Capítulo 55: Mingxia testemunha a cumplicidade entre Ren Chong e Xiyun

Desde que Cai Ming chegou à Fábrica de Confecções Uma Nuvem, além de encantar e agitar o coração das moças do local, ele passou a desenhar alguns vestidos cheios de estilo e personalidade. O público-alvo dessas peças eram mulheres de vinte a trinta e cinco anos; modelos simples e elegantes, adequados tanto para garotas do campo quanto da cidade. Seguindo as instruções do patrão, Ren Chong, ele também criou o logotipo da marca.

Assim que Ren Chong pediu ao mestre Ma para modelar e confeccionar as amostras criadas por Cai Ming — que foram feitas por Xiyun, Yanzi e as outras — ele colocou as peças no carro e levou Cai Ming ao grande mercado atacadista de confecções na capital da província. Depois de passar uma semana inteira por lá, o dono de uma loja de atacado de moda feminina se interessou pelas amostras e fez um pedido imediato, deixando um sinal para que voltassem e iniciassem a produção em larga escala o mais rápido possível.

Ren Chong estava radiante. Ele sentia que tinha uma sorte tremenda: seria tudo aquilo assim tão simples? Na verdade, ele aproveitou a época de ouro da indústria têxtil. Pouco depois do início da reforma e da abertura econômica, a necessidade das pessoas pela beleza, aliada ao anseio reprimido por tantos anos, acumulou-se de tal forma que, mesmo ao ser liberada agora, exigia tempo. Por isso, o gosto e a busca das pessoas pelas roupas naquele período realmente alavancaram a vida de muitos, permitindo que vários indivíduos acumulassem riqueza em curtos espaços de tempo, senão da noite para o dia.

Apesar de sua carreira deslanchar a passos largos, o assunto do casamento continuava a lhe dar dores de cabeça, impulsionado sobretudo pelas cobranças incessantes dos pais. E não era para menos: com ambos os pais já na casa dos sessenta anos, sendo ele o filho mais velho, o fato de não estar casado era uma preocupação constante no coração deles. Sua irmã, Tiantian, continuava tocando a loja de roupas e também alegava não ter tempo para arrumar namorado, o que deixava a mãe ainda mais aflita.

Ao ver os pais se desgastando tanto por causa de seu casamento, Ren Chong chegava a pensar em aceitar qualquer encontro às cegas, encontrar uma mulher, casar e ter filhos, apenas para realizar o desejo deles e encerrar o assunto. No entanto, seu coração se rebelava contra essa ideia: seria preciso contentar-se com tão pouco? Realmente não haveria no campo uma única pessoa que agradasse de verdade ao seu coração?

O casamento de Erhuo e Mingzhu já havia sido marcado. A menstruação de Mingzhu deste mês não havia descido; embora ela fosse uma mulher despachada, casar-se com a barriga evidente não pegava bem e certamente atrairia os julgamentos e as murmurações das velhas da aldeia.

Apenas a mãe de Erhuo, ao saber da notícia, ficou indescritivelmente feliz. Ela juntou os ovos postos por sua galinha poedeira de estimação e os levou de presente para Han Caiyun, dizendo que eram para revigorar a saúde de Mingzhu. O grande receio da mãe de Erhuo era que seu neto Naonao acabasse indo morar com a mãe biológica na cidade, deixando-a sem nenhum neto por perto. Se Mingzhu estivesse mesmo grávida, seria uma verdadeira bênção dos céus.

Han Caiyun, que nunca havia concordado com aquela união, não tinha o poder de impedi-la, mas carregava o peito cheio de rancor. Ao ver a mãe de Erhuo aparecer com os ovos, a raiva transbordou, fazendo-a despejar uma série de indiretas e ofensas venenosas. Percebendo a situação, a mãe de Erhuo compreendeu o desgosto da outra, afinal, se estivesse no lugar dela, sentiria o mesmo: ver sua filha mais velha se casando com um homem viúvo, sem grande fortuna ou prestígio.

Com um suspiro magoado, a mãe de Erhuo deixou os ovos ali e foi embora cabisbaixa.

Xiaofang já não rejeitava mais que lhe apresentassem pretendentes, embora impusesse uma condição: só aceitaria casar-se se pudesse levar a filha consigo. Pelo menos tratava-se de uma menina; se fosse um garoto, a busca seria ainda mais difícil. Ao ouvirem que teriam de criar o filho de outro, os homens logo diziam que o negócio não compensava.

Atualmente, as exigências dela para encontrar um parceiro eram bem altas. Ela já não era como na juventude, época em que aceitava o que os pais determinavam, contanto que o homem estivesse presente. Além do mais, agora ela sabia ganhar o próprio dinheiro e não ficava atrás de ninguém; mesmo sendo viúva, lutaria pelo seu direito à felicidade.

Para ser franca, ela sentia uma profunda gratidão por Xiyun, Yanzi e as demais. Foram elas que a transformaram e a fizeram mudar para melhor.

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Apenas Xiyun sentia-se cada vez mais perdida em seus próprios pensamentos. Queria desabafar com alguém, mas não havia quem a escutasse, restando-lhe apenas o sufoco guardado no íntimo. Quanto mais via e compreendia do mundo, mais premente tornava-se o seu anseio por uma vida bela e por sentimentos verdadeiros. Ela sentia que sua vida passada havia sido um sonho, algo irreal e distante.

Agora, ela sabia exatamente o que queria. Seus desejos eram simples: encontrar alguém com quem houvesse mútua afeição, para juntos comerem, trabalharem, dormirem e conversarem ao fim do dia. Um sonho tão singelo, mas cuja realização parecia tão difícil!

Ela carregava uma firme convicção: criar os filhos, Zhezi e Qianqian, para que fossem além daquele lugar, impedindo que tivessem o mesmo destino dela, de Mingxiang ou de milhares de ancestrais e irmãs que viviam a repetir os passos da geração anterior, sem pensamento próprio, aceitando passivamente o destino só porque os outros faziam o mesmo.

Uma vida assim era trágica demais!

Pensando nisso, Xiyun considerava uma sorte ter despertado a tempo. Embora a ficha tivesse caído um tanto tarde, pelo menos evitaria carregar arrependimentos pelo resto da vida.

Assim que Mingxiang retornasse para o casamento de Mingzhu, ela pretendia ter uma conversa séria com ele: o casamento deles não podia continuar daquela maneira.

*TOC, TOC.* Perdida em seus devaneios, Xiyun ouviu alguém bater em sua bancada de trabalho. Ao erguer os olhos, deparou-se com o rosto bonito de Ren Chong, que exibia um sorriso gentil. Por um momento, ela acreditou estar sonhando:
— Onde estão os outros?
— Foram todos almoçar. Por que você ainda não foi? — Ren Chong notou que havia vestígios de lágrimas nos cantos dos olhos de Xiyun.
— Você esteve chorando. Aconteceu alguma coisa?
— Não — respondeu Xiyun, virando o rosto. Ela havia se lembrado de algo doloroso e seus olhos ainda estavam avermelhados.
— Se você não está feliz, pode me considerar seu amigo e desabafar comigo. Não guarde tudo para dentro, isso vai acabar fazendo mal à sua saúde — disse Ren Chong.

Diante daquelas palavras, a resistência de Xiyun desmoronou. Ela debruçou-se sobre a bancada de trabalho e deixou as lágrimas caírem em silêncio. Ren Chong ficou sem saber o que fazer, imaginando se teria dito algo errado. Instintivamente, estendeu a mão e deu leves tapinhas no ombro dela:
— Pronto, fui eu que falei besteira. Não fique assim, vamos almoçar.

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Xiyun soluçou baixinho, atormentada pela lembrança de sua situação atual: os dois filhos queridos, um casamento de fachada com Mingxiang e um futuro repleto de incertezas. Ela não conseguia enxergar onde estaria a luz no fim do túnel.

A mão de Ren Chong permaneceu apoiada em seu ombro, como se quisesse transmitir-lhe forças.

Contudo, aquela cena foi testemunhada por Mingxia, que havia retornado à sala para buscar conserva de pimenta. O coração de Mingxia incendiou-se de fúria: de um lado estava o patrão por quem nutria uma paixão secreta; do outro, sua própria cunhada. O que estariam eles fazendo ali?

Sem sequer olhar para os dois, Mingxia passou direto por eles, pegou o pote de conserva que trouxera de casa pela manhã e retirou-se com o rosto lívido de raiva.

Ren Chong teve o impulso de chamá-la, mas, ao ver a expressão da jovem, achou melhor calar-se.

O barulho fez Xiyun levantar a cabeça. Ela sabia que Mingxia certamente interpretara mal a cena, imaginando que houvesse algo impróprio entre ela e Ren Chong. Dada a personalidade da cunhada, era certo que viria cobrar explicações mais tarde, além de contar tudo a Han Caiyun e ao próprio irmão.

Aquilo podia ser o estopim para uma reviravolta em seu destino, mas, ironicamente, Xiyun sentiu-se calma. Ela olhou para Ren Chong e disse:
— Estou bem. Vamos almoçar juntos.

Ambos se dirigiram ao refeitório. Assim que cruzaram a porta, os olhos de Mingxia cravaram-se em Xiyun — note-se que ela não olhava para Ren Chong. Para ela, se Ren Chong a ignorava, a culpa era exclusivamente da cunhada, que estaria armando por trás dos panos.

Yanzi e Ma Deming estavam sentados juntos, conversando e rindo enquanto comiam. Ao avistarem a dupla que entrava, Yanzi levantou-se e acenou:
— Xiyun, venha sentar aqui!