou ficar perdendo tempo com você." Agora, através do QQ, uma nova ferramenta social, ela conheceu um jovem rapaz bonito. Trocam mensagens apaixonadas todos os dias, faltando apenas se encontrarem pessoalmente.

Ren Chong chegou a vê-la conversando algumas vezes e a repreendeu: "Não se vicie nisso a ponto de prejudicar o trabalho." Atualmente, o próprio Ren Chong aprendia a usar essas ferramentas para negociar com clientes, achando tudo muito conveniente. O mundo mudava depressa; era assustador notar, como Xiyun e Yanzi comentavam, que em apenas seis meses a vida e até mesmo a mentalidade delas haviam se transformado completamente.

Como o trabalho estava intenso, Xiyun e Yanzi não conversavam há tempos. Em um dia em que saíram mais cedo, Xiyun pediu que Mingzhu e Mingxia, suas cunhadas, fossem na frente. Elas eram como sombra de Xiyun, o que tornava difícil tratar de certos assuntos.

"Cunhada, aconteceu alguma coisa?", perguntou Mingzhu. Ela era perspicaz e, desde o Ano Novo, notara que o clima entre seu irmão e Xiyun estava estranho. Seu irmão passava o ano fora, e não faltavam mulheres no vilarejo que traíam seus maridos. Além disso, a cunhada era bonita e inteligente; qualquer homem do campo cobiçaria aquela beleza. Ainda assim, Mingzhu sentia que deveria defender o irmão. Ao ver que Xiyun não voltaria com elas, ficou desconfiada.

Mingxia, por outro lado, era despreocupada e ria de tudo: "Deixe pra lá, irmã. Se a cunhada tem algo a tratar, vamos nós duas." As duas irmãs, nascidas da mesma mãe, eram como o dia e a noite.

Yanzi se aproximou: "Podem ir, eu tenho um assunto com sua cunhada." As irmãs então partiram em suas bicicletas.

Yanzi e Xiyun caminhavam empurrando as delas, aproveitando para conversar. "Quando você vai oficializar as coisas com o Mestre Ma? A família dele não vai criar problemas?"

"Ele tem uma filha que já está no ensino médio; ela não vai interferir. Quanto aos pais, ainda não os conheci, mas combinamos que irei com ele visitá-los no feriado do primeiro de maio."

"E então, o que você acha dele?", Yanzi queria uma confirmação.

Xiyun respondeu: "Você não o conhece melhor do que eu? Ele tem um ofício, nunca passará fome. Quanto à aparência, estamos nesta idade, não precisamos nos preocupar com isso. E o caráter? Se fosse ruim, você nem teria se interessado, certo?"

"É, você me entende mesmo!" Yanzi ficou satisfeita.

"E você?", perguntou Xiyun. "Nunca te perguntei, mas você e Mingxiang vivem separados assim, vendo-se apenas no Ano Novo?" Yanzi hesitou e continuou: "Vou ser sincera, guardo isso há muito tempo: Mingxiang tem outra mulher lá fora!"

Yanzi esperava que Xiyun ficasse abalada, mas ela apenas respondeu com calma: "Eu já sabia."

"Nossa, você é muito controlada! Eu soube no Ano Novo que ele tem várias mulheres lá fora!"

Xiyun pensou que, de fato, não existem segredos que permaneçam escondidos para sempre, mesmo àquela distância.

"Você vai continuar assim?", perguntou Yanzi, preocupada. "Você já sabia e nem se abalou."

"Ainda não sei o que fazer", respondeu Xiyun.

"É difícil decidir, ainda mais com dois filhos", suspirou Yanzi. Ela mesma, por causa dos filhos, sentira-se presa àquele vilarejo por anos. Mas o destino é variável; se ela não tivesse permanecido ali, talvez não tivesse conseguido o emprego nem conhecido o Mestre Ma. Às vezes, o que parece ruim no momento pode não ser um mal definitivo com o passar do tempo.

"Olhe para o Mingxiang agora, um patrão com dinheiro, jovem e forte. Não é de se estranhar que tenha outras mulheres", disse Yanzi.

"Não é de se estranhar, mas eu não aceitarei esse tipo de vida", disse Xiyun com seriedade.

"Você já decidiu?"

"Ainda não, mas decidirei."

Yanzi olhou ao redor e sussurrou: "O que você acha do nosso patrão?"

"Do que você está falando?"

"Não estou inventando nada. O jeito que ele olha para você... sou mulher e já vi muitos homens, acha que não percebo?", disse Yanzi com orgulho. "Por que você não fica com ele? Afinal, o Mingxiang nem está aqui."

"Pare de bagunçar minha cabeça!", Xiyun sabia o que Yanzi sugeria — um relacionamento clandestino. Ela não queria isso.

"Está bem, não falo mais nada. Decida por si mesma. Só não quero que você sofra; você vive como uma viúva."

Yanzi era desbocada, mas Xiyun não a repreendeu, afinal, ela vivia mesmo como uma viúva. Pior ainda: se uma viúva como Yanzi ou Xiaofang se envolvesse com alguém, as pessoas apenas falariam mal. Mas ela, sendo casada, se fosse flagrada em algo, seria massacrada pelas críticas. Xiyun não desejava tal destino. Ela tinha certeza de que, por mais solitária que estivesse, não arruinaria sua reputação nem sua vida por um momento de fraqueza.

E quanto a Xiaofang, a mulher do vilarejo cujo marido havia acabado de falecer, como estaria sua situação?